En Nochebuena, durante sus diez órbitas alrededor de la Luna, los tres astronautas, cuyos movimientos fueron transmitidos a millones de personas en todo el mundo, tomaron fotografías de la Tierra mientras se elevaba hacia el horizonte lunar, apareciendo como una canica azul en en medio de la oscuridad del cielo. Pero sólo el Mayor Anders, que supervisó los sistemas electrónicos y de comunicaciones de su nave espacial, filmó películas en color.
Su foto sacudió al mundo. Conocido como «Earthrise», fue reproducido en un sello postal de 1969 que llevaba las palabras «En el principio, Dios…». Fue una inspiración para el primer Día de la Tierra, en 1970, y apareció en la portada del libro de la revista Life de 2003 «100 Photographs». Cambió el mundo.
Momentos antes de que el Mayor Anders comenzara a alejarse, se podía escuchar a los astronautas, captados por el grabadora a bordoexpresando su admiración por lo que vieron:
Anders: ¡Dios mío! Mira esa foto de ahí. Aquí está la Tierra que aparece. Vaya, es bonito.
Borman: (risas) Oye, no tomes eso, no está planeado.
Anders: (risas) ¿Tienes película en color, Jim? Dame ese rodillo de color rápido, ¿quieres? …
Lovell: Oh hombre, eso es genial.
Décadas más tarde, en una entrevista de 2015 con Revista Forbes, dijo el general Anders sobre Earthrise: “La vista enfatiza la belleza de la Tierra y su fragilidad. Esto ayudó a lanzar el movimiento ambientalista.
Pero dijo que estaba sorprendido de cuánto se había desvanecido el recuerdo del público sobre las personas detrás de la foto. «Me parece curioso que la prensa y la gente en tierra hayan olvidado de alguna manera nuestro viaje histórico, y lo que ahora simboliza este vuelo es la imagen de ‘Earthrise'», dijo. “Aquí fuimos a la Luna para descubrir la Tierra”.
Para cerrar su transmisión televisiva de Nochebuena, los astronautas del Apolo 8 leyeron el primer pasaje del libro del Génesis.
