Denny Walsh, un periodista de investigación ganador del Premio Pulitzer que era una completa molestia para los gánsteres, los políticos corruptos y sus editores (particularmente en el New York Times, que lo despidió) murió el 29 de marzo en su casa en ‘Antelope, California, un suburbio. de Sacramento. Tenía 88 años.
Su hija, Colleen Bartow, confirmó la muerte. Dijo que Walsh padecía varias enfermedades respiratorias.
Walsh comenzó su carrera en 1961 en el St. Louis Globe-Democrat, donde comía hot dogs en la sala de redacción mientras fumaba cigarros y usaba el piso como cenicero.
«Walsh tenía la tenacidad de un pitbull y pareció desarrollar algunos de los rasgos faciales de la raza», escribió Pat Buchanan, el comentarista conservador que entonces era columnista del periódico, en su autobiografía, «From the Beginning» (1988). «Su risa era ruidosa e incontrolada y rayaba en la picardía».
Buchanan añadió: “Cuando Walsh atacaba a un político, normalmente causaba daños graves y siempre se mostraba reacio a dejarlo ir. »
Los periodistas de investigación son una raza especial de periodistas. Generalmente intrépidos, suelen ser una fuente de dolor de garganta para sus editores. Walsh no fue la excepción. Le gustaba alardear de que lo habían demandado varias veces por difamación pero nunca había perdido ningún caso. A menudo estaba en desacuerdo con sus jefes.
En 1969, el Sr. Walsh y Albert L. Delugach ganó el Premio Pulitzer para reportajes de investigación locales sobre una serie de artículos que exponen el fraude y la corrupción dentro del St. Louis Steamfitters Union, Local 562.
Al año siguiente, Walsh escribió un artículo afirmando que Alfonso J. Cervantes, el alcalde de St. Louis, tenía vínculos con figuras del hampa local. G. Duncan Bauman, el editor del periódico, canceló el artículo y luego explicó que había llamado a sus propias fuentes, quienes, según dijo, no creían que el artículo fuera exacto.
Furioso, Walsh acusó públicamente al editor de tener sus propios tratos desagradables con la comunidad. Renunció y se unió a la revista Life, que recientemente había establecido una unidad de reportajes de investigación. Amplió sus informes sobre el alcalde Cervantes a una historia que se basó en gran medida en fuentes anónimas de aplicación de la ley federal.
Cervantes demandó a Life y a Walsh en un tribunal federal por difamación, argumentando que el periodista había actuado con malicia y se le debería ordenar que revelara sus fuentes. Un juez de distrito falló a favor de Life y Walsh.
El caso finalmente terminó ante la Corte de Apelaciones del Octavo Circuito de los Estados Unidos, que confirmó la decisión del tribunal inferior contra el alcalde. Walsh no había actuado con malicia, dijo el tribunal, y el alcalde no había «presentado ninguna prueba que respaldara la conclusión de que alguno de los acusados de hecho albergaba serias dudas sobre la veracidad de una sola frase del artículo». La Corte Suprema de los Estados Unidos se negó a escuchar el caso.
Walsh se unió a la oficina del Times en Washington en 1973, en el apogeo del escándalo Watergate, una historia dominada por los reporteros del Washington Post Bob Woodward y Carl Bernstein. El Times contrató a Seymour Hersh, un reportero de la oficina que había ganado un Pulitzer por exponer la masacre de My Lai durante la guerra de Vietnam, para ayudar al periódico a ponerse al día.
«Estoy luchando por escribir fragmentos, pero Woodward y Bernstein estaban muy por delante, y realmente no conocía a nadie en la Casa Blanca», dijo Hersh en una entrevista. “Y luego llega Denny, un tipo corpulento que siempre mastica un cigarro”.
El señor Walsh no estaba interesado en Watergate; quería seguir informando sobre la conexión entre los políticos y el hampa. Ofreció conectar al Sr. Hersh con una fuente que podría ser útil en Watergate. “Era alguien en medio de todo”, dijo Hersh. «Y de repente tuve lo que necesitabas: alguien dentro».
Walsh dirigió su atención a Joseph Alioto, el alcalde de San Francisco. La revista Look publicó recientemente un artículo de portada acusándolo de tener múltiples conexiones con la mafia. Alioto demandó a la revista por difamación y ganó. Las fuentes del Sr. Walsh, sin embargo, le dieron otra versión de los hechos: el alcalde había mentido durante su testimonio en este caso.
