Está mal visto que los jugadores de la NFL se quejen ante los árbitros. Pero al menos no orinan encima.
No se puede decir lo mismo de los concursantes del Puppy Bowl, el partido de fútbol para perros de Animal Planet que se lleva a cabo en octubre pero que solo se transmite la tarde del domingo del Super Bowl.
El árbitro del evento, Dan Schachner, se mantiene preparado para todas las eventualidades manteniendo cinco uniformes idénticos en su vestuario para poder cambiarse de ropa en caso de accidente. Schachner, de 49 años, admitió que había sido negligente al imponer sanciones por «regar prematuramente el césped» desde que comenzó a arriesgar el juego en 2011.
«No agarro la bandera automáticamente», dijo. «Tenemos un juego que jugar».
El Puppy Bowl de este año, televisado el domingo a las 2 p.m. hora del Este, fue la vigésima edición del evento, un hito para un programa que comenzó como un informe irónico sobre el tiempo de juego de un cachorro antes de transformarse en un peso pesado de la contraprogramación.
La escaramuza de tres horas por un juguete para masticar con forma de pelota de fútbol ha estado en el aire más tiempo que «Grey’s Anatomy». Animal Planet dijo que el Puppy Bowl del año pasado «llegó» a más de 13 millones de espectadores.
En la edición de este año, Team Fluff tomó una ventaja de dos touchdowns gracias a la heroicidad de Francine, una enérgica pug. Pero el equipo Ruff se recuperó en el último cuarto para derrotar a los campeones defensores, 72-69, y ganar el Trofeo Lombardía. Moosh, una mezcla de pastor australiano que forzó un cambio clave, fue nombrado MVP
El éxito sostenido del evento estuvo acompañado de desafíos de producción únicos. Los jugadores no pueden lanzar porque no tienen pulgares oponibles. Se quedan dormidos en la yarda 20 y, a veces, intentan bañarse en el recipiente con agua. Son particularmente malos para determinar cuándo realizar una conversión de 2 puntos.
Se necesitan más de 100 miembros de la tripulación y 200 bolsas de excremento para que los cachorros parezcan un partido de fútbol. «El Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy’s requiere tanta coordinación», dijo Howard Lee, presidente de Discovery Networks, propietario de Animal Planet.
En una entrevista, Lee describió el programa como un llamado a la adopción de mascotas, astutamente disfrazado de un partido de fútbol. Según Animal Planet, los 1.298 perros que actuaron en Puppy Bowls anteriores fueron adoptados. El evento genera un renovado interés en los refugios cuyos cachorros ingresan al campo, a pesar de que los que juegan generalmente ya han sido adoptados cuando se transmite.
Los 131 miembros de la lista de este año fueron seleccionados a través de un proceso de casting en línea este verano y procedían de más de 70 refugios y centros de rescate en todo Estados Unidos. Todos tenían entre tres y seis meses.
Al igual que en la NFL, había aspirantes de alto perfil: Levi, un gran danés de 72 libras, fue el cachorro más grande que jamás haya competido en el evento. Bark Purdy, una mezcla de chihuahua, comparte nombre (y quizás su agilidad) con el mariscal de campo de los 49ers de San Francisco.
En octubre, las selecciones del draft fueron transportadas a un estadio de hockey en Glens Falls, Nueva York, que había sido equipado con un campo AstroTurf de 28 pies de largo. El juego fue filmado durante una semana para permitir que los cachorros se hidrataran lo suficiente y tomaran siestas. Luego, los productores eliminaron todos los períodos lentos del juego.
Para evitar lesiones, razas más pequeñas como perros salchicha y pugs compitieron entre sí en la primera mitad, mientras que los perros esquimales y los sabuesos participaron en una segunda mitad más musculosa. (Según la experiencia del Sr. Schachner, las razas más pequeñas tienen más probabilidades de «evadir a los defensores» y «romper los tackles»). Los cachorros de dos equipos, Team Ruff y Team Fluff, anotaron tocados mientras llevaban juguetes para masticar a cualquiera de las zonas de anotación.
Victoria Schade, la entrenadora del set, coloca a los perros en el banco cuando parecen abrumados. Durante sus 18 años de trabajo en el Puppy Bowl, perfeccionó su técnica para lograr que los perros miraran hacia arriba patrióticamente durante el himno nacional: colgando golosinas sobre sus cabezas.
«Pollo liofilizado, hígado liofilizado, queso liofilizado: le dará a su Puppy Bowl un rendimiento digno de ese nombre», dijo la Sra. Schade.
