Dans le cadre d’une victoire historique pour les syndicats, les travailleurs d’une usine Volkswagen du Tennessee ont voté massivement en faveur de l’adhésion au syndicat United Automobile Workers, devenant ainsi la première usine automobile non syndiquée dans un État du Sud à hacerlo.
La compañía dijo en un declaración Hasta el viernes por la tarde, el sindicato había obtenido 2.628 votos, contra 985 en contra, en unas elecciones de tres días. Dos ofertas anteriores del UAW para organizar la planta de Chattanooga en la última década fueron rechazadas por estrecho margen.
El resultado representa un gran avance para el movimiento sindical en una región donde el sentimiento antisindical ha sido fuerte durante décadas. Y llega seis meses después de que el UAW obtuviera aumentos salariales récord y mejores beneficios en negociaciones con los fabricantes de automóviles de Detroit.
La UAW ha representado durante más de 80 años a los trabajadores empleados por General Motors, Ford Motor y Stellantis, el productor de vehículos Chrysler, Jeep, Ram y Dodge, y ha organizado algunas plantas de camiones pesados y autobuses en el Sur.
Pero el sindicato había fracasado en intentos anteriores de organizar una de las dos docenas de plantas automotrices propiedad de otras compañías en una región que se extiende desde Carolina del Sur hasta Texas y tan al norte como Ohio e Indiana.
Con la victoria en Chattanooga, el UAW dirigirá su atención a otras fábricas del Sur. A mediados de mayo se llevará a cabo una votación en una planta de Mercedes-Benz en Vance, Alabama, cerca de Tuscaloosa. La UAW espera organizar media docena o más de plantas en los próximos dos años.
“Esta noche, todos ustedes dieron un paso histórico y gigante”, dijo el presidente de la UAW, Shawn Fain, en un mitin de celebración en Chattanooga. “Esta noche celebramos este momento histórico en la historia de nuestra nación y nuestra unión. Sigamos adelante y pongámonos a trabajar y ganemos más para la clase trabajadora de esta nación”.
Una serie de victorias del UAW podría tener profundas implicaciones para los trabajadores automotores del Sur y la industria automotriz en su conjunto. Los trabajadores automotrices no sindicalizados suelen ganar salarios significativamente más bajos que los de las fábricas representadas por el UAW, y la negociación colectiva podría brindarles aumentos sustanciales en salarios, beneficios y seguridad laboral.
«Los trabajadores de Volkswagen tendrán la oportunidad de lograr mejores salarios y mejores condiciones laborales a través de un acuerdo de negociación colectiva», dijo Arthur Wheaton, director de estudios sociales de la escuela de relaciones industriales y laborales de la universidad de Cornell. «Tendrán muchas protecciones laborales bajo un convenio colectivo que no tienen actualmente».
En GM, Ford y Stellantis, cualquier despido debe planificarse con previo aviso al sindicato, y los trabajadores reciben beneficios de desempleo adicionales. Las fábricas no sindicalizadas no están obligadas a tomar tales medidas.
Una presencia significativa del UAW en el Sur también alteraría un panorama automotriz en el que los contratos del UAW han dejado a GM, Ford y Stellantis con costos laborales más altos que sus rivales no sindicalizados como Toyota, Honda, Nissan, Tesla y Hyundai.
“Este es un momento decisivo para la industria”, dijo Harley Shaiken, profesor emérito de la Universidad de California, Berkeley, que ha seguido a la UAW durante más de tres décadas. «Esto constituye un ejemplo que resonará en toda la industria y en otros sectores donde hay una fuerte presencia de trabajadores no sindicalizados».
El éxito del UAW en las negociaciones con los Tres Grandes en el otoño despertó un renovado interés entre los trabajadores automotrices del Sur en organizar sus propias fábricas, dijo el sindicato, y llevó al UAW a lanzar un esfuerzo de $40 millones para apoyarlos.
Los trabajadores de Volkswagen que votaron por la representación del UAW dijeron que esperan que el sindicato les ayude a conseguir salarios más altos y más licencias remuneradas. La planta de Chattanooga actualmente paga un salario máximo de alrededor de $35 por hora, en comparación con el salario máximo de más de $40 por hora que GM, Ford y Stellantis pagan ahora a los trabajadores del UAW.
