:max_bytes(150000):strip_icc()/googlelomasbuscado2024-473c94dae1cb4192bab299dab08d16af.jpg "Un año de eventos destacados")
Toni Irizarry reconoce que la economía ha mejorado. En comparación con la primera ola de la pandemia, cuando Las Vegas quedó a oscuras y el desempleo alcanzó niveles no vistos desde la Gran Depresión, vivimos en días de relativa normalidad.
Irizarry, de 64 años, supervisa una cafetería en el Orleans Hotel and Casino, una propiedad justo al lado del Strip de Las Vegas que atiende principalmente a los locales. Los invitados regresaron, llenando las mesas de blackjack y ruleta en medio de la cacofonía del tintineo de las máquinas tragamonedas: el sonido del dinero.
Se inició en la hostelería cargando mesas con tan solo 16 años. Su salario le permitió comprar una casa, criar a tres hijos y comprarles a cada uno su primer coche. Pero mientras contempla el futuro, no puede evitar un sentimiento de presentimiento.
Las opiniones de personas como Irizarry podrían ser cruciales para determinar quién ocupa la Casa Blanca. Nevada es uno de los seis estados en disputa que podrían decidir el resultado de las elecciones presidenciales de noviembre. Su centro económico, Las Vegas, se construyó sobre el sueño del dinero fácil. Resultó ser una propuesta ganadora para generaciones de trabajadores, generando salarios de clase media para camareros, camareros de restaurantes, comerciantes de casinos y amas de llaves. Sin embargo, en las últimas dos décadas, una serie de shocks han erosionado la confianza.
Primero, una bonanza inmobiliaria especulativa salió mal, convirtiendo a la ciudad en el epicentro de una crisis nacional de ejecuciones hipotecarias. La Gran Recesión provocó despidos generalizados en la industria hotelera, demoliendo la idea de que los juegos eran inmunes a las recesiones. Luego, en 2020, la pandemia convirtió a Las Vegas en una ciudad fantasma.
“Existe una sensación de lo desconocido”, dijo Irizarry. «La gente tiene miedo. Piensan: «Si esto pudiera suceder, algo que nunca antes había sucedido, ¿qué más podría pasar?». »
Que el destino de las elecciones presidenciales de 2024 pueda depender de los sentimientos económicos es ampliamente considerado una obviedad entre los actores políticos.
En los estados en disputa, el 57 por ciento de los votantes registrados identificaron la economía como el tema más importante en una encuesta de octubre realizada por The New York Times y Siena College. Más de la mitad de todos los encuestados describieron las condiciones económicas como “malas”, una razón clave por la cual el presidente Biden quedó detrás de su presunto rival republicano, el expresidente Donald J. Trump, en cinco de seis estados.
Estas señales de preocupación parecen contradecir los datos que reflejan un fortalecimiento inequívoco de la economía estadounidense. Los ingresos han aumentado, el desempleo sigue siendo bajo y la confianza de los consumidores está mejorando. Los temores de recesión han dado paso al júbilo por el crecimiento económico que registró un 3,3% en los últimos tres meses de 2023. Y el Super Bowl, que tendrá lugar en Las Vegas por primera vez el domingo, proporcionará un impulso a corto plazo a la economía. crecimiento. hasta 700 millones de dólares a la economía local.
Sin embargo, una sensación de inseguridad se ha filtrado en las grietas de la experiencia cotidiana. Ese sentimiento es particularmente palpable en Nevada, un estado que depende de una sola industria (casinos y hotelería) para aproximadamente una cuarta parte de sus empleos.
En Nevada, el 59 por ciento de los encuestados describieron la economía como «pobre», el margen más alto entre los seis estados. El diecisiete por ciento de los demócratas registrados dijeron que tenían la intención de votar por Trump.
