En Bamako, la pregunta es inquietante: ¿cómo pudo la junta en el poder, estrangulada financieramente durante seis meses por las sanciones de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO), conseguir los fondos: 10 millones de dólares (9,1 millones de euros) al mes? , según la inteligencia estadounidense, ¿pagar al grupo de seguridad privado ruso Wagner, presente en el país desde diciembre de 2021?
El Blood Gold Report, un consorcio internacional de investigadores que investigan los vínculos entre Wagner, los regímenes autoritarios africanos y las empresas mineras, detalla un modelo de financiación sin precedentes para los entre 1.500 y 2.500 mercenarios desplegados actualmente en Mali. Su informe, titulado “Cómo el Kremlin utiliza a Wagner para lavar miles de millones de oro africano”, publicado el 12 de diciembre, subraya que en Bamako los golpistas dependieron de los impuestos, recaudados principalmente por las empresas occidentales que extraen oro del subsuelo maliense, para remunerarles. Un modelo de financiación a través de la economía formal que se diferencia del sistema de depredación minera al que se han suscrito los paramilitares rusos en la República Centroafricana y Sudán, con la complicidad de las autoridades locales.
“En lugar de pagar al grupo de mercenarios con acceso preferencial a los sitios mineros, la junta paga a Wagner 10 millones de dólares al mes en efectivo, o más de 200 millones de dólares entre diciembre de 2021 y junio de 2023”. especifica El Informe Blood Gold. Debido a los impuestos a los que estaban sujetas, las empresas mineras occidentales activas en Mali se convirtieron en los principales contribuyentes indirectos a los salarios pagados por la junta a Wagner.
“Sin subterfugios”
«Las cuatro mayores empresas mineras de oro de Mali (Australian Resolute Mining y Canadian Barrick Gold Corporation, B2Gold y Allied Gold Corporation) han pagado aproximadamente 588 millones de dólares en impuestos y regalías al Estado controlado hasta junio de 2022», subraya el consorcio. Para la analista política Jessica Berlin, una de las autoras del informe, este dinero, por tanto, “El propietario pagó los salarios de Wagner porque el Estado maliense, que paga a estos mercenarios, se financia esencialmente con estos impuestos recaudados por las empresas mineras occidentales. Estos últimos saben que están pagando dinero a un Estado que paga a un grupo responsable de múltiples violaciones de derechos humanos. Por tanto, son cómplices”. De las cuatro empresas contactadas por El mundosólo Barrick Gold Corporation y Resolute Mining respondieron por correo electrónico, enfatizando que no tienen ninguna relación ni actividad con Wagner.
Más de la mitad de los ingresos fiscales adquiridos por el régimen militar de Malí, tercer productor de oro del continente, procede de los cuatro gigantes mineros. Gracias al aumento del precio del oro (casi un 6% en 2022) y de las cantidades producidas por el país (de 65,2 toneladas en 2020 a 67,7 toneladas en 2023), los impuestos a la minería aumentan constantemente desde el golpe de Estado de agosto de 2020. : En 2023 se recaudaron 1.042 mil millones de francos CFA (1.600 millones de euros), frente a 895 mil millones de francos CFA en 2020, según la Dirección General de Impuestos. La reforma del Código de Minería, adoptada en agosto, que aumenta la participación del Estado maliense del 20% al 30% en el capital de las empresas auríferas debería contribuir aún más a llenar las arcas públicas.
En un momento en que el Ministerio de Defensa ruso intenta hacerse cargo de las operaciones de Wagner bajo la nueva etiqueta Africa Corps desde la desaparición del fundador del grupo, Evgueni Prigojine, en agosto, el modelo maliense de pagar a los mercenarios formaliza la relación con Moscú. “A diferencia de las operaciones de Wagner en la República Centroafricana y Sudán, no hay necesidad (en Malí) recurrir a subterfugios y operaciones de contrabando para sacar oro del país o convertirlo en efectivo”, señala el consorcio.
A finales de 2021, la junta y su socio ruso intentaron inicialmente replicar el modelo de depredación desarrollado en estos dos países. Varias fuentes diplomáticas y de seguridad habían informado de la presencia de geólogos rusos en Mali, explorando minas de oro, mientras los combatientes de Wagner iniciaban su despliegue. En vano. Presionada por el embargo económico impuesto por la CEDEAO a principios de 2022, la junta se vio en abril incapaz de pagar a todos los mercenarios, desplegados principalmente en el centro y el norte para luchar contra los grupos yihadistas del ejército. En junio, algunos de ellos incluso se declararon en huelga.
Una bendición para Rusia
Un año y medio después, la junta parece haber resuelto su problema financiero y la asociación con Moscú nunca ha sido más fructífera para ambas partes. A mediados de noviembre, los militares gobernantes obtuvieron la victoria simbólica que buscaban cuando Wagner y luego los soldados malienses plantaron sucesivamente su bandera en Kidal, el bastión de los rebeldes principalmente tuareg. Derrotados, estos últimos temen ahora, al desmoronarse el marco de un grupo armado, que cuando sus enemigos “cuando termine la fase de la guerra, su objetivo será capturar los recursos minerales de la región”.
Si bien Rusia no explota actualmente ninguna mina en Mali, parece estar preparando su ofensiva en el sector. Al regresar de Moscú a finales de octubre, el Ministro de Minas de Malí, Alousséni Sanou, anunció la firma de varios acuerdos con empresas rusas “ para iniciar la explotación de determinados minerales. La llegada de expertos rusos responsables de “trabajar en el mapa minero” Luego fue anunciado «En un mes», como la construcción, en fecha indeterminada, de una refinería de 200 toneladas de capacidad en Bamako, en colaboración con el Kremlin.
Si este proyecto viera la luz, los malienses y los rusos podrían transformar el oro extraído del país en lingotes. Según Jessica Berlin, esta refinería –al igual que la controlada por Wagner en Sudán– también podría Moscú “ aumentar sus ingresos procedentes de la producción de oro y fortalecer su influencia en el sector en Mali ». Una bendición para Rusia, segundo productor mundial de oro, pero cuyo mineral está sujeto a un embargo impuesto desde junio de 2022 por Estados Unidos, Japón, el Reino Unido y la Unión Europea en el contexto de la guerra en Ucrania.
