El United Auto Workers llegó a un acuerdo de último minuto con Daimler Truck en Carolina del Norte el viernes que dio a los trabajadores un aumento del 25 por ciento y evitó una huelga que habría comenzado el sábado.
El sindicato había dicho que estaba dispuesto a retirarse si no podía llegar a un acuerdo sobre un nuevo contrato que cubriera a 7.300 empleados de Daimler. El contrato anterior expiró el viernes. La empresa alemana tiene cuatro fábricas en Carolina del Norte, donde fabrica camiones Freightliner y Western Star, así como autobuses Thomas Built. El sindicato también representa a los trabajadores de los centros de distribución de repuestos en Atlanta y Memphis.
El acuerdo, que incluye participación en las ganancias, aumentos automáticos del costo de vida y equiparación salarial entre los trabajadores de las fábricas de Carolina del Norte, marca una victoria para el UAW en su intento de expandir su poder en los estados del sur donde los sindicatos han sido débiles durante mucho tiempo.
«A medida que se acercaba la fecha límite, la compañía de repente se preparó para hablar», dijo Shawn Fain del UAW el viernes por la noche al anunciar el acuerdo, que dará a los trabajadores aumentos de al menos el 16 por ciento durante el primer año después de la ratificación del contrato.
Una huelga habría tenido repercusiones políticas nacionales. Carolina del Norte es un estado de campo de batalla política con un gobernador demócrata, pero el presidente Biden perdió el estado por poco en 2020. Biden había indicado que podría actuar agresivamente para apoyar a los trabajadores de Daimler, lo que podría ponerlo en desacuerdo con los demócratas del estado, más favorables a las empresas, apenas unos meses antes del día de las elecciones.
El UAW hizo avances en el Sur. Obtuvo una importante victoria este mes cuando los trabajadores de la planta de Volkswagen en Chattanooga, Tennessee, votaron a favor de estar representados por el sindicato. Los trabajadores de una planta de Mercedes-Benz en Alabama votarán a mediados de mayo sobre la posibilidad de sindicalizarse.
Los trabajadores de Daimler Truck, que se separó de Mercedes-Benz en 2021, han estado representados por el UAW durante varias décadas. El sindicato adoptó una postura más asertiva después de conseguir los mayores aumentos salariales en décadas para los trabajadores de Ford Motor, General Motors y Stellantis, propietario de Jeep, Chrysler y Ram, tras las huelgas en las tres empresas el año pasado.
Ganancias para los trabajadores en Daimler podría dar impulso al impulso del UAW para organizar las fábricas de automóviles estadounidenses, incluidas las de empresas como Toyota y Tesla.
Los trabajadores de Carolina del Norte dijeron que luchaban para llegar a fin de mes mientras Daimler acumulaba enormes ganancias. La empresa con sede en Stuttgart registró el año pasado un beneficio neto de 4.000 millones de euros, o 4.250 millones de dólares, un aumento del 44 por ciento respecto al año anterior. Las ventas en Estados Unidos, Canadá y México generaron más de la mitad de las ganancias.
El sindicato señala que Thomas Built, cuyos autobuses escolares amarillos son habituales, se ha beneficiado de millones de dólares en subvenciones federales para autobuses eléctricos. Los trabajadores de Thomas Built ganaron menos que sus homólogos de otras plantas, pero el acuerdo les dará aumentos salariales para compensar el déficit.
“Los trabajadores que fabrican camiones y los trabajadores que fabrican autobuses recibirán el mismo salario por el mismo trabajo”, dijo Fain.
El acuerdo también incluye disposiciones destinadas a preservar puestos de trabajo en Carolina del Norte. Los trabajadores buscaban una mayor seguridad laboral después de que la empresa trasladara parte de su producción a México.
