En una de las pocas cadenas de farmacias aún abiertas en el sur del Bronx -una ayuda con los ritos En Southern Boulevard, casi todo, excepto las tarjetas de felicitación, está detrás de barreras de plexiglás y cerrado con candado. Los Kit Kat. Los Pringle. La bebida carbonatada. Juguetes para perros.
Sin embargo, cerca de una estación de metro, en esta misma calle comercial y concurrida, cuatro farmacias familiares hacen buenos negocios. Sus estantes abiertos están llenos de mercancías. El farmacéutico y los técnicos están al teléfono respondiendo llamadas en español e inglés de pacientes cuyos nombres a menudo conocen.
“Soy el tipo de persona a la que le gusta hablar con los pacientes”, dijo la Dra. Rana Makki, farmacéutica supervisora en Bronx Specialty Pharmacy, unas puertas más abajo de Rite Aid, explicando por qué trabaja allí en lugar de en una cadena. «Sabemos quién es usted, la entrega es más rápida aquí y allá, hay que lidiar más con los robos».
La industria de las cadenas de farmacias en todo el país se encuentra en una situación de considerable agitación. Algunos farmacéuticos realizan huelgas o renuncian debido a malas condiciones laborales y objetivos de productividad agresivos. Las compras en línea han devorado los negocios. Y las medidas contra el robo en tiendas, como las maletas cerradas con llave del Bronx Rite Aid, aumentan los costos y hacen que comprar en cadenas de farmacias sea menos conveniente.
A nivel nacional, existe preocupación por una creciente desertificación de las farmacias, definidas como áreas donde la falta de farmacias dificulta el suministro de recetas.
Pero en Nueva York, donde el número total de farmacias ha aumentado ligeramente durante el año pasado, existe una sólida industria farmacéutica artesanal que eventualmente podría tomar el control. De las 2.964 farmacias registradas en el estado en noviembre, sólo alrededor del 15% eran propiedad de una de las tres grandes cadenas.
La gran cantidad de farmacias locales en Nueva York la convierte en una excepción entre las áreas urbanas del país. De acuerdo a un Estudio 2021Menos del 1 por ciento de los residentes viven en un desierto de farmacias en Nueva York, en comparación con el 13 por ciento en Los Ángeles, el 20 por ciento en Chicago y el 29 por ciento en Houston.
Como en la mayor parte del país, el número de cadenas de farmacias en Nueva York ha disminuido significativamente desde la pandemia de coronavirus. En 2019, había 606 de las tres principales cadenas de farmacias (CVS, Duane Reade/Walgreens y Rite Aid) en los cinco distritos de la ciudad. En diciembre de 2023, eran 435, según un nuevo informe de Centro para un futuro urbanouna organización sin fines de lucro de Nueva York que cuenta el número de cadenas de tiendas cada año.
Duane Reade/Walgreens ha liderado los cierres, cortando unas 106 tiendas en Nueva York desde que comenzó la pandemia. Pero fue Rite Aid, que recientemente se declaró en quiebra, la que más cayó el año pasado, cerrando aproximadamente la mitad de sus tiendas en los cinco condados.
En 178th Street y Broadway en Manhattan, un letrero en la puerta de un Rite Aid que cerró en marzo pasado aconseja a los clientes ir a otra sucursal siete cuadras al sur. Una portavoz de Rite Aid dijo que la compañía está haciendo «todos los esfuerzos posibles para garantizar que nuestros clientes tengan acceso a servicios de atención médica», ya sea en otro Rite Aid o en otro lugar cuando cierra una sucursal.
Cerca de allí abrían dos farmacias comunitarias. En Washington Heights Pharmacy and Surgical Supplies, donde se venden productos Goya en un pasillo cerca de los medicamentos, Linda Pierre-Louis, farmacéutica, dijo que su farmacia ha recogido a algunos pacientes del cierre de Rite Aid, aunque otros no pudieron transferir sus recetas. Algunos sindicatos y empleadores exigen que las personas obtengan sus medicamentos por correo o mantengan relaciones especiales con cadenas.
La Sra. Pierre-Louis trabajaba al otro lado de la calle en Rite Aid, y el robo era un gran problema allí. “La gente llegaba con bolsas de basura; Fue muy desconcertante”, dijo.
En su nuevo trabajo, dice, «muchos de nuestros pacientes son locales, hablamos el mismo idioma». Esta conexión, junto con un almacén mucho más pequeño para monitorear, reduce el robo.
La farmacia St. Jesus, ubicada a tres puertas del antiguo Rite Aid, estaba aún más ocupada, con una docena de personas trabajando detrás del mostrador de la farmacia y una gran sala de espera llena de pacientes. Nicole Camarena, cajera, dijo que cree que el negocio está prosperando porque “estamos más orientados a la comunidad”.
El Dr. Juan Tapia-Mendoza, pediatra y fundador de una práctica pediátrica en West Harlem, espera que el declive de las cadenas de farmacias proporcione un mayor impulso a los independientes.
