En materia industrial la soberanía de un país es fundamental, y más aún cuando se trata de sectores sensibles. Es el caso de los equipos electrónicos como los semiconductores, ámbito en el que la pyme francesa NanoXplore diseña componentes programables destinados a la industria espacial. Estos componentes, denominados “FPGA”, destinados en particular a los ordenadores de a bordo de los satélites, tienen la particularidad de ser resistentes a la radiación.
“Estamos en un nicho de mercado que nos permite competir contra gigantes americanos como Intel, AMD o Microchip, de lo contrario sería imposible”, reconoce Edouard Lepape, que dirige desde hace once años esta empresa sin fábrica, fundada en 2010 por su padre, Olivier Lepape. Los componentes se fabrican en STMicroelectronics, en Grenoble y Rennes.
En 2014, se firmó un primer contrato por valor de 3 millones de euros con el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES), lo que permitió a la empresa comenzar. Desde entonces, cuenta con el apoyo de diversos organismos, como la Dirección General de Armamento (DGA) y la Agencia Espacial Europea, debido a su carácter estratégico. Y se beneficia de numerosas financiaciones. “Se trata de independizarse de China y Estados Unidos, estima Jean-Claude Souyris, subdirector técnico y digital del CNES. Así, en quince años, la empresa ha adquirido una experiencia casi única en Europa. Esto le permitió posicionarse en misiones científicas y de defensa, y en la nueva generación de satélites de telecomunicaciones. »
Rentabilidad del 20% al 30%
Sos componentes equipan en particular la red de satélites de observación de la Tierra Copernicus y el sistema de radioguía Galileo, que entró en servicio en 2016. Y sus clientes, unos cincuenta, son los principales actores del sector espacial, como Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space y OHB, pero también el misil MBDA.
Desde hace diez años, su facturación crece de forma constante hasta alcanzar los 20 millones de euros en 2024 y los 30 millones en 2025, con una rentabilidad del 20% al 30%. En cuanto al accionariado, padre e hijo, de 65 y 39 años respectivamente, son los únicos propietarios de esta empresa que emplea a 120 personas en Sèvres (Altos del Sena), Montpellier y, actualmente, Grenoble.
La idea es ampliar progresivamente el campo de actividad diversificándose. Para ello, NanoXplore anunció el martes 12 de noviembre la adquisición de Asic, perteneciente a la empresa isère Dolphin Design, que diseña componentes específicos fabricados bajo demanda para la defensa, en particular la DGA. “Esta también es una actividad estratégica”insiste Edouard Lepape, que aspira a convertirse en el jugador número uno en electrónica de defensa. “Tenemos un enfoque franco-francés que queremos europeizar”añade. Un cambio de enfoque porque, a diferencia del espacio, que es un nicho, este sector de la defensa es más abierto y competitivo, sin dejar de ser un dominio soberano.
