Tienes que esperar hasta el anochecer para hablar con los espíritus del bosque. El jefe de la aldea, Hortense Kakolousso, convocó a los sabios al lugar donde se encuentra la primera cortina de árboles. En el suelo, iluminados por dos velas, se colocaron trozos de galletas, caramelos y plátanos sobre pequeñas hojas. A su alrededor, una botella de refresco, otra de cerveza y un cartón de vino completan la ofrenda. Un hombre bastante joven habla para explicar la presencia de extranjeros: “No deberíamos ver esto como algo malo. Son arqueólogos. Están ahí para explicar el mundo y educar a nuestros hijos. Debemos protegerlos”Exhorta, con el consentimiento de la asamblea, en el dialecto Douma hablado en la región de Lastoursville, en el corazón de esta selva ecuatorial que cubre Gabón. Concluido el ritual, Hortense cierra la ceremonia. Tanto los muertos como los vivos están informados. Mañana, con este salvoconducto, la misión podrá comenzar.
Para llegar a la cueva de Youmbidi, situada en la ladera de un imponente acantilado de color gris oscuro enterrado en la vegetación, basta con una breve caminata de una hora. Pero el ambiente es húmedo y el suelo resbaladizo. El sendero se limpia con machete y se dejan muescas, aquí y allá, en los árboles, como otras tantas marcas para el camino de regreso. Richard Oslisly y Geoffroy de Saulieu, sin embargo, se encuentran en un terreno conocido. Este 30 de junio, los arqueólogos del Instituto de Investigación para el Desarrollo asociado a la Agencia Nacional de Parques Nacionales de Gabón (ANPN) inician su cuarta campaña de excavación. Su objetivo: descubrir los secretos de este abrigo rocoso, descubierto en 2015, donde descubrieron una secuencia sedimentaria que atestigua una ocupación antigua. al menos veinticinco mil años.
Youmbidi, con su porche de 40 metros de ancho, una profundidad de apenas 20 metros y una altura máxima de 3 metros, no es la cavidad más espectacular entre las cincuenta contabilizadas en los alrededores de Lastoursville. Pero la calidad del material encontrado por los científicos se consideró inmediatamente prometedora para comprender mejor la historia de las poblaciones de cazadores-recolectores y sus interacciones con un entorno que durante mucho tiempo se consideró demasiado inhóspito para que las sociedades evolucionaran allí.
“Las cuevas son muy raras en África Central y son preciosas porque, en los lugares al aire libre, la acidez del suelo disuelve los huesos. Aquí tenemos un corte estratigráfico perfecto desde principios del Holoceno (- 12.000 años), en el que se conservan, con densidades variables según las capas, piedras talladas, fragmentos de cerámica, carbón, huesos de búfalo, dientes de mono y pequeños roedores, semillas que ya nos permiten trazar una dieta. Pero el Santo Grial sería encontrar un diente humano o, mejor aún, una calavera”Imaginemos a Richard Oslisly, que vaga por Gabón desde hace unos cuarenta años. Su trabajo ha revelado la insospechada riqueza arqueológica del país, aunque hasta ahora ha sido muy poco explotada por falta de recursos.
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