El cohete Ariane-6 puso en órbita una decena de microsatélites el martes 9 de julio, lo que supone el éxito de su primer vuelo y el retorno del acceso autónomo al espacio para Europa, a pesar del fracaso de la reentrada atmosférica de la etapa superior en el final de la misión.
“Este es un día histórico para la ESA y para Europa”saludó al Director General de la Agencia Espacial Europea (ESA), Joseph Aschbacher, quien formó parte de su «acosar». Para su homólogo del Centro Nacional Francés de Estudios Espaciales (CNES), Philippe Baptiste, “Europa ha vuelto”.
El lanzamiento supone el regreso de Europa al acceso autónomo al espacio, pero la misión no fue perfecta al final del vuelo, ya que el cohete se desvió de su trayectoria. La reentrada en la atmósfera del nivel superior que debía caer nuevamente en el Pacífico, lejos de cualquier tierra habitada, no se produjo. Este «anomalía» no borra el alivio de los funcionarios espaciales europeos por el éxito del objetivo principal: poder poner satélites en órbita.
“Es un gran éxito a pesar de la pequeña decepción” del final de la misión, insistió Walther Pelzer, jefe de DLR, la agencia espacial alemana, segundo contribuyente después de Francia al programa Ariane-6.
En la sala Júpiter, la torre de control de la misión situada a 17 kilómetros de la plataforma de lanzamiento de Kourou, en la Guayana Francesa, la ansiedad por el posible fracaso de un vuelo esperado desde hace cuatro años dio paso rápidamente al alivio y a los aplausos.
“Propulsión nominal, trayectoria acorde a las expectativas”Anunció el director de operaciones Raymond Boyce antes de que se iluminara el piso superior. “Conducción silenciosa”Luego dijo varias veces.
Sin siquiera esperar el éxito de la puesta en órbita de los satélites, el jefe de la NASA estadounidense, Bill Nelson saludar “un gran paso adelante para @ESA con el primer lanzamiento de su potente cohete de próxima generación”.
“Europa puede decir que sigue jugando en el tribunal de las grandes potencias independientes”recibió desde Toulouse al ministro francés de Economía, Bruno Le Maire, mientras que Emmanuel Macron envió un “Muchísimas felicitaciones a los equipos que hacen posible lo que parece imposible”.
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A pesar de las numerosas pruebas en tierra y de simulaciones realizadas en los últimos meses, aún conservaría un elemento de riesgo: históricamente, casi la mitad de los primeros lanzamientos de cohetes en el mundo han sido fallidos, como en 1996 con el primer Ariane-5, que sin embargo , sólo cometió dos fallos en 117 tiros.
Un vuelo estratégico para seguir existiendo contra SpaceX
Para evitar la posible pérdida de valiosos satélites comerciales, el cohete, cuyo desarrollo se retrasó cuatro años, importó una decena de microsatélites de universidades.
También llevaba dos cápsulas de reentrada atmosférica que debían ser liberadas al final de la misión para preparar la carga espacial que la ESA quiere adquirir. La desviación del cohete de su trayectoria al final del vuelo no lo permitió.
Decidido en 2014, Ariane-6 podrá colocar satélites en órbita geoestacionaria, a una altitud de 36.000 kilómetros, como Ariane-5, así como poner en órbita constelaciones a unos cientos de kilómetros de la Tierra.
Para ello, la etapa superior del cohete cuenta con el motor reencendido Vinci, principal innovación del lanzador. Durante el vuelo, el Vinci se encendió con éxito dos veces para llevar la etapa superior al lugar donde dejó caer el “cubesats”.
Pero su tercer encendido, que permitiría el reingreso a la atmósfera, no pudo producirse debido a la inexplicable extinción en esta etapa de la unidad de potencia auxiliar (APU) de la etapa superior, un pequeño motor que sirve para ajustar la trayectoria, explicó. Martin Sion, el jefe del fabricante de cohetes Arianegroup. Esta fase final de la misión en “La microgravedad no se pudo probar en tierra”suplicó.
Este vuelo del Ariane-6 fue estratégico para los europeos que quieren seguir existiendo frente al gigante estadounidense SpaceX, que lanza sus cohetes reutilizables Falcon-9 aproximadamente dos veces por semana.
Desde el último vuelo del Ariane-5, hace un año, los europeos ya no han podido poner en órbita un satélite por sí solos: desde la invasión de Ucrania, ya no tienen acceso al lanzador mediano ruso Soyuz, disparado desde hace diez años desde Guyana. , y el otro cohete europeo Vega-C está en tierra desde finales de 2022 tras un accidente.
Después de este primer vuelo, serán necesarios varios meses para analizar los datos transmitidos por los múltiples sensores del lanzador. El problema encontrado al final de la misión no pone en duda el primer lanzamiento » Operacional « a finales de año con el satélite de observación militar francés CSO-3, aseguró Stéphane Israel, jefe de Arianepace, que operará el lanzador. El desafío será entonces aumentar con éxito los vuelos: seis están previstos para 2025 y ocho el año siguiente. Ariane-6 tiene veintinueve vuelos en su cartera de pedidos.
