“¡Queremos convertirnos en las ventanas de cemento! » Conor O’Riain, director general para Europa y Francia de Ecocem, en el sentido de la fórmula. Creado en 2000 y establecido en Dunkerque (Norte) desde 2018, el grupo irlandés sueña con que la tecnología que desarrolló para descarbonizar el cemento se utilice en todo el mundo, como el software inventado por Microsoft y que equipa millones de ordenadores.
La industria del cemento es una de las más contaminantes del mundo. Por sí solo es responsable del 8% de las emisiones globales de CO.2. Se trata del clínker, su principal componente, una mezcla de piedra caliza y arcilla, cuya combustión libera el 95% del carbono para la fabricación del cemento y el 90% para la del hormigón.
Ecocem, entre cuyos inversores se encuentran Saint-Gobain y el fondo Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates, ya ha sustituido gran parte de su clinker por “escoria”, residuos de las acerías. La empresa ha creado una empresa conjunta con ArcelorMittal, de la que recupera productos lácteos de los altos hornos de las instalaciones de Dunkerque y Fos-sur-Mer (Bouches-du-Rhône).
Pero el grupo irlandés, presente también en Dublín y en los Países Bajos, ha desarrollado una nueva tecnología, denominada «ACT», para sustituir el clinker por una carga de piedra caliza -piedra caliza triturada- que, según él, permite obtener “una reducción del 70% de la huella de carbono respecto a la media de los cementos franceses”. En este contexto, Ecocem ha unido fuerzas con CB Green, filial de Carrières du Boulonnais, que explota una reserva de piedra caliza cerca de Boulogne-sur-Mer.
Comercialización a partir de 2026
La solución ACT deberá industrializarse en las instalaciones de Dunkerque en 2025, y su comercialización está prevista a partir de 2026. Objetivo: producir más de 300.000 toneladas anuales de cemento ACT, que se sumarán a las 750.000 toneladas de cemento con bajas emisiones de carbono que ya suministra cada año la fábrica del norte. Este “masificación” debe implicar duplicar la superficie del sitio y contratar a una quincena de empleados (Ecocem ya emplea a una treintena de personas en Dunkerque).
Se han firmado alianzas con los fabricantes de hormigón Cemex France y Point P para suministrarles ACT. “Queremos pasar a una escala industrial para convencer a aún más actores del mundo del hormigón y el cemento de que nuestra tecnología es viable”explica José García, director industrial y de logística de Ecocem.
Una tecnología que en cualquier caso es más viable, según Conor O’Riain, que la captura y almacenamiento de CO2que la mayoría de fabricantes de cemento saben utilizar para reducir su huella de carbono, incentivados por las autoridades públicas. “La industria del cemento pone demasiado énfasis en la captura de carbono, que sigue siendo una tecnología muy cara y que realmente no existe en este momento. Es sólo una parte de la solución para descarbonizar las plantas cementeras, pero no puede ser la única”explica el director general.
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