En las cadenas, afirma, los farmacéuticos tienen poco tiempo para contestar el teléfono o dar consejos a los pacientes. «Vienen y van como decisiones comerciales, no en un esfuerzo por servir a las personas más vulnerables», dijo.
Contó cinco cadenas de farmacias que habían abandonado el Alto Manhattan en los últimos años, causando trastornos. “De repente invadieron el barrio y de repente se fueron”, dijo.
Representantes de las cadenas dijeron que estaban realizando mejoras para garantizar que los farmacéuticos pasen más tiempo con los clientes y destacaron que son una parte vital de la salud de las comunidades de todo el país.
“Incluso cuando tomamos la difícil decisión de cerrar una tienda, eso no significa que hayamos abandonado la comunidad”, dijo un representante de Walgreens, y agregó que generalmente hay otra tienda Walgreens cerca.
Pero no todo es color de rosa para las farmacias independientes. Su sector, advierten los expertos, es frágil, lo que también está provocando el cierre de pequeñas farmacias en todo el país.
Y el hurto sigue siendo un problema para muchos. Las farmacias de la ciudad, incluidas las de cadena y las independientes, experimentaron el doble de robos en 2022 que en 2019, pasando de 6.031 a 12.343 incidentes. Desde 2006, los robos en farmacias han aumentado en más de un 500 por ciento, más que cualquier otra categoría minorista, según un estudio reciente. relación por investigadores del John Jay College.
La farmacia Hamilton, ubicada en Broadway y West 133rd Street, fue robada seis veces entre mayo y julio, dijo la farmacéutica y propietaria Henna Patel. Como no puede permitirse el lujo de contratar un guardia de seguridad, ahora tiene un timbre en la puerta principal, lo que obliga a los clientes a entrar como en un banco, y ahora cierra la tienda a las 6 p. m. en lugar de a las 7 p. m.
“Tengo 32 cámaras de seguridad y la gente todavía tiene la osadía de robar”, dijo.
Aún así, añadió, “es uno muy pequeño de mis problemas”.
Un problema mucho mayor, afirma, es el bajo reembolso por los medicamentos que vende. En toda la industria, un porcentaje significativo de los medicamentos vendidos en las farmacias no generan suficientes ingresos para cubrir los costos.
“Digamos que compramos un medicamento contra el VIH por 3.300 dólares; Si nos das $250 menos, o $150 menos, ¿de dónde vamos a recuperar eso? » preguntó la señora Patel.
En la farmacia Saint-Jésus, un pequeño cartel pegado en un estante del pasillo de medicamentos para el resfriado alude a la causa del problema: “Denunciar las PBM,» dice.
El letrero hace referencia a los gestores de beneficios farmacéuticos, empresas poco conocidas que actúan como intermediarios para negociar los precios entre los fabricantes de medicamentos y los minoristas. También influyen en lo que cubren los planes de seguro de medicamentos.
Los PBM se quedan con un porcentaje de las ganancias generadas por la venta de medicamentos, pero generalmente no revelan cuánto. Los administradores de beneficios más importantes (Express Scripts, CVS Caremark y Optum Rx) tienen estrechas relaciones con cadenas de farmacias y compañías de seguros. Pero las farmacias independientes tienen poca influencia si, por ejemplo, se les reembolsa menos por un medicamento que por una cadena.
Chris Krese, portavoz de la Asociación Nacional de Cadenas de Farmacias, un grupo industrial, dijo que las cadenas también se ven amenazadas por los bajos reembolsos resultantes del papel de los administradores de beneficios. Pero la asociación comercial de PBM, la Pharmaceutical Care Management Association, sostiene que protege a los consumidores y empleadores de precios aún más altos al negociar descuentos con las compañías farmacéuticas.
En 2022, la gobernadora Kathy Hochul signo una nueva ley para regular las empresas de gestión de beneficios. Sin embargo, gran parte de la regulación prometida por la legislación aún no ha entrado en vigor.
Los déficits de reembolso obligan a las farmacias comunitarias a intentar constantemente llegar a fin de mes por otros medios. De plus en plus, ils fonctionnent comme des magasins généraux à l’ancienne, offrant toutes sortes de produits et services supplémentaires : photos d’identité, déclaration d’impôts, billets de loterie, paiement de factures, dépôt UPS, tests de vision pour permiso de conducir.
En Esco Pharmacy en Hell’s Kitchen, en funcionamiento desde 1940, el propietario Danny Dang está abriendo una cafetería para vender jugos. Su farmacia también es una de las pocas en Manhattan que vende aerosol de pimientalo cual requiere una verificación especial.
Debido a un cambio reciente en Estado de Nueva York Según las reglas de Medicaid, ahora gana $10 garantizados por cada receta de Medicaid, lo que lo ayuda a mantenerse a flote. Sin embargo, estima que ahora pierde dinero en el 30 por ciento de sus recetas, en comparación con el 60 por ciento antes del cambio.
«Tenemos que navegar y ser sobrevivientes», dijo.
