Chesapeake Energy y Southwestern Energy, dos de los mayores productores de gas natural de Estados Unidos, anuncio planea fusionarse el jueves, en un acuerdo de acciones por valor de 7.400 millones de dólares. La nueva empresa se convertiría en uno de los mayores productores de energía de Estados Unidos, con importante presencia en Luisiana y Texas.
Juntas, las dos empresas tendrían un valor de mercado de alrededor de 24 mil millones de dólares, desafiando a competidores como Chevron y EQT.
El acuerdo es el último de una serie de fusiones y adquisiciones que involucran a compañías de petróleo y gas estadounidenses. En octubre, Chevron anunció planes para adquirir Hess en un acuerdo de 53.000 millones de dólares. Dos semanas antes, Exxon Mobil llegó a un acuerdo por 60 mil millones de dólares para comprar Pioneer Natural Resources, un importante productor en la Cuenca Pérmica de Texas.
Los precios del petróleo se han debilitado: el precio del West Texas Intermediate, el índice de referencia de Estados Unidos, ha caído más del 40% desde junio de 2022, y se espera que los precios caigan aún más este año a medida que el crecimiento global se desacelere. La Agencia Internacional de Energía también predice un «pico del petróleo» para 2030, cuando dice que la demanda de petróleo se estabilizará a medida que la energía renovable sustituya a los combustibles fósiles.
Chesapeake, pionera en la extracción de gas natural de esquisto, desempeñó un papel importante para ayudar a Estados Unidos a convertirse en un exportador neto de gas natural. Pero se ha enfrentado a turbulencias en los últimos años. La empresa se declaró en quiebra en junio de 2020 con una deuda de más de 20.000 millones de dólares, en gran parte porque uno de sus fundadores, Aubrey McClendon, había ampliado demasiado las operaciones de la empresa.
Bajo el liderazgo de McClendon, quien ayudó a iniciar la empresa en 1989, Chesapeake perforó y extrajo agresivamente gas de esquisto en estados como Texas, Luisiana y Oklahoma, lo que la convirtió en uno de los principales productores del país en la década de 2000.
Pero la compañía produjo más gas natural que la demanda, lo que hizo que Chesapeake cayera en picada justo cuando la industria experimentaba una contracción importante a principios de la década de 2010. McClendon, quien también era copropietario del Thunder of Oklahoma City de la Liga Nacional de Baloncesto Association, dimitió como director ejecutivo de la empresa en 2013 mientras estaba bajo escrutinio por corrupción. Fue acusado de conspirar para bajar los precios de arrendamiento de petróleo y gas natural en 2016 y murió en un accidente automovilístico el día después de ser acusado.
A principios de 2021, Chesapeake redujo con éxito su deuda a través del proceso de quiebra y desde entonces amplió sus operaciones, incluida la adquisición de Vine Energy, un productor rival de gas natural, en agosto de 2021. También amplió la producción en el área de Haynesville. Región de esquisto de Luisiana y el este de Texas.
Southwestern Energy centra sus operaciones en los Apalaches, y casi el 90% de su producción y aproximadamente el 75% de sus reservas provendrán de esa región en 2021, según un documento de la Comisión de Bolsa y Valores. El resto de sus reservas se concentra en la región de Haynesville Shale, lo que proporciona a las empresas recién fusionadas una posición privilegiada para expandir sus operaciones.
El acuerdo debe ser aprobado por los reguladores y aprobado por los accionistas de las empresas. Ambas empresas dijeron que esperaban que la fusión se completara a finales de junio.
