El primer ministro británico, Rishi Sunak, convocó el miércoles a elecciones generales anticipadas para el 4 de julio, dejando el destino de su atribulado Partido Conservador a un inquieto público británico que parece ansioso por un cambio después de 14 años de gobierno conservador.
El sorpresivo anuncio de Sunak, desde un atril salpicado por la lluvia en el número 10 de Downing Street, fue el inicio de una campaña de seis semanas que dará un veredicto sobre un partido que ha gobernado Gran Bretaña desde que Barack Obama es presidente de Estados Unidos. Pero los conservadores han destituido a cuatro primeros ministros en ocho años, capeando el caos en serie del Brexit, la pandemia de coronavirus y la crisis del costo de vida.
Con el opositor Partido Laborista liderando en la mayoría de las encuestas por dos dígitos durante los últimos 18 meses, una derrota de los conservadores ahora parece inevitable. Aún así, Sunak cree que Gran Bretaña ha recibido suficientes buenas noticias en los últimos días -incluidos destellos de nuevo crecimiento económico y la tasa de inflación más baja en tres años- para que su partido se aferre al poder.
«Ha llegado el momento de que Gran Bretaña elija su futuro», dijo Sunak mientras una lluvia torrencial empapaba su chaqueta. La opción de los votantes, dijo, era «construir sobre el futuro que construyeron o arriesgarse a volver al punto de partida».
Los analistas políticos, los líderes de la oposición y los miembros del propio partido de Sunak coinciden en que la montaña electoral que debe escalar es el Himalaya. Agobiados por una economía débil, una calamitosa incursión en políticas fiscales de goteo y escándalos sucesivos, los conservadores parecen agotados y a la deriva, divididos por disputas internas y fatalistas sobre su futuro. Se enfrentan a una amenaza en la derecha del partido antiinmigrante Reform UK.
“Los conservadores se enfrentan a una especie de evento cercano a la extinción”, dijo Matthew Goodwin, profesor de política en la Universidad de Kent que ha asesorado a Boris Johnson y otros líderes del partido. «Parece que van a sufrir una derrota aún mayor que la que sufrieron contra Tony Blair en 1997».
Otros analistas políticos fueron más cautelosos: algunos señalaron que en 1992, el gobierno conservador del primer ministro John Major superó un déficit electoral para obtener una estrecha victoria y permanecer en el poder.
Sin embargo, desde que el partido obtuvo una victoria aplastante en las elecciones de 2019 gracias al lema «Get Brexit done», los conservadores han perdido apoyo entre los jóvenes, los votantes conservadores tradicionales del sur y suroeste de Inglaterra y, especialmente, entre los votantes de la clase trabajadora. en el sector industrial. Las Midlands y el norte de Inglaterra, cuyo apoyo en 2019 fue clave para la histórica victoria del entonces primer ministro Boris Johnson.
Muchos están decepcionados por los escándalos del mandato de Johnson, incluidas las reuniones sociales de Downing Street que violaron las reglas de bloqueo de Covid, y más aún por el fiasco de su sucesora, Liz Truss, quien fue derrocada después de solo 44 días, luego de una propuesta de reducción de impuestos. sacudió los mercados financieros, torpedeó la libra esterlina y destrozó la reputación de competencia económica del partido.
Aunque Sunak, de 44 años, estabilizó los mercados y dirigió un gobierno más estable que sus predecesores, los críticos dicen que nunca desarrolló una estrategia convincente para reactivar el crecimiento del país. Tampoco cumplió otras dos promesas: reducir los tiempos de espera en el Servicio Nacional de Salud de Gran Bretaña y detener el flujo de pequeñas embarcaciones que transportan a solicitantes de asilo a través del Canal.
Muchos votantes en los distritos del “muro rojo” –llamados así por el color de la campaña laborista– parecen dispuestos a regresar a sus raíces en el partido. Bajo el liderazgo capaz, aunque poco carismático, de Keir Starmer, el Partido Laborista se ha sacudido la sombra de su predecesor de izquierda, Jeremy Corbyn.
Starmer, ex fiscal del gobierno, ha reformado metódicamente el Partido Laborista, purgando a los aliados de Corbyn, desarraigando un legado de antisemitismo en las filas del partido y afinando su política económica.
«Hemos cambiado el Partido Laborista, lo hemos vuelto a poner a trabajar para los trabajadores», dijo Starmer en sus comentarios después de Sunak. «Juntos podemos poner fin al caos, pasar página, empezar a reconstruir Gran Bretaña y cambiar nuestro país».
