La Administración Federal de Aviación está investigando las afirmaciones de un ingeniero de Boeing de que secciones del fuselaje del 787 Dreamliner están unidas sin apretar y podrían romperse en pleno vuelo después de miles de viajes.
El ingeniero Sam Salehpour, que trabajó en el avión, detalló sus acusaciones en entrevistas con The New York Times y en documentos enviados a la FAA. Un portavoz de la agencia confirmó que estaba investigando las acusaciones, pero se negó a comentar al respecto.
Salehpour, que ha trabajado en Boeing durante más de una década, dijo que los problemas surgieron de cambios en la forma en que se ensamblaban y unían las enormes secciones en la línea de ensamblaje. El fuselaje del avión está formado por varias piezas, todas de distintos fabricantes, y no tienen exactamente la misma forma una vez ensambladas, explicó.
Boeing reconoció que se habían realizado estos cambios de fabricación, pero un portavoz de la compañía, Paul Lewis, dijo que «no hubo impacto en la durabilidad o longevidad segura del fuselaje».
Lewis dijo que Boeing había realizado pruebas exhaustivas del Dreamliner y «determinó que no se trataba de un problema inmediato de seguridad del vuelo».
«Nuestros ingenieros realizan análisis complejos para determinar si puede haber un problema de fatiga a largo plazo para la flota en cualquier área de la aeronave», dijo Lewis. «Esto no se convertirá en un problema para la flota en servicio durante muchos años, si es que llega a serlo, y no estamos apresurando al equipo para asegurarnos de que el análisis esté completo».
En una declaración posterior, Boeing dijo que tenía «plena confianza en el 787 Dreamliner», y agregó que «estas afirmaciones sobre la integridad estructural del 787 son inexactas y no representan el trabajo integral que Boeing ha realizado para garantizar la calidad y la sostenibilidad del el 787”. seguridad de las aeronaves.
Las acusaciones de Salehpour añaden otro elemento al intenso escrutinio que Boeing ha enfrentado desde que un panel de puerta explotó en un avión 737 Max durante un vuelo de Alaska Airlines a principios de enero, lo que generó dudas sobre las prácticas de fabricación de la compañía. Desde entonces, el fabricante de aviones anunció una revisión de su gestión y el Departamento de Justicia abrió una investigación penal.
Las preocupaciones del señor Salehpour deberían expresarse en el Capitolio. El senador Richard Blumenthal, demócrata de Connecticut y presidente del subcomité de investigación del Comité Senatorial de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales, planea celebrar una audiencia con el Sr. Salehpour el 17 de abril. Blumenthal dijo que quería que el público escuchara directamente al ingeniero. .
«Las repetidas e impactantes acusaciones de fallas de fabricación en Boeing demuestran una terrible ausencia de una cultura y prácticas de seguridad, donde las ganancias tienen prioridad sobre todo lo demás», dijo Blumenthal en un comunicado.
El Dreamliner es un avión de fuselaje ancho que consume menos combustible que muchos otros aviones utilizados para viajes largos, gracias en parte a su construcción compuesta liviana. Entregado por primera vez en 2011, el avión de doble pasillo ha acumulado pedidos para Boeing y ha creado dolores de cabeza para la compañía.
Durante años, el fabricante de aviones ha enfrentado una sucesión de problemas relacionados con el avión, incluidos problemas de batería que llevaron a la suspensión temporal de 787 en todo el mundo y problemas de calidad que más recientemente provocaron un cierre prolongado de las entregas.
Boeing también ha enfrentado numerosos problemas en su fábrica de Carolina del Sur, donde se construye el Dreamliner. Un destacado denunciante de Boeing que expresó su preocupación por las prácticas de fabricación de la planta, John Barnett, fue encontrado muerto el mes pasado por lo que parece ser una herida de bala autoinfligida.
El Dreamliner fue pionero en el uso de grandes cantidades de los llamados materiales compuestos en lugar del metal tradicional para construir el avión, incluidas secciones importantes como el fuselaje, como se llama la carrocería del avión. Los compuestos, que a menudo se elaboran combinando materiales como fibras de carbono y vidrio, son más livianos que los metales pero, al ser materiales relativamente más nuevos, se sabe menos sobre cómo resisten las tensiones de vuelo a largo plazo. Estas tensiones crean lo que los ingenieros llaman fatiga, que puede comprometer la seguridad si provoca que el material falle.
Salehpour dijo que sufrió represalias en repetidas ocasiones por expresar su preocupación por los atajos que creía que estaba tomando Boeing al ensamblar las piezas del fuselaje del Dreamliner.
Debra S. Katz, abogada del Sr. Salehpour, dijo que su cliente expresó sus preocupaciones a los supervisores y trató de discutirlas en reuniones de seguridad, pero los funcionarios de la compañía no escucharon. En cambio, dijo que el Sr. Salehpour fue silenciado y transferido a trabajar en otro avión de fuselaje ancho, el 777. El Sr. Salehpour dijo que después de su traslado, descubrió problemas adicionales en la forma en que Boeing ensambló el fuselaje del 777.
“Ésta es la cultura que Boeing ha permitido que exista”, afirmó Katz. “Esta es una cultura que prioriza la producción de aviones y los excluye de la cadena de suministro incluso cuando existen serias preocupaciones sobre la integridad estructural de esos aviones y su proceso de producción. »
En su comunicado, Boeing dijo que alienta a sus trabajadores a «hablar cuando surjan problemas» y que las represalias están «estrictamente prohibidas».
La FAA entrevistó a Salehpour el viernes, dijo Katz. En respuesta a preguntas sobre el Dreamliner, Mike Whitaker, administrador de la agencia, reiteró que el regulador estaba adoptando una línea dura con Boeing después del episodio de Alaska Airlines.
«Esto no será un regreso a la normalidad para Boeing», dijo Whitaker en un comunicado. “Deben comprometerse a realizar mejoras reales y profundas. Realizar cambios fundamentales requerirá un esfuerzo sostenido por parte de los líderes de Boeing, y los haremos responsables en cada paso del camino. »
Salehpour dijo que los atajos que creía que estaba tomando Boeing resultaron en la aplicación de fuerza excesiva para reducir espacios no deseados en las partes conectadas del fuselaje del Dreamliner. Dijo que la fuerza provocó la deformación del material compuesto, lo que, según él, podría aumentar los efectos de la fatiga y provocar una falla prematura del compuesto.
John Cox, un ex piloto de línea aérea que dirige una empresa de consultoría de seguridad, dijo que si bien los compuestos toleran fuerzas excesivas mejor que los metales, es más difícil ver que los compuestos hayan sido sometidos a tensiones hasta el punto de romperse. “Se están rompiendo”, dijo.
“Una ruptura catastrófica en vuelo, sí, esa es una posibilidad teórica”, dijo Cox. «Es por eso que querrías que se hicieran pruebas para evitarlo».
Las pruebas de Boeing son un paso apropiado, dijo Cox, porque «si la degradación llega lo suficientemente lejos, podría conducir potencialmente a una falla catastrófica».
gatito bennett contribuido a la investigación.
