Después de que los rebeldes respaldados por Irán tomaron el control de la capital de Yemen en 2014, un príncipe saudita de 30 años, Mohammed bin Salman, encabezó una intervención militar para derrotarlos.
con el americano asistencia y armas, los pilotos sauditas se embarcaron en una campaña de bombardeos llamada Operación Tormenta Decisiva dentro de Yemen, el país montañoso en su frontera sur. Las autoridades esperaban derrotar rápidamente a los rebeldes, una milicia tribal heterogénea conocida como los hutíes.
En cambio, las fuerzas del príncipe han pasado años sumidas en un conflicto que estalló en combates entre varios grupos armados, drenaron miles de millones de dólares de las arcas de Arabia Saudita y ayudaron a hundir a Yemen en una de las peores crisis humanitarias del mundo. Cientos de miles de personas murieron a causa de la violencia, el hambre y las enfermedades incontroladas.
Arabia Saudita y su principal socio, los Emiratos Árabes Unidos, finalmente redujeron su participación militar –en parte debido a la presión de Estados Unidos– y los funcionarios saudíes iniciaron conversaciones de paz con los hutíes, que se han asegurado el control del norte de Yemen.
Hoy, la guerra en Gaza ha puesto a los hutíes –cuya ideología está impulsada por la hostilidad hacia Estados Unidos e Israel y el apoyo a la causa palestina– al centro de atención mundial.
La milicia está creando caos en el Mar Rojo lanzando misiles y drones hacia Israel y contra el transporte marítimo comercial, y Estados Unidos ha formado una coalición marítima internacional para intentar disuadirlos y está considerando otras medidas para enfrentar al grupo.
Arabia Saudita, sin embargo, prefiere observar estos últimos acontecimientos desde la barrera, y la perspectiva de paz en su frontera sur es un objetivo más atractivo que unir esfuerzos para poner fin a los ataques que, según los hutíes, están dirigidos contra Israel, un Estado que el reino no como. reconocer oficialmente y quién es ampliamente vilipendiado por su pueblo.
El príncipe heredero Mohammed es ahora el líder saudita de facto y no está interesado en verse involucrado nuevamente en un conflicto con los hutíes, según funcionarios sauditas y estadounidenses.
«Para tener una región estable, se necesita desarrollo económico en toda la región», dijo el príncipe Mohammed durante un programa de televisión. entrevista en septiembre –poco antes del inicio de la guerra en Gaza– cuando funcionarios sauditas recibieron a una delegación hutí en la capital saudí, Riad. «No hay necesidad de ver problemas en Yemen».
Mientras el príncipe se apresura a avanzar en su amplio plan para transformar Arabia Saudita en un centro de negocios global para 2030, está trabajando para aliviar los conflictos y tensiones en el Medio Oriente, incluso mediante un acercamiento con el rival regional del reino, Irán. .
Funcionarios y analistas sauditas dicen que el regreso de los misiles hutíes que sobrevuelan Riad o atacan ciudades en el sur de Arabia Saudita -un hecho relativamente común en el punto álgido de la guerra de Yemen- es lo último que el príncipe necesita cuando intenta convencer a turistas e inversores de que el Islam . el reino está abierto a los negocios.
«La escalada no beneficia a nadie», dijo en un comunicado el príncipe Faisal bin Farhan, ministro de Asuntos Exteriores de Arabia Saudita. entrevista televisiva este mes. “Estamos comprometidos con el fin de la guerra en Yemen y un alto el fuego permanente que abra la puerta a un proceso político. »
Los funcionarios sauditas no respondieron a las solicitudes de comentarios.
La nueva estrategia saudita en Yemen –que se aleja de la acción militar directa y favorece el cultivo de relaciones con facciones yemeníes– está impulsada por la realidad de que después de ocho años de guerra, los hutíes efectivamente han ganado. A medida que los combates disminuyeron, la milicia –que propugna una ideología religiosa inspirada en una subsecta del Islam chiita– llegó al poder en el norte de Yemen, donde creó un protoestado empobrecido que ella dirige con una Puño de Hierro.
Mientras enfrentan la perspectiva de un conflicto con Estados Unidos con evidente alegría, los hutíes confían en sus capacidades militares ampliadas y en una aparente valentía que fue evidente en sus enfrentamientos con la coalición liderada por Arabia Saudita.
Si Estados Unidos envía tropas a Yemen, sus tropas enfrentarán un conflicto peor que sus interminables guerras en Afganistán y Vietnam, amenazó Abdul-Malik al-Houthi, el líder de la milicia, en un discurso televisado el miércoles. Los hutíes “no tienen miedo” de luchar directamente contra Estados Unidos y, de hecho, preferirían eso, dijo.
Si bien los hutíes dicen que quieren una guerra con Estados Unidos, también parecen haber aprovechado el conflicto de Gaza como una oportunidad para promover un objetivo central.
“Muerte a Estados Unidos, muerte a Israel, maldición a los judíos” es parte del lema del grupo, y los hutíes han presentado sus ataques al transporte marítimo comercial como una batalla justa para obligar a Israel a poner fin a su asedio a Gaza.
