La batalla del litio se relanza con una compra de 7.000 millones de dólares

La batalla del litio se relanza con una compra de 7.000 millones de dólares

Es una verdadera apuesta en la situación actual. El grupo minero angloaustraliano Rio Tinto formalizó, el miércoles 9 de octubre, la compra del gigante estadounidense del litio Arcadium Lithium por un importe de 6.700 millones de dólares (aproximadamente 6.100 millones de euros). Una operación importante, mientras que el mercado del metal estrella de las baterías eléctricas lleva varios meses estancado. Efectivamente, el precio del oro blanco se ha desplomado y ya no tiene nada que ver con los picos alcanzados en el momento de la recuperación post-Covid. Una tonelada de litio se cotiza ahora a unos 10.000 dólares, un precio más de un 80% más bajo que a principios de 2023.

Con esta adquisición, los directivos de Rio Tinto demuestran que todavía creen en el futuro del litio y en la electrificación de los usos industriales, en particular el automóvil. Sin embargo, el mercado mundial de vehículos eléctricos se ha ralentizado repentinamente, especialmente en Europa, en los últimos meses, y los grupos mineros chinos que dominan el sector del litio están reduciendo su producción, debido a la falta de demanda, después de haberla presionado mucho durante varios años.

“Rio Tinto confía en las perspectivas a largo plazo del litio, con una tasa de crecimiento anual compuesta de más del 10%. (…) Se espera hasta 2040, lo que conducirá a un déficit de oferta »asegura la empresa en su comunicado de prensa sobre la compra. El grupo de Jakob Stausholm está incluso convencido de conseguir un buen trato, ya que cree que «Esta adquisición anticíclica llega en un momento en el que el mercado presenta un potencial alcista sustancial a largo plazo».

De la extracción al refinado

El gigante angloaustraliano, especializado en metales industriales tradicionales (acero, aluminio, cobre), ha tenido hasta ahora poca presencia en el estratégico mercado del litio. La adquisición de Arcadium la sitúa entre los mayores productores mundiales del mineral, junto a los grupos chinos Tianqi y Ganfeng, o la estadounidense Albemarle y la chilena SQM. “La adquisición de Arcadium Lithium es un paso importante en la estrategia a largo plazo de Rio Tinto, que está creando un negocio de litio de clase mundial, junto con nuestros negocios líderes de aluminio y cobre, para proporcionar los materiales necesarios para la transición energética »explica el señor Stausholm.

Con 2.400 empleados en todo el mundo, Arcadium tiene “una capacidad de producción anual (…) 75.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (el compuesto químico integrado en las baterías)con planes de expansión en marcha para más del doble de capacidad para fines de 2028”indica Río Tinto.

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