Los contratos de la UAW también brindan cobertura de atención médica que pagan casi en su totalidad las empresas, importantes bonificaciones de participación en las ganancias, ajustes por costo de vida para proteger a los trabajadores de la inflación y generosos programas de jubilación.
Entre los que votaron por el UAW en Chattanooga estaba Tony Akridge, de 48 años, que está en su segundo año en la planta de VW, trabajando en motores y transmisiones durante el turno de noche. Su salario de 23 dólares la hora era más alto que lo que ganaba en sus trabajos anteriores, dijo, pero votó por el UAW con la esperanza de que el sindicato pudiera ayudar a mejorar el nivel de vida de los trabajadores.
«Nos brinda una mejor oportunidad», dijo Akridge. “Nos pagan bien, pero no alcanza para las cosas que tienen que hacer. Tras señalar el aumento del coste de la vida, añadió que el sindicato «tendrá mejores beneficios, lo que hará la vida un poco más fácil».
Otros cuentan con la representación del UAW para conseguir más licencias remuneradas. La mayoría de los trabajadores de VW deben tomar tiempo libre no remunerado cuando la fábrica cierra en verano y días festivos o utilizar el tiempo libre remunerado para cubrir esos períodos. Si lo hacen, muchos tienen sólo unos pocos días para cubrir la licencia por enfermedad o familiar el resto del año, dijeron los trabajadores.
«Nos vemos obligados a utilizar mucho nuestro PTO en lugar de usarlo a veces en nuestros propios términos», dijo Craig Jackson, de 56 años, quien votó por el sindicato.
En los fabricantes de automóviles de Detroit, los trabajadores de la UAW obtienen cinco semanas de vacaciones y 19 feriados pagados, así como dos semanas de licencia parental.
Los trabajadores que se opusieron al sindicato en VW dijeron que no estaban seguros de qué beneficios podría aportarles el UAW.
«Realmente no tienes ningún tipo de garantía con ellos», dijo Darrell Belcher, de 54 años, que trabajó en el taller de montaje durante 13 años y votó en contra del UAW en las dos elecciones anteriores de la planta. «No estoy diciendo que no ganaremos nada, pero probablemente perderemos algo sólo para ganarlo».
Cuando la votación estaba a punto de comenzar, los gobernadores de Alabama, Georgia, Tennessee, Mississippi, Carolina del Sur y Texas –todos republicanos– emitió una declaración El martes dijeron que la sindicalización pondría en peligro los empleos automotrices en sus estados.
«Queremos conservar empleos bien remunerados y seguir haciendo crecer el sector automotriz estadounidense aquí», dijeron los gobernadores. “Una campaña sindical exitosa detendrá este crecimiento, en detrimento de los trabajadores estadounidenses. »
Pero incluso algunos trabajadores de VW que se oponían al UAW dijeron que no creían que la representación sindical pusiera en peligro la planta de Chattanooga. “No creo que la fábrica abandone Chattanooga o el sur”, dijo Cody Rose, de 34 años, un veterano con 13 años en la fábrica que trabaja en la producción de talleres de carrocería. «Volkswagen ha invertido demasiado en este ámbito».
La planta de Chattanooga abrió sus puertas en 2011 y emplea a 5.500 personas, de las cuales alrededor de 4.300 tenían derecho a votar en las elecciones sindicales. La planta produce el VW Atlas, un vehículo deportivo utilitario de gran tamaño, y un vehículo eléctrico, el ID.4. Es la única planta de Volkswagen en Estados Unidos y la única planta de VW en el mundo que no está sindicalizada.
El UAW tuvo algunas ventajas al obtener el apoyo de Volkswagen. Sus esfuerzos se han beneficiado del apoyo de IG Metall, el poderoso sindicato que representa a los trabajadores automotrices en Alemania. Las empresas alemanas también tienen la tradición de dar voz a los trabajadores. Según la ley alemana, los representantes de los trabajadores deben ocupar la mitad de los puestos en el consejo de supervisión de una empresa, el equivalente a un consejo de administración.
El UAW ahora puede centrar su atención en la planta de Mercedes en Alabama, que emplea a unas 6.100 personas. El sindicato intentó organizar esta planta una vez antes, pero sus esfuerzos fracasaron antes de llegar a una votación.
Jamie McGee informes aportados.
