Para un jardinero ucraniano, las flores ofrecen un camino a seguir

Para un jardinero ucraniano, las flores ofrecen un camino a seguir

Las clemátides que más deleitan a Alla Olkhovska entre las aproximadamente 120 especies que cultiva no son los conocidos híbridos de flores grandes, por extravagantes que sean. Son las especies más pequeñas y menos cultivadas (aquellas cuyos nombres comunes a menudo incluyen la frase «flor de cuero», muchas de las cuales son nativas del sureste de los Estados Unidos) las que le han robado el corazón.

Su encanto los convierte en sujetos etéreos para la fotografía, otra pasión de Olkhovska. Pero lo que realmente le impresiona es cómo las pequeñas flores en forma de campana y sus gruesos pétalos resisten los veranos cada vez más calurosos y secos que experimenta su jardín.

La flor del cuero de hojas blancas (C. glaucophylla) y la flor del cuero escarlata (C. texensis), por ejemplo, realmente pueden soportar el calor y continuar floreciendo y floreciendo, adaptándose a las duras condiciones ambientales.

Este mes, hace dos años, se hizo un llamado más repentino a la adaptación, tanto para la propia jardinera como para sus compatriotas ucranianos. En Kharkiv, donde vive, y en todo el país, ha llegado la guerra.

La Sra. Olkhovska, que ahora tiene 38 años, había estado reuniendo su colección de plantas con miras a iniciar un pequeño vivero de plantas raras. Pero con la guerra llegó una nueva misión: encontrar una manera, frente a la guerra, de mantener a su familia.

Ya había desafíos. La suegra y la abuela de la Sra. Olkhovska dependen de ella para que la cuide. Y su marido, Vitalii Olkhovskyi, que sufrió daños pulmonares y cardíacos debido a una grave infección por Covid, se encontraba en las primeras etapas de su rehabilitación en curso cuando estalló la guerra.

La familia estaba arraigada en el lugar, sin poder darse el lujo de mudarse, como vieron hacer a tantos vecinos, luego de una serie de ataques con misiles y drones que devastaron la ciudad y su infraestructura.

Si bien los ucranianos “no saben qué sucederá después y los niveles de vida están en una caída muy, muy pronunciada”, dijo la Sra. Olkhovska, sabía que crear una guardería local ya no era factible; Todos los clientes deben venir de otros lugares.

Comprar plantas, añadió, simplemente no es una prioridad «cuando tienes miedo y no sabes qué va a pasar con la tierra, si podrás quedarte allí o si sobrevivirás». «. .”

Sin embargo, fue su jardín, y especialmente su clemátide, la que le mostró el camino a seguir.

Olkhovska empezó haciendo lo único que se le ocurrió: vender más semillas online.

Después de todo, empezó a aprender sobre plantas en Internet cuando consiguió su primera computadora a los 20 años. Entonces, como ahora, aficionados y expertos se reunían en foros extranjeros y, más tarde, en las redes sociales para intercambiar conocimientos y semillas hortícolas. Quizás, pensó, algunas de estas conexiones podrían ayudarla a ampliar su pequeña clientela.

“Vender semillas fue como mi último recurso, mi último intento”, dijo. Y estaba lejos de estar segura de que su plan funcionaría.

Pero resultó que el gusto de Olkhovska por las plantas, perfeccionado en estos foros extranjeros, había hecho que las semillas de su colección de clemátides fueran particularmente comercializables. Ventas diferentes.

“Me encanta todo lo inusual, todo lo raro, todo lo difícil y desafiante de cultivar”, dijo, aunque las dificultades y los desafíos se han llevado al extremo estos dos últimos años, sin que sea culpa de las plantas.

Su afecto por las especies de plantas en lugar de los híbridos también ha sido útil, porque muchos tipos no híbridos pueden cultivarse de manera más confiable a partir de semillas que los descendientes de híbridos de flores grandes, que no se parecen en nada a la planta madre.

Pero había recurrido a ellos por otra razón, más allá de su potencial como material para paquetes de semillas para pedidos por correo. «Estas especies son el comienzo de todos los híbridos que tenemos en el jardín», dijo. «Mi idea era introducir una bonita colección de especies de plantas en mi jardín para intentar crear híbridos yo mismo en el futuro».

Mientras tanto, su energía se centraba en cultivar, cosechar, envasar y vender. A medida que aceleraba sus esfuerzos, llegaron nuevos pedidos extranjeros, incluido uno la primavera pasada de Erin Benzakein de florónuna granja de flores y una empresa de semillas ubicada en el valle de Skagit en el noroeste de Washington.

Las enredaderas de Clematis son un relleno distintivo para los arreglos florales, y Benzakein estaba buscando en la Web variedades inusuales para ampliar la selección de la granja. Ella había leído algo sobre Lista de semillas de la Sra. Olkhovska y quería verlo por ella misma.

Fueron las fotografías las que atrajeron a la Sra. Benzakein. Con más de un millón Instagram Con seguidores y varios libros en su haber, incluido un bestseller del New York Times, tiene un ojo muy cultivado no sólo para las flores, sino también para los medios eficaces.

