Se estaba eligiendo un jurado para un juicio por asesinato hace casi treinta años en California. El estado intentó condenar a muerte a Ernest Dykes, acusado de matar a un niño de 9 años durante un robo en Oakland.
Al evaluar quién debería ser excluido del jurado y quién debería ser retenido, un fiscal tomó notas sobre un posible miembro del jurado:
“Me gustaba más que cualquier otro judío, pero en absoluto. »
Otras notas sobre posibles jurados demuestran prejuicios similares:
«Banquero. ¿Judío?» leer uno.
“¿Judío? Sí”, decía otro.
Las notas (simples garabatos escritos a mano) fueron descubiertas recientemente en un archivo interno que data de la década de 1990, cuando Dykes fue declarado culpable de asesinato y enviado al corredor de la muerte. Un juez federal que supervisa las negociaciones de conciliación en una apelación del Sr. Dykes solicitó a la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Alameda que realizara una búsqueda de arriba a abajo en busca de documentos adicionales, y esa búsqueda reveló las notas, que ahora están en manos del juez.
Ahora el Sr. Dykes, de 51 años, y quizás otros condenados a muerte en California, podrían ver anuladas sus condenas y recibir un nuevo juicio. El juez federal que sopesa su apelación ha ordenado una revisión de todos los casos de pena capital en California en los que un acusado del condado de Alameda sigue condenado a muerte. El condado incluye Oakland, Berkeley y muchas otras comunidades del Área de la Bahía.
La investigación, que podría abarcar hasta 35 casos que datan de 1977, apenas ha comenzado. Pero la fiscalía dice que ya ha encontrado pruebas de que esta práctica discriminatoria estuvo generalizada durante décadas e involucró a muchos fiscales.
“Cuando se excluye intencionalmente a personas por su raza, religión, género o cualquier otra clase protegida, se viola la Constitución”, dijo Pamela Price, fiscal de distrito del condado de Alameda y ex abogada de derechos civiles.
Los juristas y críticos de la pena de muerte dicen que algunos fiscales han tratado durante mucho tiempo de excluir a ciertos grupos del servicio de jurado en casos capitales, incluso después de que los tribunales declararon claramente que la práctica era inconstitucional. Dada la larga historia de injusticia racial en los Estados Unidos, se suponía que los jurados negros simpatizaban con los acusados, en particular con los acusados negros. Y en las décadas posteriores al Holocausto, los judíos supuestamente se oponían a la pena capital.
Un equipo de fiscales trabajó en el caso Dykes y la fiscalía dijo que no podía determinar exactamente quién escribió las notas sobre los posibles jurados judíos.
El fiscal principal del caso, Colton Carmine, está jubilado. Contactado en Reno, Nevada, donde vive ahora, Carmine se negó a discutir las revelaciones sobre la selección del jurado en el juicio de Dykes.
La oficina de la Sra. Price se ha puesto en contacto con familiares supervivientes de las víctimas de los casos de asesinato que se están examinando actualmente, para prepararlos para la posibilidad de nuevos juicios y la perspectiva de revivir el trauma de perder a un ser querido de forma tan violenta.
Volver a juzgar estos casos presentaría a los fiscales numerosos desafíos, como rastrear expedientes antiguos y testigos cuyos recuerdos pueden haberse desvanecido o que han fallecido.
La Sra. Price, una ex abogada de derechos civiles que enfrenta una elección revocatoria organizado por críticos que favorecen medidas más punitivas, dijo que su oficina ha llegado hasta ahora a aproximadamente la mitad de las familias de las víctimas. «Obviamente la gente no está contenta de saber que después de 20, a veces 30 años, el caso no ha terminado», dijo.
Lance Clark, el niño de 9 años por el que Dykes fue condenado por matar, quería ser arquitecto y era “tan inteligente, tan brillante”, dijo un tío, Steve Robello. “Él hacía sus propios juguetes. Hizo sus propios robots. Esta misma semana, dijo, visitó la tumba de su sobrino y colocó flores allí.
Kirstie Trias, la hermana de Lance, dijo que fue devastador saber que Dykes podría tener un nuevo juicio. La idea de que él fuera de alguna manera una víctima es “desgarradora”, dijo.
Anteriormente han surgido acusaciones de prejuicios religiosos y raciales en la selección del jurado del condado de Alameda. En 2005, John R. Quatman, ex fiscal de la Fiscalía de Distrito, testificó bajo juramento que «era una práctica común excluir a los jurados judíos en casos de muerte».
Quatman dijo en ese momento que un juez de primera instancia en un caso de pena de muerte le aconsejó que se asegurara de que no se seleccionara ningún jurado judío.
«Dijo que no podía tener un judío en el jurado y me preguntó si sabía que cuando Adolf Eichmann fue detenido después de la Segunda Guerra Mundial, hubo una gran controversia en Israel sobre la cuestión de si debía ser ejecutado», dijo. . Quatman añadió que el juez dijo: «Ningún judío votaría para enviar a un acusado a la cámara de gas».
