Hay un rincón de Dakar, entre el puerto y la playa Voile d’or, donde las puertas y las paredes grises están coloreadas de un amarillo y un rojo chillones. Este suburbio industrial en la carretera de Rufisque, con sus múltiples fábricas pintadas con los colores de la marca agroalimentaria, es la guarida de Patisen. Y, en el medio, en una casa discreta, vive su fundador.
Otros, en cuanto llegó la fortuna, habrían invertido en una pomposa villa en Cabo Manuel o en un apartamento en la Corniche, con una vista impresionante del Atlántico. Pero Youssef Omaïs no. Su esbelta silueta, su calvicie cada vez más pronunciada, su mirada preocupada forman parte del decorado de la empresa, una de las primeras del país, con sus aproximadamente cinco mil empleados y su amplia gama de productos alimentarios que perfuman la cocina senegalesa, pero también maliense. , guineano o burkinabé.
En el Dakar de los años 1970, los Omaïs eran conocidos por sus panaderías, sus pasteles, sus servicios de catering y luego por un popular salón de té, Le Bruxelles. Esta familia de origen libanés, una de muchas en Senegal, no es ni rica ni pobre, pero lo suficientemente próspera como para cubrir las necesidades de sus doce hijos. Youssef, el octavo, aún no tenía 20 años cuando decidió abandonar el ciclismo de alto nivel, su pasión, para incorporarse al negocio familiar.
“Sentí que había algo que hacer »
Diez años después de la independencia (1960), la joven república estaba llena de esperanzas, pero Léopold Sédar Senghor (1906-2001), el presidente-poeta, heredero de una economía muy agrícola, poco productiva, dependiente (ya) de las importaciones.
Youssef Omaïs, que toca todo, especialmente la organización “recepciones en la presidencia y en las principales embajadas », destaca el dominio del mercado alimentario por parte de empresas europeas, como la suiza Nestlé. “Sentí que había algo que hacer », dice el autodidacta, en una rara entrevista telefónica concedida a Mundo – Él “no le gusta hablar de (a él) ». “Vi que estos grandes grupos se estaban desarrollando, ocupando el mercado. Sus productos fueron ampliamente consumidos. »
En 1981, fundó por primera vez una empresa de comercialización de alimentos, Patisen (una contracción de la pastelería de Senegal), centrada especialmente en los recién llegados a la panadería. Luego se lanzó rápidamente a los productos para el desayuno (untable, pasta de maní, café en polvo), comprando una fábrica abandonada a un francés. “Ella se fue aún mejorél dice. Me dije que bastaba con hacer un producto de calidad y adaptado al mercado, tanto en términos de sabor como de precio, pero también de visibilidad. » Este último punto es su primera gran intuición: la publicidad. Como más adelante en el camino a Rufisque, los colores de sus marcas se multiplican en el pueblo.
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