Horas antes de que Estados Unidos lanzara ataques contra militantes respaldados por Irán el viernes, Washington atacó a Teherán con armas más familiares: sanciones y cargos penales.
La administración Biden ha sancionado a oficiales y funcionarios del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, la principal fuerza militar de Irán, por amenazar la integridad de los servicios de agua y ayudar a fabricar drones iraníes. Y reveló cargos contra nueve personas por vender petróleo para financiar a los grupos militantes Hamás y Hezbolá.
El momento parecía diseñado para ejercer presión sobre la Guardia Revolucionaria y su unidad más elitista, la Fuerza Quds, en un momento de extraordinaria tensión en Medio Oriente. Aunque las sanciones se han estado gestando desde hace algún tiempo y los cargos han sido sellados, la región lleva meses sumida en la agitación.
Estas acciones son parte de un esfuerzo coordinado de todo el gobierno para desbaratar los intentos de Irán de utilizar las ventas ilícitas de petróleo para financiar el terrorismo y contrarrestar las cada vez más exitosas operaciones cibernéticas ofensivas del país. Au cours des 15 années qui se sont écoulées depuis que les États-Unis ont lancé une cyberattaque majeure contre les installations nucléaires iraniennes, le pays a formé une génération de pirates informatiques et a riposté contre Israël, l’Arabie saoudite et les États-Unis , Entre otros.
Los efectos de las sanciones y las acusaciones son difíciles de medir. Pocos funcionarios o funcionarios iraníes poseen activos en bancos occidentales o viajan a Estados Unidos, lo que significa que las sanciones podrían tener poco efecto práctico. Aunque las acusaciones y sanciones tienen un elemento psicológico, demostrando a los iraníes y sus asociados en todo el mundo que las agencias de inteligencia occidentales a menudo monitorean sus movimientos y transacciones, los arrestos y juicios son raros.
«La razón por la que presentamos estas demandas es porque sabemos que el dinero que Irán obtiene de las ventas ilícitas de petróleo se utiliza para financiar sus actividades malignas en todo el mundo», dijo Matthew G. Olsen, director de la división de seguridad nacional del Departamento de Justicia. , dijo el viernes. “Las amenazas que plantea Irán y los efectos desestabilizadores de sus acciones sólo se han vuelto más evidentes desde los ataques del 7 de octubre”, el día del ataque de Hamás contra Israel que mató a unas 1.200 personas.
Ha habido una serie de acciones contra Irán la semana pasada, que culminaron con los ataques del viernes contra representantes iraníes en Siria e Irak. Los ataques aéreos fueron en represalia por un ataque con drones el domingo pasado que mató a tres miembros del servicio estadounidense en una base en Jordania.
El Departamento de Justicia reveló el lunes cargos contra un iraní acusado de contratar a un miembro de los Hells Angels para matar a disidentes iraníes que viven en Maryland. Miércoles, cuatro ciudadanos chinos fueron acusados en Washingtonacusado de intentar contrabandear y exportar tecnología utilizada en equipos y armas militares para grupos asociados con la Guardia Revolucionaria, como parte de un esfuerzo continuo para eludir numerosas prohibiciones occidentales sobre la venta de tecnologías que pueden usarse en armas o sistemas de vigilancia.
Las sanciones a las empresas de agua implicaron la piratería de los llamados “controladores lógicos”, fabricados por una empresa israelí, Unitronics, que opera bombas y válvulas del sistema de agua. Perseguir a los controladores es una forma de recordarles a Estados Unidos y otros países que su infraestructura crítica es vulnerable.
«Estados Unidos, en coordinación con el sector privado y otros países afectados, remediaron rápidamente los incidentes con impactos mínimos», dijo el Departamento del Tesoro. Pero este no es el único ataque de este tipo procedente de Irán: los ataques de ransomware provienen de piratas informáticos iraníes, incluido uno contra el Boston Children’s Hospital hace tres años, e incluso contra un importante casino de Las Vegas.
Las sanciones apuntaron a una serie de funcionarios de la “organización de guerra electrónica y ciberdefensa” de la Guardia Revolucionaria, incluido su líder, Hamid Reza Lashgarian.
Otra ronda de sanciones, emitida por el Departamento de Estado, apuntó a cuatro empresas que, según Estados Unidos, estaban suministrando materiales y tecnología a los programas de misiles y drones de Irán. Estos drones son motivo de especial preocupación porque Rusia los está utilizando en grandes cantidades contra Ucrania.
La medida más radical provino del Departamento de Justicia, que reveló cargos contra nueve personas de Irán, Turquía, China y Omán vinculados a esfuerzos para contrabandear y vender petróleo iraní en violación de las leyes estadounidenses.
La acción legal se produce en un momento en que aumentan las tensiones entre Estados Unidos e Irán. Ataques como el que mató a tres estadounidenses están financiados por ventas ilícitas de petróleo iraní, dijeron funcionarios. Y la intensidad ha aumentado desde el 7 de octubre, con más de 160 ataques contra fuerzas militares estadounidenses en Irak, Siria y Jordania por parte de milicias respaldadas por Irán.
“Los casos de hoy son parte de los esfuerzos continuos del Departamento para cortar el flujo de petróleo iraní en el mercado negro que financia las actividades malignas del régimen, amenazando a Estados Unidos y nuestros intereses en todo el mundo”, dijo Olsen.
Eric Schmitt contribuyó con informes desde Washington.
