Un semanario de Oregón dejó abruptamente de publicarse y despidió a todos sus empleados después de que un empleado malversó decenas de miles de dólares y dejó meses de facturas impagas, dijo su editor en jefe.
El periódico Eugene Weekly anunció el jueves que dejaría de imprimir después de descubrir problemas financieros, incluido dinero impago en cuentas de jubilación de empleados y 70.000 dólares en facturas impagas a la imprenta del periódico, dijo el domingo Camilla Mortensen, editora en jefe del periódico. .
Todos los diez empleados del periódico fueron despedidos tres días antes de Navidad, aunque algunos empleados, incluida la Sra. Mortensen, todavía se ofrecían como voluntarios para publicar artículos en línea.
El Eugene Weekly, un periódico gratuito, fue fundado en 1982 e imprime 30.000 copias cada semana, que se pueden encontrar en cajas de color rojo brillante en Eugene y sus alrededores, una de las ciudades más pobladas de ‘Oregon.
Artículos recientes destacados una caminata para el año nuevo dirigidos por guías en un parque estatal, los esfuerzos de una comunidad no incorporada cercana, Blue River, recuperándose de un incendio forestal en 2020y un monumento a personas que murieron sin hogar en 2023.
Los ejecutivos de The Eugene Weekly dijeron en una carta a los lectores que las finanzas del periódico habían quedado «en la ruina», pero planeaban luchar para mantener viva la publicación.
«El daño es mayor de lo que la mayoría de las pequeñas empresas pueden soportar», decía la carta. “La magnitud de este momento no se parece a nada que hayamos enfrentado jamás. Pero creemos en la misión de este periódico y seguimos comprometidos a mantener vivo a EW”.
Melinda McLaughlin, portavoz del Departamento de Policía de Eugene, dijo que la policía estaba investigando pero no podía proporcionar más detalles mientras la investigación estaba en curso. El actual ex empleado acusado de malversación de fondos, que estuvo involucrado en las finanzas del periódico, no ha sido identificado públicamente.
Mortensen, que se unió al periódico en 2007 y se convirtió en editora jefe en 2016, dijo que se habían presentado cargos contra la persona acusada de malversación de fondos, que había trabajado allí durante al menos cinco años.
El empleado no estaba en la oficina a principios de este mes cuando surgieron preguntas sobre el cierre de los registros financieros del año y, de repente, una serie de problemas se hicieron evidentes, dijo Mortensen.
“Cada vez que descubro algo, me siento mal del estómago”, dijo. «Y nuevamente, se trata de alguien con quien trabajamos que venía a la oficina todos los días».
Estos problemas se descubrieron cuando el periódico intentaba recuperarse de las pérdidas financieras que sufrió anteriormente durante la pandemia de Covid-19, cuando empresas, como restaurantes locales y organizadores de eventos, cesaron sus operaciones para comprar anuncios, dijo Mortensen.
En los últimos años, cuando los periódicos locales cerraron rápidamente sus puertas y redujeron drásticamente su tamaño, The Eugene Weekly tomó medidas para reducir costos reduciendo el número de páginas impresas.
Casi 2.900 periódicos han cerrado sus puertas desde 2005, según un informe de 2023 por la Escuela Medill de Periodismo, Medios y Comunicaciones Integradas de Marketing de la Universidad Northwestern. Todos los periódicos cerrados, excepto un centenar, eran semanales. La mayoría de las comunidades que pierden un periódico no reciben un reemplazo.
Antes de la pandemia, a The Eugene Weekly le iba bien financieramente, dijo Mortensen.
Los propietarios, Anita Johnson, quien según Mortensen tiene 94 años y iba a la oficina dos veces por semana, y Georga Taylor, nunca obtuvieron ganancias del periódico y siempre reinvirtieron el dinero en el negocio para pagar gastos, como bonificaciones a los trabajadores y equipos nuevos. También cubrieron los gastos de la última edición impresa del periódico, que apareció el 21 de diciembre.
La señora Johnson y su marido, Art Johnson, junto con el marido de la señora Taylor, Fred Taylor, compraron el periódico. en la década de 1990. La Sra. Johnson era periodista del Washington Post y el Sr. Taylor, que murió en 2015, era un ex editor en jefe del Wall Street Journal.
La Sra. Mortensen dijo que si bien los periódicos han prestado mucha atención a su producto digital, en Eugene y los pueblos rurales que lo rodean, «la impresión sigue siendo algo que la gente realmente valora».
El semanario Eugenio acepta donaciones para ayudarlo a publicar nuevamente y creó una recaudación de fondos en línea que recaudó más de $42,000 hasta el lunes por la mañana.
Mortensen dijo que la gente también había pasado por la oficina para hacer donaciones. Una librera local que pasó por allí lloró mientras describía cómo les contaba a los visitantes de su tienda lo que le pasó al periódico cuando le pidieron un ejemplar.
El apoyo también llegó de fuentes inesperadas, como periodistas jubilados del Register-Guard, el diario de la ciudad, que ofrecieron asistencia editorial.
Mortensen dijo que el apoyo le dio la esperanza de que el periódico pudiera volver a imprimirse.
“Estoy pensando en los 150.000 dólares que necesitamos para volver a ser un periódico viable”, dijo Mortensen. «Y miro parte del dinero y pienso: ‘Dios mío, ¿podemos hacer esto?’
