El domingo por la noche, minutos después de que Will Lewis, director ejecutivo del Washington Post, informara al personal sobre el reemplazo de la editora en jefe del periódico, Sally Buzbee, los ejecutivos se reunieron en una conferencia telefónica para escuchar por última vez a su jefe.
Buzbee les dijo que una nueva estructura organizacional creada por Lewis, que dividía efectivamente la sala de redacción y la sección de opinión del Washington Post en tres divisiones más pequeñas, no estaba funcionando para ella. Añadió que Lewis estaba presionando para que se tomaran medidas agresivas para cambiar el Post y pidió a los editores que se reservaran su opinión por ahora.
“Hubiera preferido quedarme para ayudarnos durante este período, pero llegamos al punto en que eso ya no era posible”, dijo Buzbee, según una persona familiarizada con el asunto.
La sorprendente llamada, que algunos participantes describieron como fúnebre, se sumó a la creciente tensión entre la sala de redacción y Lewis, quien se propuso rehacer The Post desde su debut en enero.
Muchos periodistas y editores creían que Buzbee permanecería en el cargo al menos hasta las elecciones presidenciales de noviembre. Hace apenas dos semanas, Lewis y Buzbee se dirigieron juntos al personal del Post en una reunión pública muy esperada.
Pero a Buzbee le molestó el plan de Lewis de dividir la sala de redacción del Post en segmentos, según dos personas familiarizadas con su pensamiento, y los dos hombres rápidamente llegaron a un punto muerto. Lewis dijo que podía dirigir uno de los dos segmentos de la sala de redacción, pero renunció, según una persona con conocimiento de las interacciones.
La reorganización habría sido una degradación efectiva para la Sra. Buzbee, quien estaba a cargo de todo el contenido de noticias en el Washington Post. La nueva estructura, que añade una nueva división centrada en el periodismo de servicios y las redes sociales bajo la supervisión de un nuevo editor en jefe, habría eliminado gran parte de la producción editorial del Post de su supervisión.
Lewis reemplaza temporalmente a Buzbee con Matt Murray, ex editor ejecutivo del Wall Street Journal. Murray dirigirá la sala de redacción del Post como editor ejecutivo hasta las elecciones, después de lo cual dirigirá la división centrada en periodismo de servicios y redes sociales.
Un nuevo editor jefe, Robert Winnett, se hará cargo de las principales áreas de cobertura de la empresa. Durante la última década, Winnett ha dirigido las operaciones de noticias del Daily Telegraph y del Sunday Telegraph.
David Shipley seguirá al frente de la sección de opinión del Post. Los tres (Winnett, Murray y Shipley) reportarán directamente al Sr. Lewis.
Murray, de 58 años, fue presentado a la sala de redacción del Post el lunes, durante una reunión pública que comenzó con un largo aplauso para la señora Buzbee, según varias personas presentes. Durante la reunión, los reporteros del Post le preguntaron al Sr. Lewis sobre la falta de diversidad en las contrataciones que reemplazan a la Sra. Buzbee: el Sr. Murray, el Sr. Winnett y el Sr. Shipley son hombres blancos.
Según una grabación obtenida por The New York Times, una de las reporteras políticas estrella del Washington Post, Ashley Parker, preguntó a Lewis cómo llegó el periódico a su decisión, añadiendo que una interpretación escéptica podría ser que Lewis simplemente estaba contratando a su asociados para ayudar a administrar The Post.
«Cuando estuvo aquí antes, habló de manera muy conmovedora sobre cómo se preocupa por la diversidad – y la gente habla de diversidad – pero luego, cuando suceden cosas, dicen: ‘Bueno, yo’. Miré a mi alrededor y no pude encontrar a nadie», dijo la señora dijo Parker.
En respuesta, Lewis dijo que la diversidad sería un “compromiso constante” en el Post, y agregó que tenía “el membrete más diverso que jamás haya tenido el Journal” durante sus años en Dow Jones, el editor del Journal.
Murray es un viejo confidente de Lewis, quien lo nombró para el puesto más alto del Wall Street Journal en 2018. Murray ha ocupado una amplia variedad de puestos editoriales durante más de dos décadas en el Journal y dirigió el periódico durante la pandemia de coronavirus.
El cambio editorial llega en un momento delicado para el Washington Post. El periódico se está preparando para cubrir la recta final de las elecciones presidenciales, incluidas las convenciones de nominación en Chicago y Milwaukee este verano. Es muy inusual reemplazar al editor en jefe de un importante periódico estadounidense durante este período.
En la reunión plenaria de hace dos semanas, Lewis esbozó una lista de prioridades que incluían «construirlo», «arreglarlo» y «contarlo». Lewis reveló que The Post estaba en una situación desesperada, con más de 70 millones de dólares en pérdidas durante el último año y una disminución de audiencia del 50 por ciento durante el mismo período.
Hacia el final de la reunión del lunes, Kainaz Amaria, editor nacional de negocios visuales del Post, dijo que el trato recibido por la Sra. Buzbee «no parecía justo», y agregó que las circunstancias de su partida podrían dificultar la confianza en los nuevos líderes.
“Empezar así es muy difícil”, dijo Amaria, según la grabación.
