VSEsto nos lo habían predicho, pero no estábamos preparados para ello en absoluto. Ya han pasado treinta y tres años desde que el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) anunció que, con el calentamiento global, las olas de calor, las sequías y otros accidentes climáticos extremos serían cada vez más frecuentes y cada vez más intensos. Lamentablemente, nos vemos obligados a constatar que todavía no se ha hecho nada para adaptar nuestra economía y nuestro comportamiento a esta situación.
De ahí la repentina aparición hoy de conflictos de uso entre las aguas superficiales y subterráneas todavía disponibles, como hoy en Poitou. ¿Deberíamos ahora priorizar los usos domésticos, los empleos industriales, el riego de cultivos, el abrevadero de animales, el enfriamiento de nuestras centrales nucleares, el mantenimiento de caudales suficientemente bajos en nuestros canales y cursos de agua, el mantenimiento de hermosas alfombras de césped en los campos de golf?
La agricultura es la actividad que, en Francia, utiliza más agua además del agua de lluvia. Hoy consume alrededor del 44%, para abrevar los rebaños, limpiar las naves ganaderas y, aún más, para regar los cultivos en pleno verano. Es cierto que el riego puede ser una solución eficaz para evitar caídas de rendimiento en caso de sequía grave. Pero el error sería creer que sólo esto podría asegurar de manera sostenible la producción y los ingresos agrícolas frente a tales peligros climáticos.
Muy caro
El riego generalmente resulta muy costoso, debido a las inversiones iniciales y a los costos recurrentes: perforaciones, motobombas, tuberías de concreto, sistemas de goteo, embalses en colinas, cuencas, combustibles para bombeo, etc. también es cada vez más frecuente causa de graves conflictos de uso cuando contribuye al secado de los ríos, al descenso de los niveles freáticos y a las restricciones impuestas a otros usuarios potenciales. Éste es especialmente el caso de Nueva Aquitania con los conflictos por las megacuencas, pero no sólo eso.
Afortunadamente, ya existen prácticas agrícolas pertinentes de agroecología que permitirían a los agricultores protegerse contra una posible escasez de agua sin tener que recurrir primero al riego.
Por tanto, pueden optar por cultivar especies y variedades de plantas más tolerantes al estrés hídrico: los agricultores sustituyen el cultivo de sorgo por el de maíz, sabiendo que es mucho menos sensible que este último al estrés hídrico durante la floración. Pero es aún más recomendable sembrar únicamente cultivos de verano cuyo crecimiento y desarrollo se produzcan durante los periodos de menos precipitaciones. Y posiblemente sólo riegue frutas y verduras, en lugar de cereales que requieren mucha agua.
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