El plan de Florida para ahorrar dinero importando medicamentos de Canadá, autorizado este mes por la Administración de Alimentos y Medicamentos, ha renovado la atención sobre el costo de los medicamentos recetados en Estados Unidos.
Las investigaciones han demostrado consistentemente que los precios de los medicamentos en los Estados Unidos son significativamente más altos. más alto que los de otros países ricos. En 2018, fueron casi el doble los de Francia y Gran Bretaña, incluso teniendo en cuenta reducciones que pueden reducir significativamente los montos pagados por los planes de salud y los empleadores estadounidenses.
«El mercado estadounidense es el banco de las compañías farmacéuticas», dijo Ameet Sarpatwari, experto en políticas farmacéuticas de la Facultad de Medicina de Harvard. «Existe una fuerte sensación de que el mejor lugar para tratar de obtener ganancias es Estados Unidos, debido a su sistema existente y sus disfunciones».
Aquí hay seis razones por las que los medicamentos son tan caros en los Estados Unidos:
1. Ningún negociador central está dispuesto a hacerse a un lado.
Otros países ricos dependen de un único organismo negociador (generalmente el gobierno) para decidir si aceptan el precio que una compañía farmacéutica quiere cobrar. En Estados Unidos, las negociaciones con los fabricantes de medicamentos se extienden a lo largo de decenas de miles de planes de salud, lo que reduce significativamente el poder de negociación de los compradores.
Otros países también realizan análisis cuidadosos de los beneficios adicionales que tiene un nuevo medicamento sobre los medicamentos que ya están en el mercado, y a qué precio. Si el costo es demasiado alto y los beneficios demasiado bajos, será más probable que estos países digan no a un nuevo medicamento.
«Nuestra falta de consolidación en las negociaciones es una de las principales razones por las que pagamos más que otros países, pero también esta renuencia a negociar tan duramente», dijo Stacie Dusetzina, experta en políticas de salud de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt.
La Ley de Reducción de la Inflación, promulgada en 2022, permitió a Medicare negociar directamente con las compañías farmacéuticas los precios de una pequeña cantidad de medicamentos años después de que ingresaran al mercado estadounidense. Los analistas de políticas de salud dicen que es un comienzo, pero que se necesita un poder de negociación mucho más amplio para reducir los precios de los medicamentos en general.
Las compañías farmacéuticas dicen que los precios más altos conllevan beneficios adicionales: análisis financiados por la industria han encontrado que los pacientes en Estados Unidos están recibiendo los medicamentos. más rápidoy con menos restricciones de seguro que las de otros países.
2. No existen controles de precios.
Algunos paises establecer límites sobre cuánto pagarán por los medicamentos. Franciapor ejemplo, limita el crecimiento de las ventas de las empresas farmacéuticas: si las ventas superan este umbral, el gobierno obtiene un reembolso.
Las compañías farmacéuticas de Estados Unidos han evitado las restricciones legales sobre los precios para los pacientes asegurados comercialmente y sobre los precios introductorios de los medicamentos cuando los medicamentos ingresan por primera vez al mercado.
«Los medicamentos son muy caros en Estados Unidos porque los permitimos», dijo Michelle Mello, profesora de derecho y políticas de salud en Stanford. “Hemos diseñado un sistema en términos de costos de medicamentos que es todo conductor, sin frenos. »
3. El sistema crea incentivos perversos.
Las compañías farmacéuticas no son las únicas que ganan dinero con el alto costo de los medicamentos. Los médicos, hospitales y muchos intermediarios también ven aumentar sus ingresos cuando los costes se disparan.
Un ejemplo típico: según las políticas de Medicare para ciertos medicamentos, los médicos pagan por adelantado los medicamentos que administran a los pacientes por vía intravenosa en su consultorio, como la quimioterapia. Para recuperar sus costos, envían una factura a Medicare tanto por el costo del medicamento como por un porcentaje de ese costo, fijado por Medicare, para cubrir sus costos generales. Este sistema de facturación anima al médico a elegir un medicamento más caro. Por ejemplo, una tasa de Medicare del 6% por un medicamento de 10.000 dólares produciría 600 dólares, mucho más que los 6 dólares pagados por la infusión de un medicamento de 100 dólares.
