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Catorce ejecutivos de Amtrak recibieron más de 200.000 dólares en bonificaciones de incentivo el año pasado a pesar de los recientes malos resultados financieros del servicio y sus dificultades con sus planes de mejora de capital, según documentos obtenidos por el New York Times.
En 2023, Amtrak pagó más de 5 millones de dólares en bonificaciones de incentivos a corto y largo plazo a sus ejecutivos, incluso cuando el servicio ferroviario de pasajeros registró pérdidas de 1.700 millones de dólares, según documentos obtenidos de la oficina por el senador Ted Cruz. Los esfuerzos de Amtrak por mejorar su servicio en Acela, una popular ruta expresa de alta velocidad entre Boston y Washington, D.C., han sido particularmente problemáticos.
«Desde retrasos en los nuevos Acelas hasta déficits anuales multimillonarios, el desempeño de Amtrak ha sido seriamente deficiente», dijo Cruz. “Es inexplicable que una docena de ejecutivos de Amtrak hayan recibido bonificaciones de seis cifras con dinero de los contribuyentes”.
Amtrak dice que las bonificaciones ejecutivas son necesarias para atraer y retener el talento y la experiencia ferroviarios.
Su programa de bonificación de incentivos para 2021 fue objeto de escrutinio después de que el Times informara que la compañía pagó alrededor de 2,3 millones de dólares en bonificaciones cuando el servicio ferroviario informó su mayor nivel de ingresos y sus mayores pérdidas en más de una década. El Comité de Infraestructura y Transporte de la Cámara de Representantes celebró una audiencia el miércoles para discutir dos proyectos de ley destinados a aumentar la transparencia y la rendición de cuentas con respecto a los pagos de bonificaciones de Amtrak.
Amtrak no pagó bonificaciones en 2020 debido a las interrupciones pandémicas en el servicio ferroviario de pasajeros del país y en gran parte de la industria de viajes. Desde entonces, Amtrak ha pagado alrededor de 12 millones de dólares en pagos de incentivos.
El director ejecutivo de Amtrak, Stephen Gardner, estuvo entre los tres ejecutivos que no recibieron un bono de incentivo a largo plazo el año pasado, pero recibieron el mayor bono de incentivo a corto plazo, o aproximadamente 320.000 dólares. Gardner testificó en 2023 ante un panel de la Cámara de Representantes que su salario anual era de poco menos de 500.000 dólares al año.
Roger Harris, presidente de Amtrak, recibió la meta más alta a largo plazo, aproximadamente $305,000. Además, el Sr. Harris también recibió aproximadamente $232 000 adicionales de un bono a corto plazo pagado para llevar su compensación de incentivo total a más de medio millón de dólares para 2023.
Eleanor Acheson, secretaria y asesora general del departamento, y Tracie Winbigler, directora financiera, también recibieron alrededor de medio millón de dólares en bonos de incentivo el año pasado.
Amtrak ha defendido sus pagos en los últimos años, diciendo que los bonos ayudan a que sus empleos sean más competitivos y atractivos. Los ejecutivos de los rentables ferrocarriles de mercancías, por ejemplo, recibieron millones en bonificaciones y bonificaciones el año pasado.
«Para que Amtrak tenga éxito, debemos atraer empleados altamente calificados en todo Estados Unidos y competir con los ferrocarriles de carga del sector privado, firmas consultoras, aerolíneas y otros que buscan cubrir la escasez de mano de obra calificada en los Estados Unidos», dijo Christina Leeds, portavoz de Amtrak. dijo en un comunicado esta semana.
El servicio ferroviario de pasajeros ha reducido sus pérdidas reportadas de alrededor de $2 mil millones en 2021 a alrededor de $1,7 mil millones en 2023. El servicio ferroviario continúa careciendo de ingresos potenciales, en parte debido a las dificultades para retirar gradualmente los viejos trenes Acela en su corredor noreste y conseguir su reemplazo operativo. . Se espera que los nuevos trenes Acela viajen a velocidades más altas y aumenten el número de clientes que Amtrak puede transportar de Washington a Boston, pero el proyecto tiene un retraso de tres años.
Amtrak dijo que las bonificaciones ejecutivas se basaban en el número de pasajeros, la satisfacción del cliente y el desempeño financiero. Una carta enviada el martes a Amtrak por Cruz, un republicano de Texas, y la senadora Deb Fischer, una republicana de Nebraska, decía que las bonificaciones no estaban justificadas dado que el servicio no cumplió con sus objetivos de satisfacción laboral de los clientes y sus miles de millones en pérdidas.
“Los ejecutivos de cualquier otra empresa con pérdidas anuales de más de mil millones de dólares serían despedidos”, dice la carta. “Amtrak, sin embargo, los recompensa. Estos bonos son particularmente exasperantes porque se pagan a expensas de los contribuyentes sin que Amtrak logre ni siquiera un desempeño satisfactorio”.
A medida que el servicio ferroviario continúa avanzando en proyectos de mejora, incluidos nuevos trenes Acela y reemplazos de trenes regionales obsoletos, los funcionarios se encuentran tratando de reforzar su fuerza laboral y experiencia después de años de reveses.
En 2021, la administración Biden realizó su mayor inversión en ferrocarriles de pasajeros desde que Amtrak comenzó a operar en 1971, como parte de un proyecto de ley de infraestructura de 1 billón de dólares. El Congreso reservó 66 mil millones de dólares para el sector ferroviario, un tercio de los cuales fue específicamente para Amtrak.
Amtrak ha perdido dinero todos los años desde que comenzó a operar. El servicio ferroviario estuvo a punto de obtener ganancias en 2019, pero la pandemia cerró la puerta a esa oportunidad y desde entonces la compañía ha recuperado terreno.
Dijo que creó el programa de incentivos en 2013 después de realizar cambios en su programa de jubilación y cerrarlo a nuevos empleados, lo que le ahorró al servicio ferroviario cientos de millones de dólares, dijo Leeds.
«Solíamos ofrecer pensiones definidas y beneficios para jubilados para atraer empleados remunerados independientemente de su desempeño», dijo. “Por recomendación del Congreso, optamos por incentivos basados en el desempeño: los incentivos son menos costosos para el contribuyente y aumentan los resultados comerciales. »
En el año fiscal 2023, Amtrak logró dos de los tres objetivos del programa de bonificación a corto plazo al reducir el número de retrasos y la pérdida operativa en $90 millones más que su objetivo. La satisfacción del cliente sigue siendo un desafío para el servicio, que por poco no alcanzó el objetivo que se había fijado. Leeds afirmó que no se otorgaron bonificaciones relacionadas con la satisfacción del cliente.
En cuanto a los objetivos a largo plazo del servicio, establecidos en 2021, Amtrak cumplió cuatro de cinco, pero el servicio una vez más tuvo un desempeño inferior en satisfacción del cliente.
En el año fiscal 2023, que finalizó en septiembre, los clientes de Amtrak realizaron casi 29 millones de viajes con la compañía, un aumento de aproximadamente el 25% respecto al año anterior. A modo de comparación, Amtrak solo informó alrededor de 12 millones de viajes de clientes en 2021.
El aumento del número de pasajeros y de la venta de billetes dio lugar a un aumento de 3,4 millones de dólares en los ingresos operativos, un 20 % más que el año anterior, pero aún no es suficiente para ayudar a la empresa a obtener beneficios.
