Durante la mayor parte de su vida, el reverendo Norman Kansfield pareció personificar la Iglesia Reformada en Estados Unidos.
En gran medida, había crecido en el mundo de los fundadores holandeses de su iglesia en el siglo XVII. Su ciudad natal, South Holland, Illinois, estaba formada en gran parte por descendientes de inmigrantes holandeses que todavía hablaban el idioma y cultivaban cebollas. Las distinciones sociales no recaían tanto en quienes observaban el sábado (casi todo el mundo lo hacía) sino en quienes pelaban sus patatas el sábado para evitar aún más trabajar el domingo. (Su familia ni siquiera cortaba el césped).
El Dr. Kansfield ascendió hasta convertirse en profesor de teología, el rango más estimado de la denominación, y presidente de la escuela que capacita a sus ministros, el Seminario Teológico de New Brunswick, en Nueva Jersey, que es el seminario más antiguo de los Estados Unidos. En ocasiones especiales daba sermones en holandés.
Entonces, cuando su hija, Ann Kansfield, estaba considerando hablar con él, estaba nerviosa. Después de eso, el Dr. Kansfield fue más allá de una cálida respuesta. Años más tarde, en junio de 2004, insistió en celebrar su boda, que tuvo lugar en Massachusetts unas semanas después de que el estado legalizara el matrimonio entre personas del mismo sexo.
“Vestido con sus vestimentas de iglesia, leyó con emoción el libro de Isaías acerca de un Dios que extiende su reino amoroso más allá de Israel para cubrir a los extranjeros y a los eunucos”, The Star-Ledger de Newark. reportado.
No hubo otros casos conocidos de un pastor reformista que realizara un matrimonio entre personas del mismo sexo. A principios de ese año, el Sínodo General, la reunión anual de la Iglesia, votó a favor de afirmar la definición de matrimonio «como la unión de un hombre y una mujer».
El Dr. Kansfield le dijo al Bergen Record que se dio cuenta de que su elección podría causar una “polémica”. Condujo a mucho más: su renuncia como presidente del seminario, el primer juicio de un ministro reformista en 100 años, su expulsión del sacerdocio y el inicio de un debate existencial entre los miembros de la Iglesia que contribuyó a producir un cisma importante casi 20 años después.
«La gente piensa que estoy en una cruzada», dijo. dicho Associated Press en 2005. “En realidad, soy un teólogo conservador. No haré nada contra la Iglesia.
Conservador, tal vez, pero no convencional.
“Él diría que su teología ortodoxa es lo que aseguró que se convirtiera en un social liberal”, dijo su hija, graduada del Seminario Teológico de New Brunswick, en una entrevista telefónica.
El Dr. Kansfield murió el 27 de enero en un hospital de Manhattan. La causa fueron complicaciones de una serie de infecciones, incluida neumonía, dijo su hija. Tenía 83 años. Su muerte no fue ampliamente reportada y el New York Times fue informado recientemente de ello.
A los pocos días, la noticia del matrimonio de Ann se difundió entre los miembros de la Iglesia Reformada. En enero de 2005, la junta directiva del seminario lo despidió. En el Sínodo General de junio fue juzgado.
“Apoyo el matrimonio, en su contexto más amplio posible, para que pueda aportar el mayor beneficio a toda nuestra sociedad”, dijo el Dr. Kansfield en su testimonio. Añadió que a los ministros no se les pide «que se comprometan con la unidad, la pureza y la paz de la Iglesia, sino con aquellas cosas que contribuyen a la unidad, la pureza y la paz de la Iglesia».
El Sínodo decidió lo contrario. Lo encontró culpable de no honrar sus votos de ordenación, de no prestar atención a las advertencias del Sínodo General y de no mantener la fe de la denominación. Perdió su condición de profesor de teología y fue expulsado del ministerio. Se preparó para salir de la casa del presidente de 139 años, ubicada en los terrenos del seminario.
«Nunca he vivido fuera de la Iglesia Reformada», dijo a The Record.
Norman Jay Kansfield nació el 24 de marzo de 1940 en East Chicago, Indiana. Su padre, Orval, era camionero y su madre, Margaret (Norman) Kansfield, era secretaria en la oficina local de la Iglesia Reformada de Holanda Meridional, donde la familia se mudó poco después del nacimiento de Norm.
Cuando era joven obtuvo cinco títulos universitarios, estudiando dos materias, biblioteconomía y religión (principalmente el Antiguo Testamento).
Tomó clases previas al seminario en Hope College en Michigan, donde se enamoró de una joven llamada Mary Klein cuando la vio tocar un himno en el piano en una hermandad de mujeres. Se graduó en 1962 y se casaron en 1965.
El Dr. Kansfield fue pastor y bibliotecario en varias instituciones del Medio Oeste y Noreste. Ensalzó el pasado de la Iglesia Reformada, creyendo que hace siglos la teología era un tema de conversación diario para el hombre común, pero su ministro modelo de los últimos tiempos fue una figura progresista: el reverendo Martin Luther King Jr.
El tradicionalismo y el igualitarismo del Dr. Kansfield encontraron una doble expresión en la sintaxis inusual que usó para describir la misión de la Iglesia en una entrevista de 1993 con el Central Jersey Home News Tribune: presentando «una nueva visión de lo que se suponía que debía ser la sociedad».
Después de ser expulsado, enseñó teología en la Universidad Drew en Nueva Jersey y se desempeñó como teólogo residente en la Iglesia Unida de Cristo Zion en Stroudsburg, Pensilvania, donde él y su esposa se mudaron. Permaneció allí incluso después de que la junta directiva de la Iglesia Reformada de Rockland-Westchester votara para restaurarlo como ministro en 2011.
Ann Kansfield fue ordenada ministra casi al mismo tiempo. Trabaja como capellán del Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York y como ministra de Iglesia Greenpoint en Brooklyncon su esposa, co-pastora de la iglesia, la Reverenda Jennifer Aull.
En 2022, los debates teológicos dentro de la Iglesia Reformada sobre los derechos de los homosexuales llevaron a más de 40 congregaciones a separarse de la organización principal y, en última instancia, avanzaron en una dirección menos restrictiva. Cristianismo hoy informó.
Además de su hija, al Dr. Kansfield le sobreviven su esposa; su hijo, Juan; y tres nietos.
Hubo problemas no teológicos con la boda de Ann y Jennifer: no se sirvieron bebidas a los invitados cuando llegaron al lugar de la fiesta, y las personas que se suponía que debían pasar porciones de pastel no asistieron. El Dr. Kansfield estaba demasiado feliz como para preocuparse. Le dio al lugar una gran propina.
Se sintió orgulloso de haber pasado todo el servicio sin llorar, dijo. dicho NPR en 2012. Al final, dos mujeres se le acercaron. Dijeron que era el primer servicio religioso del que se sentían realmente parte en años. Eran una pareja de lesbianas. En ese momento, el Dr. Kansfield ya no pudo contenerse: estaba llorando.