Los expertos también ven incentivos desalineados provenientes de administradores de beneficios farmacéuticos, o PBM, grandes empresas que negocian con los fabricantes en nombre de los empleadores y los planes de salud que pagan la mayoría de las facturas de medicamentos recetados.
Los PBM ganan más dinero en honorarios de los fabricantes cuando el precio de un medicamento es más alto. A veces exigen que los pacientes tomen un medicamento de mayor precio, incluso cuando hay disponible una alternativa más barata.
4. El sistema está fragmentado y complicado.
Los ejecutivos de la industria farmacéutica a menudo se quejan de que se les culpa injustamente por los altos precios, mientras que otras partes, incluidas las PBM y las aseguradoras, se benefician de una proporción cada vez mayor del gasto en medicamentos y cargan a los pacientes con costos de bolsillo elevados.
“Estados Unidos es el único país que permite a intermediarios, como los PBM, beneficiarse de los medicamentos sin supervisión”, afirmó Alex Schriver, jefe de Investigación y Fabricantes Farmacéuticos de América, o PhRMA, el principal grupo de presión de la industria farmacéutica.
Los fabricantes se quedan sólo con la mitad del dinero que los pagadores de atención médica gastan inicialmente en medicamentos recetados antes de que se apliquen los descuentos, según un estudio. Estudio 2022 financiado por PhRMA.
El sistema es tan confuso que los médicos y pacientes que intentan elegir entre medicamentos aparentemente comparables no tienen una manera fácil de determinar cuál será su costo real en el mostrador de la farmacia.
Incluso los investigadores luchan por analizar el sistema (especialmente los complejos acuerdos entre fabricantes de medicamentos, intermediarios y aseguradoras) cuando intentan identificar problemas y encontrar soluciones.
5. Los juegos de patentes mantienen los precios altos por más tiempo.
Países de todo el mundo otorgan patentes a empresas farmacéuticas que les otorgan monopolios temporales durante los cuales los competidores genéricos más baratos no pueden ingresar al mercado. Mais aux États-Unis, les sociétés pharmaceutiques ont particulièrement réussi à trouver des moyens de prolonger cette période de monopole, grâce à des tactiques telles que l’accumulation de brevets pour protéger les inventions qui n’ont qu’un lien tangentiel avec le médicament en cuestión.
Por ejemplo, la empresa farmacéutica AbbVie retrasó la competencia de su exitoso antiinflamatorio Humira en Estados Unidos más de cuatro años en comparación con Europa. Las patentes desempeñaron un papel clave: varias solicitudes de patentes de AbbVie fueron rechazadas por los examinadores de patentes europeos o revocadas tras ser impugnadas, según un informe análisis por la Iniciativa para los Medicamentos, el Acceso y el Conocimiento, una organización sin fines de lucro que rastrea las patentes farmacéuticas.
AbbVie declinó hacer comentarios para este artículo.
6. Los precios de los medicamentos dependen del mercado.
Los ejecutivos de la industria farmacéutica suelen afirmar que sus precios reflejan el valor que sus productos aportan a la sociedad. Por ejemplo, un tratamiento único de 3 millones de dólares puede ser un buen negocio si ahorra 10 millones de dólares en facturas hospitalarias y salarios perdidos.
Pero una comparación con otros recursos valiosos muestra cómo este modelo podría hacer que los precios se salgan de control. «Si permitiéramos que las empresas de servicios públicos nos cobraran el valor total del agua en nuestras vidas, la sociedad colapsaría muy rápidamente», dijo Christopher Morten, experto en derecho farmacéutico de la Universidad de Columbia.
Las compañías farmacéuticas también dicen que los precios de los medicamentos reflejan los enormes y crecientes costos de los ensayos clínicos y la necesidad de recuperar costosas inversiones en medicamentos fallidos. Pero los académicos han descubierto sin relación entre lo que las empresas farmacéuticas gastan en investigación y lo que cobran.
La realidad, dicen los expertos, es que las empresas fijan sus precios tan altos como lo permite el mercado.
Reed Abelson contribuyó con el informe.
