Edvardas Liachovicius lo recuerda como si fuera ayer: en 1996, el lituano se hizo cargo de la dirección de Girteka, una microempresa que entonces contaba con un camión, un conductor y un empleado que trabajaba en la sede. “Estábamos en pequeñas oficinas dentro de una fábrica de ladrillos”, él dice. Seis años antes, el país se había independizado de la Unión Soviética. “El comercio entre Europa y Rusia estaba en auge y éramos un país de tránsito natural. » Los primeros viajes de sus camiones unieron Bretaña con Rusia.
Casi tres décadas después, Girteka se ha convertido en uno de los gigantes del transporte por carretera en Europa: 6.500 camiones, 13.000 conductores, 2.000 empleados en las distintas oficinas del grupo. En las carreteras de Europa occidental, sus vehículos blancos sin logo, especializados en el transporte frigorífico de productos alimentarios, no son fácilmente reconocibles. Las etiquetas «LT», pegadas en la parte trasera de los semirremolques, que indican el país de origen, están, sin embargo, por todas partes.
A pesar del mercado único europeo, que tiende a acentuar las especializaciones por país, Lituania se ha convertido en un gigante del transporte por carretera. Con el 0,2% de la población de la Unión Europea (UE), este pequeño país tiene proporcionalmente seis veces más camiones (1,2% de las matriculaciones europeas) y una vez más kilómetros recorridos por las carreteras de los Veintisiete. (2,3%), según datos recogidos por Rico Luman, economista del banco holandés ING.
14% del producto interno bruto
El sector se ha convertido en un pilar esencial de la economía lituana, ya que representa el 14% del producto interno bruto (incluida la logística) y el 7% solo del transporte por carretera. Esto supone el doble de la media europea, según un estudio del banco central de Lituania. Además de Girteka, en el país hay una decena de empresas con más de mil camiones. “En países como Hungría o Letonia sólo hay una empresa de este tamaño”continúa el señor Liachovicius.
La especialización de Lituania en el transporte por carretera se desarrolló en tres etapas. Tras la caída del imperio soviético, su geografía (el más meridional de los tres países bálticos en el cruce de Europa, Rusia y Escandinavia) lo convirtió en un lugar natural de tránsito. En 2004, el país se convirtió en miembro de la UE, obteniendo el derecho a realizar entregas sin límites entre los diferentes países del mercado único. Por último, la crisis de la eurozona, de 2010 a 2015, y las primeras sanciones contra Moscú, de 2014, tuvieron dos efectos: al perder el acceso a Rusia, las empresas lituanas se vieron obligadas a centrarse en el mercado europeo, mientras que la recesión en todo el continente ha provocado una dura guerra de precios en el transporte por carretera.
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