Cuando los cielos se oscurezcan durante el eclipse solar del próximo mes, la generación de energía en algunas partes del país caerá tan bruscamente que, en teoría, podría dejar a decenas de millones de hogares en la oscuridad. En la práctica, casi nadie notará una pérdida repentina de energía.
Las empresas eléctricas dicen que esperan una disminución significativa en la generación de energía solar durante el eclipse, pero ya han identificado fuentes alternativas de electricidad, incluidas grandes instalaciones de baterías y plantas de energía de gas natural. Los propietarios de viviendas que dependen de paneles solares en los tejados tampoco deberían experimentar ninguna pérdida de electricidad, ya que las baterías de la vivienda o la red eléctrica se activarán automáticamente cuando sea necesario.
El 8 de abril a las 12:10 p. m., el eclipse solar comenzará sobre el suroeste de Texas, el sistema eléctrico regional quizás más afectado por el evento, y durará tres horas.
«No creo que nada sea tan predecible como un eclipse», dijo Pedro Pizarro, presidente y director ejecutivo de Edison International, una compañía eléctrica de California, y presidente del Edison Electric Institute, una organización comercial de servicios públicos. «Puedes prepararte».
El eclipse solar de este año oscurecerá el cielo a su paso sobre partes de México, Estados Unidos y Canadá. Eso deja vulnerables a los sistemas de energía solar, una de las fuentes de electricidad de más rápido crecimiento en el país.
Aunque la energía solar sólo se produce cuando brilla el sol, los meteorólogos normalmente pueden predecir bastante bien cuánta electricidad producirán los paneles cada día, dependiendo del clima. Esto ayuda a los administradores de redes y servicios públicos a garantizar que cuentan con fuentes de energía alternativas para satisfacer las necesidades de los consumidores.
La energía solar representa Casi el 6 por ciento de la electricidad generada en los Estados Unidos el año pasado., en comparación con menos del 1 por ciento diez años antes. Gran parte de esta energía se produjo a mitad del día, precisamente en las horas en que el eclipse pasará sobre Estados Unidos. Aumentar otros recursos temporales, como las plantas de energía que normalmente funcionan con gas natural, puede aumentar los costos y las emisiones de gases de efecto invernadero, pero los expertos en energía dicen que hacerlo durante un eclipse tendrá un impacto económico y ambiental mínimo.
Los gestores de la red eléctrica gestionan periódicamente las fluctuaciones en el suministro eléctrico debido al mal tiempo y otros acontecimientos. Durante este evento, contarán con la ayuda del momento del eclipse, evitando períodos de alta demanda antes de que las personas vayan a trabajar y después de regresar a casa por la noche, cuando el consumo de electricidad suele alcanzar su punto máximo.
«No debería haber interrupciones para los clientes si los reguladores planifican adecuadamente», dijo Abigail Ross Hopper, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación de Industrias de Energía Solar. «Para los estadounidenses que tienen energía solar en sus hogares, no será diferente a una tormenta pasajera».
Uno de los principales reguladores que probablemente se verá afectado por el eclipse, el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas, dijo que estaba preparado.
La junta, que administra la red de Texas, ha estado bajo escrutinio en los últimos años luego del colapso del sistema eléctrico del estado durante una tormenta invernal y una helada en 2021. Ha tenido que pedir a los propietarios y empresas que reduzcan su consumo de electricidad durante el invierno. heladas y olas de calor del verano de los últimos años con el fin de evitar repetidos cortes de energía.
Un eclipse solar en octubre de 2023 provocó una caída dramática en la producción de energía solar, lo que obligó a los administradores de la red a ordenar plantas de gas natural para aumentar la producción. Este evento provocó una mayor planificación para el próximo eclipse.
El operador de la red de Texas dijo que esperaba que el eclipse de abril redujera la producción de energía solar a «aproximadamente el 7,6% de su producción máxima en cielo despejado».
Dijo que estaba «trabajando en modelos de pronóstico para reflejar la reducción en la generación de energía solar y no espera ningún problema de confiabilidad de la red durante el eclipse».
La energía solar representa una proporción cada vez mayor de la electricidad de Texas, según la Administración de Información Energética federal. Se espera que más de un tercio de las adiciones solares de Estados Unidos este año se realicen en este estado (la mayor parte de cualquier estado), lo que genera preocupación sobre la necesidad de sistemas de respaldo, como baterías, para garantizar la confiabilidad de la red durante eclipses solares y eventos climáticos extremos.
La naturaleza variable de la energía solar es cada vez más una de las razones por las que se anima a los consumidores a añadir baterías a sus sistemas solares en los tejados. Las casas solares equipadas con baterías experimentarán el menor impacto del eclipse solar.
El eclipse «tendrá un impacto muy pequeño», dijo Mary Powell, directora ejecutiva de Sunrun, la empresa solar residencial más grande del país.