La tasa de desempleo del estado está cayendo drásticamente, registrando un 5,4% en noviembre (una fracción del 31% registrado en abril de 2020), aunque sigue siendo más alta que la de cualquier otro estado. Los salarios han aumentado, incluso para más de 40.000 trabajadores del ocio y la hostelería representados por dos sindicatos locales. La tasa de inflación de muchos bienes de consumo se ha desacelerado significativamente.
Pero estas cifras no dejan de lado las principales fuentes de malestar que se manifiestan en todo el país e incluso a nivel mundial, y cuyos orígenes no se limitan a los períodos de cuatro años habitualmente utilizados para evaluar las administraciones presidenciales.
Aunque los precios de muchos bienes han dejado de subir, siguen siendo más altos que antes de la pandemia, especialmente los de productos básicos como gasolina, alimentos y alquiler.
El aumento de las tasas de interés –resultado de que la Reserva Federal restringió el crédito para sofocar la inflación– ha aumentado la carga de las tarjetas de crédito para quienes mantienen saldos. Aumentaron los pagos hipotecarios para los propietarios cuyos pagos de intereses fluctúan con tasas más amplias.
A Nevada le preocupa especialmente que actividades potencialmente lucrativas, como la manufactura avanzada, puedan tardar años en crear una cantidad significativa de empleos.
Durante décadas, los líderes de Nevada han buscado reducir la dependencia del estado de los casinos y el turismo. Las Vegas se está llenando rápidamente de almacenes a medida que el área metropolitana emerge como un centro de distribución de productos. Las empresas centradas en la transición a la energía verde están generando empleos bien remunerados, especialmente cerca de Reno.
No obstante, Nevada sigue dependiendo en gran medida de la voluntad de personas de todo el mundo de viajar en avión, reunirse en complejos turísticos y centros de convenciones y gastar sus dólares en casinos, restaurantes y lugares de entretenimiento. Esto expone a la empresa a cambios repentinos de suerte. Lo que pone nerviosa a la gente.
«Todavía somos muy vulnerables a otra recesión», dijo Andrew Woods, director del Centro de Investigación Económica y Empresarial de la Universidad de Nevada, Las Vegas. “Si la economía estadounidense decide caer en picada, no seremos más resilientes que antes. »
Altas tensiones de precios
Gran parte del descontento en Nevada, como en el resto del país, se centra en los altos costos de los bienes cotidianos y de la vivienda.
Antonio Muñoz, un ex oficial de policía, es dueño de 911 Taco Bar, un restaurante ubicado en un patio de comidas cerca del Strip. Lamenta cómo el precio del pollo aumentó de 1,20 dólares la libra a 3,50 dólares antes de la pandemia. Una jarra de cinco galones de aceite de cocina pasó de 25 dólares a 60 dólares. Se vio obligado a aumentar los salarios para conservar a sus cinco empleados de tiempo completo.
Gran parte de su actividad se dedica a la restauración. Los grandes acontecimientos han vuelto con fuerza, afirmó. El Consumer Electronics Show anual, celebrado a principios de enero, registró un aumento en los pedidos de tacos de costilla y camarones cuando las empresas de tecnología recibieron a los visitantes en suites privadas. Se estaba preparando para el Super Bowl.
Pero las pequeñas reservas, en particular las fiestas de cumpleaños, cayeron el año pasado en una quinta parte en comparación con 2022. Culpa a la guerra en curso en Ucrania, el conflicto de Medio Oriente y la acritud por las elecciones estadounidenses a poner a la gente nerviosa y sin dinero.
Teme que la preocupación en sí misma pueda derribar la economía.
“Siento que las cosas están fallando”, dijo Muñoz. “La gente parece estar esperando a ver qué pasa. »
Más salario, más seguridad
Un grupo celebra enormes logros. Después de amenazar con hacer una huelga, decenas de miles de personas representadas por el Local 226 del Sindicato de Trabajadores Culinarios y el Local 165 del Sindicato de Bartenders ganaron un acuerdo contractual que incluye aumentos del 32 por ciento durante los próximos cinco años.