Después de refugiarse en un hotel de San Francisco durante tres meses para investigar, Walsh publicó un extenso artículo al respecto. Siguió un alboroto.
AM Rosenthal, editor jefe del Times, se negó a publicar el artículo. Según cartas y memorandos en un colección de sus papeles en la Biblioteca Pública de Nueva York, no creía que el artículo avanzara significativamente lo que había publicado la revista Look.
El señor Walsh estaba apoplético. Como el Sr. Hersh. «Después de algunas discusiones sobre la calidad del artículo y su publicabilidad», escribió Walsh en una carta a Rosenthal, «le pregunté a Hersh si tenía alguna sugerencia sobre quién podría estar interesado en él».
Hersh sugirió Rolling Stone y Walsh proporcionó una copia del artículo a sus editores. Poco después, Rosenthal se enteró de que se había filtrado otra copia a More, una revista que cubría los medios.
Ahora el señor Rosenthal estaba apoplético. Según More, ordenó una investigación sobre cómo la revista obtuvo el artículo, algo que hasta el día de hoy no está claro. (Nunca se imprimió en ninguna parte, pero está incluido en los documentos del Sr. Rosenthal).
También despidió al señor Walsh.
“El daño al Times y al periodismo es que usted envió deliberadamente esta historia a otra publicación”, escribió Rosenthal en su carta de despido de 1974.
Brit Hume, el Fox News El analista político, que entonces era editor de More en Washington, publicó un extenso artículo sobre la intriga palaciega. Especuló que la decisión del Sr. Rosenthal de no publicar el artículo del Sr. Walsh fue influenciada por ejecutivos de Cowles Communications, propietario de Look y accionista importante del Times.
Rosenthal no mencionó a Cowles en su carta a Walsh ni en un memorando al editor del Times, Arthur Ochs Sulzberger.
«He decidido no publicar el artículo», escribió al Sr. Sulzberger, «simplemente porque tal como está, no creo que sea un artículo que profundice lo suficiente sobre el asunto Alioto a nivel periodístico». Y añadió: “Por cierto, estoy completamente satisfecho con la exactitud de las declaraciones contenidas en la historia. »
Denny Jay Walsh nació el 23 de noviembre de 1935 en Omaha. Su padre, Gerald Walsh, era mecánico de automóviles. Su madre, Muriel (Morton) Walsh, era esteticista.
Al crecer en Kansas, Denny trabajó en una sala de cine donde manejaba el proyector. Una película que mostró fue «girando» (1952), protagonizada por William Holden como un periodista que se enfrenta a funcionarios corruptos. Denny vio una versión futura de sí mismo en este personaje.
Se matriculó en la Universidad de Missouri en 1954, pero la abandonó para unirse a la Infantería de Marina. Regresó a la escuela en 1958, se especializó en periodismo y se graduó en 1962.
Después de que el Times lo despidió, Walsh dirigió un equipo de reportajes de investigación para la cadena de periódicos McClatchy. En 1983, The Sacramento Bee, uno de los periódicos de la compañía, informó sobre su investigación sobre un casino del que era copropietario Paul Laxalt, ex senador estadounidense por Nevada, lo que dio lugar a otra demanda por difamación. Luego, el Sr. Laxalt abandonó el caso.
Walsh se casó con Angela Sharp en 1960. Se divorciaron en 1964. Se casó con Peggy Moore en 1966; murió en 2023. Además de su hija, le sobreviven un hijo, Sean, y siete nietos.
Walsh también agotó a sus editores en Sacramento.
“Estuve allí a principios de 1991”, dijo al jubilarse en 2016. “Tenía cincuenta y cinco años, no podía permitirme jubilarme y no quería trabajar más en The Bee”.
Dijo que lo habían visto como una “presencia disruptiva”. Sus editores lo asignaron para cubrir el tribunal federal. Se mantuvo en el ritmo durante 25 años. Era una figura popular en la corte, particularmente entre los jueces.
Jefe del Distrito Americano Juez Kimberly J. Mueller dicho The Bee: «Almorzaba con Denny periódicamente para descubrir qué estaba pasando realmente aquí».