«Dejé de pensar: ‘Espera, ¿qué está pasando aquí?’ Estos son tan hermosos. ¿Cómo es que no había visto esto antes? “, recuerda la señora Benzakein. “Me sorprendieron las variedades que presentó, y luego la forma en que las mostró en las fotos me dejó completamente en seco”.

En su canasta había semillas y más semillas. Pronto, comenzaron a circular mensajes entre las dos mujeres.

Nació una idea. ¿Podría la Sra. Benzakein entrevistar a la Sra. Olkhovska para el popular sitio web Floret? Y entonces surgió rápidamente otro plan: un documental para el canal de YouTube de la empresa.

La película de 33 minutos “Gardening in a War Zone” se estrenó en diciembre, con Rob Finch, quien dirige los esfuerzos de narración en video de Floret, como director y productor. La película combina imágenes filmadas por Oleh Halaidych, un camarógrafo local; el señor Olkhovskyi, marido de la señora Olkhovska; y la propia Sra. Olkhovska.

Como su vida cotidiana, es una obra en claroscuros, un retrato de extremos: rosas y pistolas.

La vemos en la mesa de la cocina con su vestido de lana con capucha, trabajando a la luz de las velas, durante otro corte de energía. Con el sonido de las sirenas de alerta aérea, cuenta las semillas que se empaquetarán en pequeños sobres para su envío.

Una por una, cada preciosa semilla se cosecha en el jardín que rodea la casa de su abuela, donde la Sra. Olkhovska visita regularmente desde el apartamento a 30 minutos de distancia donde vive con su marido.

Esta no es la primera vez que el complot de la abuela viene al rescate de la familia. La casa perteneció al bisabuelo de la Sra. Olkhovska, quien plantó un huerto en la era soviética posterior a la Segunda Guerra Mundial, con la esperanza de proporcionarle ingresos y alimentos.

Hoy, su bisnieta cultiva allí semillas, y no sólo clemátides que trepan por los arbustos adornando sus ramas con campanillas y estrellitas de colores y, más tarde, el musgo de todas aquellas flores. También hay especies de peonías y otros tesoros.

En otra escena del documental, extiende una mano llena con los últimos restos de clemátide, cada semilla todavía adherida a su cola marrón y plumosa. «Es sorprendente cuántas vidas (vidas futuras) tengo en mis manos en este momento», dice.

Pero fue otro momento espontáneo el que más impactó a Finch en el documental, mientras veía imágenes de Olkhovska filmándose a sí misma cortando flores para llevar a casa. “Para mí es muy importante tener flores frescas y lo hago de todos modos”, dijo mientras buscaba las flores. “Incluso cuando es realmente difícil, porque ayuda, ayuda a afrontar los problemas”.

La influencia de la naturaleza como agente restaurador y fuerza conectora casi se da por sentada entre quienes se relacionan con el aire libre. “Pero aquí se ha puesto a prueba”, dijo Finch durante una reciente llamada de Zoom. “Ponerse a prueba, entre otras cosas, en una situación de guerra. »

Si había alguna duda sobre el poder del mundo natural, ésta era una prueba irrefutable.

“¿La belleza todavía importa realmente si estás tratando de encontrar comida o refugio, obtener calefacción o electricidad, o evitar ataques con misiles o drones?” dijo. «Sí, sigue siendo importante».

Como cualquier jardinero en un invierno frío y oscuro, Olkhovska sueña con tiempos más cálidos por venir: con nuevos parterres de flores que creará y con “mi mayor sueño: comenzar mi propio vivero”.

Pero a diferencia del equinoccio, el fin de la guerra no está preimpreso en ningún calendario. No hay fecha.

“¡Pero esperemos que mañana sea un día mejor para todos nosotros!” ella escribió en un reciente Instagram historia. «Quiero escribir sobre flores, no sobre guerra».

Las plantas, dice, la motivan a “trabajar y mantenerse con vida”.

La motivación parece ser algo que no le falta. Además de hacer crecer su negocio de semillas en tiempos de guerra y cumplir con las responsabilidades familiares, Olkhovska escribió un libro electrónico de 124 páginas sobre clemátide, una minienciclopedia que publicó el verano pasado y que Floret ayudó a promover y vender.

En la página 101 comienza la instrucción paso a paso sobre cómo cultivar clemátides a partir de semillas, una sección que puede ser de particular interés para la Sra. Benzakein después de este frenesí de compras. Durante nuestra llamada de Zoom, confesó que pidió paquetes adicionales de cada variedad, junto con copias de seguridad de las copias de seguridad, por si acaso.

“No, no fallarás”, respondió rápidamente Olkhovska, como para liberar a su amiga del peso de cualquier preocupación. “Si fallas, te enviaré más semillas. Haremos esto hasta que lo consigas.


Margaret Roach es la creadora del sitio web y del podcast. Una forma de jardineríay un libro del mismo nombre.

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