Los trabajadores sindicalizados desempeñaron un papel fundamental en la elección de Biden hace cuatro años, y su salario más alto podría motivarlos a repetir ese esfuerzo. Y dada la importancia de sus salarios para impulsar el gasto local, los nuevos contratos son en sí mismos una fuente de dinamismo económico.
Kimberly Dopler ha trabajado como mesera en Wynn’s Las Vegas durante casi 20 años. El trabajo es físicamente agotador y está plagado de desafíos al tratar con clientes que «beben y juegan y no están en su estado de ánimo adecuado», dijo. Sin embargo, gestiona estos riesgos para la seguridad resultante.
“Puedo volver a casa con dinero en el bolsillo todos los días, quitarme los zapatos y relajarme”, dijo.
El convenio colectivo reforzó su sensación de que la economía es fuerte. “Veo mucha contratación en mi trabajo, en eventos de contratación por toda la ciudad”, dijo Dopler. «Siento que la gente tiene buenas oportunidades en esta ciudad para encontrar trabajo».
Raymond Luján, de 61 años, delegado sindical y camarero de Edge Steakhouse, un restaurante en Westgate Las Vegas, nació y creció en la ciudad. Su madre trabajaba como camarera en Stardust. Su hermano es cazador en Bellagio.
Antes de la pandemia, Luján nunca había estado desempleado. Cuando cerró el restaurante donde trabajaba, echó mano de sus ahorros, pero muchos de sus compañeros de trabajo viven de sueldo en sueldo.
Sigue confiando en un futuro centrado en la industria hotelera.
«Es Las Vegas», dijo. «Sigue siendo la capital de destino del mundo».
“Siempre es difícil”
Sin embargo, para los trabajadores sin la protección de un sindicato, Las Vegas sigue siendo algo más: una economía sujeta a fluctuaciones violentas.
Antes de la pandemia, Carlos Arias, de 51 años, ganaba más de 2.000 dólares a la semana como conductor de Uber. Cuando los casinos cerraron, encontró trabajo como cocinero: primero en Denny’s por 13,75 dólares la hora, luego en IHOP por 50 centavos más.
De repente, ganando solo una cuarta parte de sus ingresos anteriores, Arias y su socio, un gerente de McDonald’s, lucharon por pagar el alquiler mensual de $1,100 de su apartamento de una habitación. Usaron sus tarjetas de crédito para guardar gasolina en su auto. Redujeron sus compras de comestibles a lo más básico como arroz, frijoles y ramen instantáneo.
Se atrasaron en los pagos de su camioneta Cadillac. Una mañana desapareció, presa de nuevo.
Encontró un nuevo trabajo como cocinero en un restaurante mexicano por $1 más la hora, luego un segundo trabajo en el restaurante de un casino de Ellis Island. Durante un año, trabajó en ambos trabajos: se levantaba a las 4 a. m. para el turno temprano y, a veces, no llegaba a casa hasta pasada la medianoche.
Se sintió mareado y su visión se volvió borrosa. No sabía si estaba enfermo o simplemente agotado y no tenía seguro médico. Cuando estuvo a punto de colapsar, fue al hospital y le diagnosticaron diabetes. Los medicamentos recetados por el médico costaban más de 50 dólares por un tratamiento de 30 días, más de lo que podía pagar.
A principios del año pasado, aceptó un trabajo en un restaurante del Mandalay Bay Resort and Casino, pagando 19 dólares la hora.
Sobre el papel, el Sr. Arias lo presenta como un ejemplo de una economía en mejora. Gana más que durante lo peor de la pandemia. Tiene seguro médico y toma medicamentos para su diabetes.
Pero gana menos de la mitad de lo que ganaba antes de que comenzara la crisis.
«Aún es difícil», dijo. “Vas a la tienda y compras alimentos por valor de 100 dólares y no hay nada en el auto”.
