Hay un viejo dicho sobre el negocio de las noticias: si quieres hacer una pequeña fortuna, empieza con una grande.
A medida que las perspectivas de los editores de noticias disminuyeron durante la última década, los multimillonarios se apresuraron a comprar algunas de las marcas más legendarias del país. Jeff Bezos, el fundador de Amazon, compró el Washington Post en 2013 por alrededor de 250 millones de dólares. El Dr. Patrick Soon-Shiong, un multimillonario de biotecnología y startups, compró Los Angeles Times en 2018 por 500 millones de dólares. Marc Benioff, fundador del gigante del software Salesforce, compró la revista Time con su esposa Lynne por 190 millones de dólares en 2018.
En cada ocasión, las redacciones recibieron a sus nuevos propietarios con cauteloso optimismo, creyendo que su visión para los negocios y su conocimiento tecnológico les ayudarían a resolver la enigmática cuestión de cómo ganar dinero como publicación digital.
Pero parece cada vez más que los multimillonarios están pasando apuros, como casi todos los demás. Time, el Washington Post y Los Angeles Times perdieron millones de dólares el año pasado, dijeron personas familiarizadas con las finanzas de las empresas, después de considerables inversiones por parte de sus propietarios e intensos esfuerzos para generar nuevas fuentes de ingresos.
«La riqueza no protege a un propietario de los serios desafíos que afectan a muchas empresas de medios, y resulta que ser multimillonario no es un indicador de que se van a resolver estos problemas», dijo Ann Marie Lipinski, curadora de la Fundación Nieman para el Periodismo en Harvard. Universidad. «Vimos muchas esperanzas ingenuas depositadas en estos propietarios, a menudo por parte de los empleados».
Las pérdidas podrían tener el impacto más inmediato en Los Angeles Times, donde los periodistas se preparan para recibir malas noticias. Kevin Mérida, el respetado editor en jefe del periódico, anunció su renuncia la semana pasada, una decisión que se produjo después de tensiones con Soon-Shiong sobre las prioridades editoriales y comerciales, según dos personas familiarizadas con el asunto.
A mediados del año pasado, el Times estaba en camino de perder entre 30 y 40 millones de dólares en 2023, según tres personas con conocimiento de las proyecciones. El año pasado, la compañía eliminó alrededor de 74 puestos de trabajo y los ejecutivos se reunieron en los últimos días para discutir la posibilidad de recortes de empleo significativos, según otras dos personas familiarizadas con las conversaciones. Los miembros del sindicato Los Angeles Times convocaron una reunión de emergencia el jueves para discutir la posibilidad de otra ronda de despidos «importantes»: «Esto es lo más importante», se lee en un correo electrónico dirigido a los empleados.
Una portavoz del Sr. Soon-Shiong se negó a comentar sobre cifras financieras específicas para Los Angeles Times, pero dijo en un correo electrónico que la compañía tenía «una brecha significativa entre ingresos y gastos», incluso con los despidos y otras medidas de ahorro de costos en años recientes. año.
Dijo que su familia ha invertido “decenas de millones de dólares” cada año desde que adquirió The Times en 2018. “Están comprometidos a seguir invirtiendo”, dijo la portavoz Jen Hodson en un comunicado. «Pero depender de un propietario benevolente para cubrir los gastos, año tras año, no es un plan viable a largo plazo».
A Bezos no le va mucho mejor en el Washington Post. Comme de nombreux organes de presse, The Post a eu du mal à conserver l’élan qu’il a pris à la suite des élections de 2020. La baisse des abonnements et des revenus publicitaires a entraîné des pertes d’environ 100 millions de dollars el año pasado. A finales de año, la empresa eliminó 240 de sus 2.500 puestos de trabajo mediante adquisiciones, incluidos algunos de sus periodistas más destacados.
Patty Stonesifer, quien fue directora ejecutiva el año pasado, calificó las adquisiciones de «difíciles», pero dijo que eran necesarias para «invertir en nuestras principales prioridades de crecimiento». El personal del Post envió una carta en las últimas semanas a su editora, Sally Buzbee, y a su nuevo director general, Will Lewis, expresando su preocupación por la falta de potencia de investigación para sus artículos tras los canjes.
Un portavoz de Bezos no respondió a repetidas solicitudes para concertar una entrevista para este artículo. En el pasado, Bezos dijo que compró The Post porque era una institución importante, pero quería que la empresa fuera rentable.
«Pensé: ‘Si se tratara de una empresa de bocadillos salados financieramente al revés, la respuesta sería no'», dijo Bezos sobre su decisión de comprar The Post en 2017. una entrevista de 2018.
El clima enfrenta vientos en contra similares. La publicación perdió alrededor de 20 millones de dólares en 2023, según dos personas con conocimiento de la situación financiera de la publicación. El tiempo afectó la reducción de costos en el primer trimestre del año para ayudar a compensar algunas de las pérdidas, dijo una de las fuentes.
Una portavoz de Time no hizo comentarios sobre las finanzas de la compañía para 2023, citando una nota a los empleados de Jessica Sibley, su directora general, proclamando un aumento de audiencias y de ingresos publicitarios. En un comunicado, Benioff dijo que Sibley estaba aportando “muchos cambios interesantes basados en una visión asombrosa”.
«Somos afortunados de contar con una nueva directora ejecutiva extraordinaria, Jessica Sibley, y ella ha hecho un trabajo increíble al reestructurar la empresa durante el año pasado», escribió Benioff. «Nunca hemos tenido un mejor año, incluso con Taylor Swift, impulsado por la visión de Jessica para la empresa».
Ha llegado el momento de explorar acuerdos de licencia de marcas en el extranjero, según una persona familiarizada con las discusiones, quien dijo que los esfuerzos reflejan enfoques similares de compañías de revistas como Forbes y Condé Nast, que han sido fuentes confiables de ingresos.
Sin embargo, hay algunos puntos brillantes en el firmamento de las agencias de noticias tradicionales propiedad de multimillonarios. El Boston Globe, comprado por el propietario de los Boston Red Sox, John W. Henry, a la New York Times Company en 2013 por 70 millones de dólares, ha sido rentable durante años, según una persona familiarizada con las finanzas de la compañía. Esas ganancias se reinvirtieron en The Globe, dijo la fuente.
The Atlantic, que fue adquirida por Laurene Powell Jobs en 2017, se ha fijado el objetivo de alcanzar un millón de suscriptores digitales e impresos combinados y lograr rentabilidad. La compañía dijo que tenía más de 925.000 suscriptores hasta el verano pasado, aunque aún no es rentable.
Los desafíos que enfrentan las empresas no hacen más que empeorar. El tráfico web ha disminuido para muchos editores a medida que disminuyen las referencias de motores de búsqueda como Google, y el aumento de nuevas aplicaciones impulsadas por inteligencia artificial podría erosionar aún más el número de lectores.
«Estas publicaciones de noticias de vital importancia todavía se encuentran en una ‘transición’ de lo impreso a lo digital -con importantes costos comerciales en curso- a medida que construyen ladrillo a ladrillo hacia un futuro principalmente digital», dijo Ken Doctor, analista de medios y empresario.
Doctor dijo que los multimillonarios de la industria de las noticias estaban mostrando «mayores signos de fatiga», debido a desafíos como «la ansiedad y la evasión de las noticias y la feroz competencia publicitaria».
«A los muy ricos les resulta muy difícil perder dinero año tras año», dijo el señor Doctor, «incluso si pueden permitírselo».