Hay pocas encuestas sobre las opiniones judías sobre la pena de muerte, pero una encuesta de 2014 realizada por el Public Religion Research Institute encontró que entre los judíos, el apoyo a la pena capital era significativamente menor que entre los protestantes blancos y los católicos blancos, mientras que era mayor que entre los hispanos y los protestantes negros.
La rabina Jacqueline Mates-Muchin, rabina principal del Templo Sinaí en Oakland, que está a punto de celebrar su 150 aniversario, dijo que el descubrimiento de presuntos prejuicios en el pasado entre los fiscales locales fue particularmente sorprendente, dado el aumento del antisemitismo en la actualidad.
«Es bastante horrible», dijo. «La palabra decepcionante no es suficiente».
El condado de Alameda, con una población de aproximadamente 1,6 millones, alberga a unos 50.000 judíos, según una estimación de 2020 del Proyecto de población judía estadounidense en la Universidad Brandeis.
El rabino Mates-Muchin dijo que las revelaciones son preocupantes en muchos frentes. “Lo siento terriblemente por las familias de las víctimas. También creo que no es justo para estos acusados, que no tuvieron una representación decente de la comunidad en la que se encuentran para juzgar su caso».
Sin embargo, es particularmente difícil demostrar parcialidad en la selección del jurado. A través de lo que se llama impugnaciones perentorias, los abogados pueden eliminar a varios posibles miembros del jurado sin necesariamente tener que dar una razón. Incluso cuando se requiere una razón, los abogados a menudo pueden confiar en las respuestas a los cuestionarios del jurado para encontrar indicios de parcialidad que puedan usarse para justificar la exclusión de una persona.
«Desde que ha habido juicios con jurado en casos de pena de muerte, ha habido discriminación racial y religiosa en la selección del jurado», dijo Robert Dunham, director del Death Penalty Policy Project, un grupo de investigación independiente dentro del derecho de Filadelfia. Compañía Phillips Black. “Y lo vemos más a menudo en el contexto de fiscales que golpean a jurados afroamericanos. »
Brian Pomerantz, un abogado que se especializa en apelaciones capitales y que representa a Dykes junto con otra abogada, Ann-Kathryn Tria, dijo que exponer ante Alameda el sesgo del jurado en los procesos de pena de muerte era “la búsqueda de mi vida”.
“He estado buscando esto durante una década”, dijo Pomerantz, quien también representa a otros dos condenados a muerte en los casos de Alameda cuyos juicios, según él, se vieron empañados por la exclusión de jurados negros y judíos.
California tiene el corredor de la muerte más grande del país (actualmente hay 640 reclusos condenados), pero el estado no ha ejecutado a nadie desde 2006. El gobernador Gavin Newsom, un demócrata, se opone a la pena capital y ha impuesto una moratoria sobre las ejecuciones. También cerró la cámara de ejecución en la prisión de San Quentin y transfirió a los condenados a muerte a otras cárceles del estado.
No es difícil buscar en cualquier parte del país y encontrar casos anulados debido a la parcialidad del jurado y oficinas de fiscales donde era común que los jurados se declararan en huelga por razones de raza o religión.
«Históricamente, hemos sido testigos de prácticas por parte de fiscales, y sabemos que esto es cierto porque hemos visto grabaciones en vídeo de sus conferencias a sus colegas», dijo Robin M. Maher, director ejecutivo del Centro de información sobre la pena de muerte. “Hemos visto manuales de capacitación donde se dice que hay que tener cuidado de excluir a todos (mujeres, judíos, personas de color) a cualquiera que forme parte de un grupo que piense que podría simpatizar con alguien que estaba siendo juzgado por su vida. »
En Filadelfia, se descubrió un vídeo de capacitación que mostraba a los fiscales cómo excluir a los jurados negros, lo que dio lugar a la anulación de condenas. En Mississippi, un hombre negro, Curtis Flowers, fue juzgado seis veces por el mismo caso de asesinato y, finalmente, la Corte Suprema anuló su sentencia de muerte después de dictaminar que los fiscales violaron la Constitución durante la selección del jurado. Más recientemente, un tribunal de Carolina del Norte celebró una audiencia el mes pasado sobre acusaciones de prejuicios raciales durante la selección del jurado en el caso de Hasson Bacoteun hombre negro condenado a muerte en 2009.
Pomerantz dijo que el surgimiento de tal prejuicio en el condado de Alameda, el corazón del liberal Área de la Bahía, muestra cuán generalizada es la práctica en los Estados Unidos.
«Estás hablando de dónde está Berkeley», dijo. “Esto no es Alabama. Esto no es Texas.
Kirsten Noyes Y Alain Delaquérière contribuido a la investigación.