Según la ley británica, Sunak estaba obligado a celebrar elecciones antes de enero de 2025. Los analistas políticos esperaban que esperara hasta el otoño para darle a la economía más tiempo para recuperarse. Pero tras el anuncio del miércoles de que la inflación había caído a una tasa anual del 2,3 por ciento -justo por encima del objetivo del 2 por ciento del Banco de Inglaterra- tal vez apostó que la noticia era tan buena como podía ser.
Sunak también puede creer que el gobierno podría enviar un primer vuelo con solicitantes de asilo a Ruanda antes de la votación. Esto le permitiría reivindicar avances en otra de sus prioridades.
La política de Ruanda de deportar a solicitantes de asilo al país africano sin escuchar primero sus casos ha sido condenada por activistas de derechos humanos, tribunales y líderes de la oposición, y ha provocado numerosos desafíos legales. Pero Sunak lo ha convertido en una pieza central de su programa porque es popular entre la base política del Partido Conservador.
En sus comentarios, Sunak intentó presentar al Partido Laborista como alguien que carece de una agenda. “No sé qué están proponiendo y, en verdad, no creo que usted tampoco lo sepa”, dijo. Pero su mensaje a veces quedaba ahogado por el sonido del himno de la campaña laborista de 1997, «Las cosas sólo pueden mejorar», que sonaba a todo volumen en el altavoz de un manifestante en una calle cercana.
Para Sunak, hijo de padres de origen indio que emigraron del África Oriental colonial británica hace sesenta años, la decisión de acudir a votar antes de lo previsto no está completamente fuera de lugar. En julio de 2022, rompió con Johnson al dimitir como Ministro de Hacienda, lo que provocó la pérdida del apoyo del gabinete que finalmente obligó a Johnson a dejar el poder.
Luego, Sunak lanzó una enérgica campaña para convertirse en líder del partido, perdiendo ante Truss en una votación de los casi 170.000 miembros del partido. Después de que las políticas económicas de la señora Truss fracasaran y ella se viera obligada a dimitir, el señor Sunak resurgió y ganó la siguiente contienda, esta vez celebrada sólo entre los diputados del Partido Conservador.
Sunak heredó una preocupante serie de problemas: inflación de dos dígitos, una economía estancada y tasas de interés en aumento, que han afectado a la gente en forma de tasas más altas en sus hipotecas. Los tiempos de espera en el Servicio Nacional de Salud, agotado tras años de austeridad presupuestaria, se prolongan durante varios meses.
Sunak ha tenido algunos éxitos iniciales, incluido un acuerdo con la Unión Europea que calmó en gran medida el enfrentamiento comercial sobre Irlanda del Norte. Superó su objetivo de reducir a la mitad la tasa de inflación, que era del 11,1% cuando asumió el cargo en octubre de 2022. Y hay señales de que la economía está empezando a recuperarse.
Gran Bretaña experimentó una salida sorprendentemente fuerte de una leve recesión a principios de este año, con un crecimiento económico del 0,6 por ciento. El Fondo Monetario Internacional ha elevado su pronóstico de crecimiento para el país este año, al tiempo que acoge con satisfacción las acciones del gobierno y el banco central.
Pero las buenas noticias podrían ser pasajeras. Se espera que la inflación repunte nuevamente en el segundo semestre de este año, y la cifra de abril no fue tan baja como esperaban los economistas. Eso ha llevado a los inversores a reconsiderar cuándo podría recortar las tasas el Banco de Inglaterra, descartando prácticamente la posibilidad de que las recorten el próximo mes. Incluso las expectativas de un recorte de tipos en agosto han disminuido.
Al mismo tiempo, han disminuido las posibilidades de nuevos recortes de impuestos antes de las elecciones. Los datos publicados el miércoles mostraron que el endeudamiento del gobierno aumentó. Y el FMI advirtió al gobierno contra los recortes de impuestos, argumentando que Gran Bretaña tenía enormes demandas de gasto público adicional para mejorar sus servicios públicos, incluido el NHS, y al mismo tiempo necesitaba estabilizar su deuda pública.
En última instancia, dicen los analistas, son estas realidades fundamentales las que impulsaron la decisión de Sunak de recurrir a los votantes ahora, y es la economía, más que cualquier otra cosa, la que decidirá su destino y el de su partido.
“Se puede hablar de Partygate y Truss”, dijo Tim Bale, profesor de política en la Universidad Queen Mary de Londres, refiriéndose a las reuniones sociales de Johnson en violación del confinamiento. «Pero en última instancia, los factores que decidirán esta elección son un crecimiento anémico y un Estado que se está derrumbando ante nuestros ojos».
Nelson Nelson informes aportados.
