No siempre debes confiar en las apariencias. En ciencia incluso menos que en otros lugares. Tomemos como ejemplo a Lars Chittka: con su larga barba blanca, su cola de caballo y su traje negro, atmósfera rock’n’roll, el investigador de la Universidad Queen Mary de Londres pasaría felizmente por un original. “Si tocar la guitarra en una banda de post-punk, actuar en el escenario de congresos científicos y atreverse a exponer en voz alta teorías que otros apenas piensan es ser original, entonces sí, es original.afirma su viejo amigo Martin Giurfa, profesor de la Universidad de la Sorbona y, como él, especialista en cognición de las abejas. Pero si nos fijamos en su ciencia, es extremadamente rigurosa. Imaginativa, sorprendente, atrevida, nunca excéntrica. »
Lo mismo ocurre con sus publicaciones. Ninguna revista importante falta en la lista de más de 250 artículos que ha escrito a lo largo de los años. En abril, todavía En Naturaleza que anunció que los abejorros practican lo que hasta ahora parecía reservado a los humanos, el “aprendizaje social acumulativo”, es decir, la capacidad de innovar a partir de habilidades desarrolladas por otro ser humano.
A sus 61 años, Lars Chittka puede estar orgulloso de haber elevado la reputación de los drones al más alto nivel. De la percepción de los colores a la navegación, de la capacidad de contar al placer de jugar, del manejo de las herramientas a la conciencia, ha seguido revelando el alcance de las capacidades cognitivas del animal. “Durante mucho tiempo se descuidó la inteligencia individual de las abejas, se arrepiente. ¿Qué podría producir este pequeño cerebro y sus millones de neuronas? Por el contrario, nos maravillamos de su inteligencia colectiva. Y debo admitir que fue al meter yo mismo la nariz en una colmena que me llamó la atención este mundo tan particular. Nunca volví a salir. Y sin embargo, hasta entonces nada me predestinaba a dedicar mi vida a estos insectos. »
“Suicidio científico”
Criado en un pequeño pueblo del norte de lo que entonces se llamaba Alemania Occidental, el joven estudiante de secundaria rápidamente se alejó de la ciencia. Sueña con la literatura, la música y los viajes. Además, fue desde el norte de África donde aceptó, durante una rápida conversación telefónica con su madre, matricularse en biología. Y aquí está en la Universidad de Göttingen. «¿Sabes? Aparte de la canción de Bárbara, es una ciudad profundamente aburrida. » Berlín, sus márgenes y su escena cultural alternativa le parecen atractivos. “Mi supervisor me dijo que era un suicidio científico. ¡Es decir, el único laboratorio digno de ese nombre que trabaja con abejas! »
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