Anne-Sophie Corbeau es investigadora del Centro de Política Energética Global de la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales de la Universidad de Columbia, Nueva York.
¿Estamos asistiendo al inicio de una globalización del comercio de hidrógeno como ha sido el caso del gas natural licuado o de los combustibles fósiles?
Sinceramente, son pocos los proyectos que están avanzando de forma concreta. En 2021, un gran número de consultoras e instituciones habían vendido el hidrógeno bajo en carbono como la solución milagrosa, pero está claro que es más complicado de lo que parece. Ya sea que se hable con japoneses, brasileños o sauditas, todos hacen la misma pregunta: la de la demanda, debido al alto costo de esta fuente de energía.
Para llevar a cabo sus proyectos, estos países necesitan invertir varios miles de millones de dólares en electrolizadores de varios gigavatios. Sin embargo, los bancos sólo financiarán casos que tengan sentido y ofrezcan garantías. De ahí la necesidad de cerrar acuerdos a largo plazo con los compradores y encontrar soluciones, como el fondo alemán H2Global o el Banco de Hidrógeno en Europa, para reducir la brecha entre el alto coste del hidrógeno descarbonizado y el precio que los compradores están dispuestos a pagar.
Más que el hidrógeno, es el amoníaco lo que llama la atención…
Sí, en este momento todo el mundo está considerando el amoníaco como un vector de importación. Los japoneses quieren instalarlo en centrales eléctricas alimentadas con carbón para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Los puertos de Rotterdam y Amberes se están equipando como importadores. El coche en marcha sabe cómo hacerlo. Ya existe mercado de amoníaco para la producción de fertilizantes, terminales portuarias, y el transporte es más sencillo que el del hidrógeno líquido. Del mismo modo que podremos depender más del metanol para el sector marítimo y de los combustibles electrónicos para la aviación, que también sabemos transportar.
Las industrias que consumen mucha energía, como la siderúrgica, se enfrentan a un dilema: importar hidrógeno (caro) o un producto industrial semiacabado como el mineral de hierro prerreducido, sólido y fácil de transportar. Para la Unión Europea, uno de los peligros sería que productos sofisticados, como el acero verde, se fabriquen en otros lugares. Porque cumplirían con el mecanismo europeo de ajuste de fronteras.
¿China se está posicionando más como importador o exportador?
Por el momento, sólo Europa y, en Asia, Japón, Corea del Sur y Singapur están realmente considerando importar hidrógeno. Hay menos compradores potenciales que de gas natural licuado (45 en 2022). ¿China será parte del lote? No lo creo, a menos que se vea obligado a desplegar hidrógeno con bajas emisiones de carbono en la costa este. Los chinos están relativamente ausentes de los intercambios diplomáticos. Hasta ahora, los acuerdos que han firmado con diez países son a través de la “nueva Ruta de la Seda” y se refieren principalmente a proyectos de equipamiento y hidrógeno verde.
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