Actualizaciones en vivo del informe de inflación de febrero: los precios al consumidor aumentan ligeramente

Actualizaciones en vivo del informe de inflación de febrero: los precios al consumidor aumentan ligeramente

Un informe clave sobre inflación mostró que los aumentos de precios se aceleraron en general en febrero y una medida de los aumentos de precios subyacentes, seguida de cerca, resultó más firme de lo esperado.

Los nuevos datos subrayan que regresar la inflación a un ritmo normal probablemente será un proceso difícil y respaldan la decisión de la Reserva Federal de proceder con cautela mientras los funcionarios consideran el momento y la magnitud de las tasas de interés más bajas.

El índice de precios al consumidor subió un 3,2 por ciento el mes pasado respecto al año anterior, frente al 3,1 por ciento en enero. Se trata de una caída notable con respecto al máximo del 9,1% de 2022, pero aún más rápida que el aproximadamente 2% que era normal antes de la pandemia de 2020.

Después de excluir los precios volátiles de los alimentos y los combustibles para comprender mejor la tendencia subyacente, la inflación llegó al 3,8 por ciento, un poco más rápido de lo que esperaban los economistas, pero por debajo del 3,9 por ciento de enero. Y mensualmente, la inflación subyacente aumentó ligeramente más rápido de lo que los economistas habían esperado, a medida que aumentaron las tarifas aéreas y los seguros de automóviles, incluso cuando una medida de vivienda seguida de cerca aumentó menos rápidamente.

En conjunto, este informe es la última señal de que probablemente hará falta tiempo y paciencia para reducir completamente la inflación.

Hasta ahora, la inflación ha caído de manera constante y relativamente indolora: el desempleo continúa rondando por debajo del 4% y el crecimiento en 2023 ha sido sorprendentemente fuerte, incluso cuando la Reserva Federal elevó las tasas de interés a su nivel más alto en más de dos décadas.

Los funcionarios de la Reserva Federal están debatiendo durante cuánto tiempo mantendrán las tasas en su nivel actual, alrededor del 5,3 por ciento. Los altos costos de endeudamiento encarecen el endeudamiento para comprar una casa o expandir un negocio, lo que puede afectar la economía a largo plazo. Mientras la Reserva Federal trabaja para frenar la demanda lo suficiente como para mantener la inflación bajo control, los funcionarios quieren evitar aplastar el crecimiento hasta el punto de causar pérdidas generalizadas de empleos o una recesión.

Pero a algunos economistas les preocupa que desacelerar la inflación hasta ahora pueda ser más difícil que lograr los avances logrados hasta ahora. Y los funcionarios de la Reserva Federal quieren evitar recortar las tasas de interés demasiado pronto, sólo para descubrir que la inflación no está completamente bajo control.

«No queremos encontrarnos en una situación en la que los seis meses de buenos datos de inflación que tuvimos el año pasado no resulten ser una señal precisa de la situación de la inflación subyacente», dijo Jerome de la Reserva Federal. H.Powell. presidente, dijo durante su testimonio ante el Congreso la semana pasada. Ante esto, añadió, la Reserva Federal está actuando con cautela.

Pero Powell también dijo la semana pasada que cuando la Reserva Federal estuviera satisfecha de que la inflación había caído lo suficiente, «y no estamos lejos de eso», entonces sería apropiado recortar las tasas de interés.

La Reserva Federal tiene como objetivo una inflación anual del 2 por ciento. Define este objetivo utilizando un índice de inflación separado pero relacionado, la medida del gasto de consumo personal. Este índice incorpora ciertos datos del índice de precios al consumo, pero sale con mayor retraso.

Algunos economistas se preguntan si los aumentos de precios seguirán desapareciendo gradualmente. Si la inflación en los servicios –como la vivienda y los seguros– resulta más persistente de lo esperado, podría hacer más difícil erradicar por completo los aumentos generales de precios.

El informe del martes ofrece buenas noticias en ese sentido: una métrica muy seguida que rastrea efectivamente el costo de alquilar una casa que alguien posee ha aumentado de manera más moderada. Los economistas observaron nerviosamente que “alquiler equivalente al propietario» medida después de subir rápidamente en enero.

Por otro lado, los alquileres para vivienda habitual aumentaron un poco más rápido, un 0,5% mensual, frente al 0,4% de enero.

Y aunque los bienes han estado reduciendo la inflación últimamente, hubo algunas excepciones en febrero. Los precios de la ropa han caído recientemente mensualmente, pero aumentaron el mes pasado.