Los hutíes también son una rama importante del «Eje de Resistencia» de Irán, que incluye grupos armados en todo el Medio Oriente, aunque analistas yemeníes y funcionarios saudíes dicen que ven a la milicia como un grupo yemení complejo y no como un representante puramente iraní.
En su discurso del miércoles, al-Houthi exigió que otros países árabes se retiraran y “permitieran que los estadounidenses y los israelíes entren en una guerra directa contra nosotros”.
“Si quieres bailar sobre los cuerpos de las víctimas, baila”, dijo, en referencia velada a una serie de conciertos recientes en Arabia Saudita, incluido uno Actuación de Metallica. «Pero no participen junto a los estadounidenses en una guerra contra nosotros».
Para los hutíes, una guerra así sería “una oportunidad de oro para hacer realidad su retórica, permitiéndoles reclutar fácilmente y ganar credibilidad entre la gente”, dijo Shoqi Al-Maktary, asesor principal yemení de Search for Common Ground. una organización de Washington. organización basada en la resolución de conflictos.
Esto es especialmente cierto cuando el bombardeo israelí de Gaza –lanzado en respuesta a los mortíferos ataques de Hamás el 7 de octubre– ha provocado dolor e ira en todo Oriente Medio, apuntando no sólo a Israel, sino también a Estados Unidos, su principal aliado.
Antes del inicio de la guerra en Gaza, los hutíes estaban a punto de firmar un acuerdo de paz respaldado por Estados Unidos y Arabia Saudita que podría solidificar su posición en el poder y permitir a la comunidad internacional declarar el inicio del fin de la guerra en Yemen.
Al menos hasta ahora, la respuesta de los hutíes a la guerra de Gaza no parece haber disminuido el apetito de Arabia Saudita por un acuerdo sobre Yemen, dicen los analistas.
«La guerra en Gaza no ha socavado las conversaciones entre los hutíes y los sauditas; al contrario, las ha acercado aún más», dijo Ahmed Nagi, analista senior de Yemen del International Crisis Group.
En una entrevista concedida al New York Times a finales de septiembre, Ali al-Qahoom, miembro del Politburó de Ansar Allah, el brazo político de los hutíes, afirmó que las negociaciones con Arabia Saudita habían estado «llenas de seriedad y optimismo».
Al Qahoom dijo que discutieron cómo facilitar el pago de los salarios de los funcionarios públicos, que no han cobrado durante años, y la posible reapertura de aeropuertos y puertos, medidas que podrían aliviar el sufrimiento de millones de yemeníes que necesitan ayuda desesperadamente. .
«Nuestras opiniones eran bastante cercanas», dijo al-Qahoom. “Lo que impide llegar a un acuerdo es la negación de las obligaciones de Arabia Saudita, los Emiratos, Gran Bretaña y Estados Unidos de remediar la destrucción causada por ocho años de guerra y otras cuestiones como la reconstrucción y las reparaciones. »
Esto parece ser una referencia a la compensación monetaria que los hutíes esperan recibir de Arabia Saudita como parte de un incentivo para cualquier acuerdo.
Los analistas dicen que el gobierno saudí probablemente incluirá alguna forma de pago para sellar el acuerdo.
En medio de estas negociaciones con los hutíes, Arabia Saudita también continuó manteniendo relaciones más cálidas con Irán, su viejo enemigo. El presidente iraní, Ebrahim Raisi, realizó su primera visita a Riad en noviembre.
Esta semana, Estados Unidos anunció la creación de un grupo de trabajo naval para hacer frente a la amenaza que representan los hutíes en el Mar Rojo. Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos no estaban entre sus miembros; el único país árabe que se unió fue Bahrein, donde la decisión provocó la ira popular.
Arabia Saudita “no está interesada en ningún esfuerzo occidental para proteger a Israel”, dijo Sulaiman al-Oqeliy, un comentarista político saudí. a escrito en la plataforma de redes sociales X. Muchos expertos del Golfo también expresaron frustración con Estados Unidos en los últimos días, argumentar que la política estadounidense hacia la guerra en Yemen ayudó a los hutíes a prosperar.
Estados Unidos respeta que algunos países puedan tener «razones internas» para permanecer fuera del grupo de trabajo, dijo John Kirby, portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca. dijo a los periodistas.
Los planificadores militares estadounidenses han preparado objetivos preliminares para los hutíes en Yemen en caso de que altos funcionarios de la administración Biden ordenen ataques de represalia, dijeron dos funcionarios estadounidenses. Pero los funcionarios militares dicen que la Casa Blanca no ha mostrado ningún deseo de responder militarmente a los hutíes y arriesgarse a una guerra regional más amplia.
«A veces en Oriente Medio no hay decisiones correctas e incorrectas», dijo el príncipe Mohammed en un comunicado. entrevista en 2018, cuando se le preguntó sobre la guerra en Yemen. “A veces se toman malas decisiones y peores decisiones. »
Ahmed Al-Omran, Shuaib Almosawa Y Eric Schmitt informes aportados.