“¿Por qué trabajamos tan duro? »
El primer Puppy Bowl, que se emitió en 2005, fue más bien un juego informal. El director general de la cadena había pedido a los productores de Animal Planet que idearan algún tipo de contraprogramación para el Super Bowl, dijo Margo Kent, entonces productora ejecutiva de la cadena.
La tarea parecía imposible. “Solíamos bromear y decir: ‘¿Por qué trabajamos tan duro?’ «, dijo la Sra. Kent. “Pongamos a los cachorros en una caja y apuntémosles con una cámara”.
Lo probaron en un estudio de sonido de Discovery en Silver Spring, Maryland, con unas pocas docenas de perros de refugios locales. Los camarógrafos filmaron detrás de una capa de plexiglás transparente, que tuvieron que limpiar con frecuencia porque los cachorros presionaban constantemente sus hocicos mojados.
«No podíamos creer lo bien que funcionó», dijo David Doyle, quien en ese momento era vicepresidente de producción y desarrollo de Animal Planet. El evento se ha convertido en “el favorito de los vendedores de publicidad y la alta dirección”, añadió. “De repente surgió la pregunta: ¿Cómo podemos ganar dinero con esta cosa tan genial? »
Durante el Puppy Bowl II, los anuncios de Subaru se alinearon en el estadio. Se añadió un espectáculo de gatitos en el entretiempo, pero salió mal cuando los cañones de confeti explotaron y provocaron que todos los gatos saltaran fuera del recinto de la película, dijo Kent. (Se volvió a grabar y el equipo roció el confeti a mano).
Se agregaron anotaciones y uniformes en Puppy Bowl XI, y tres años después se introdujo un perezoso como árbitro asistente. Con cada incorporación llamativa, el Puppy Bowl también dedicó una mayor proporción de tiempo aire a alentar a los espectadores a adoptar mascotas, incluidos perros mayores y cachorros con necesidades especiales.
Si el evento es bueno para la adopción de cachorros, podría ser incluso mejor para Warner Bros. Discovery, uno de los gigantes más grandes y nuevos de la industria del entretenimiento. El año pasado, la audiencia de Puppy Bowl agregó más de cuatro millones de espectadores adicionales, según la cadena, gracias en parte a la adquisición de WarnerMedia por parte de Discovery en 2022.
Por primera vez, Puppy Bowl XIX se transmitió simultáneamente en Animal Planet, Discovery Channel, HBO Max, TBS y Discovery+. “La audiencia saltó, en parte porque tuvimos más ojos puestos en todas estas plataformas diferentes”, dijo Lee.
Animal Planet dijo que no compartiría el costo de producir el Puppy Bowl ni los ingresos publicitarios que genera. Pero el programa tiende a tener un alto retorno de la inversión, dijo Doyle, quien ahora es vicepresidente ejecutivo de Hearst Media Production. Banda. La producción del primer Puppy Bowl costó menos de 100.000 dólares, dijo. «Estoy seguro de que costó cinco veces lo que gastamos, si no más», especuló. «Pero probablemente genere 50 veces más dinero».
“El cachorro más preciado”
Los miembros del equipo Puppy Bowl, pasados y presentes, han ofrecido varias teorías sobre el continuo dominio del programa: atrae ampliamente a todos los grupos de edad; Es fácil verlo mientras prepara chile. Tu equipo favorito puede quedar eliminado en los playoffs de la NFL, pero no puede perderse la participación en el Puppy Bowl.
Luego casi todo el mundo volvió a lo obvio: la gente ama mucho a los cachorros.
Muchos espectadores se sienten motivados por el Puppy Bowl a buscar uno. Erika Proctor, de 42 años, directora ejecutiva de Green Dogs Unleashed, un centro de rescate de animales con necesidades especiales en Troy, Virginia, estima que recibe casi 100 correos electrónicos el día del Puppy Bowl pidiendo información sobre adopciones y entrenamiento. Esto resultó en un ligero aumento en las solicitudes, dijo.
Green Dogs Unleashed, que ha estado enviando perros al Puppy Bowl durante 10 años, es responsable del costo de transportar a los cachorros a Glens Falls y alojarlos allí. Al principio fue un desafío, dijo la Sra. Proctor, pero “se nos vuelve multiplicado por la conciencia que trae al país de nuestros animales con necesidades especiales”.
Quienes están en el set de rodaje del Puppy Bowl no necesariamente conocen a su ganador. Los productores filman finales en los que cada equipo triunfa y el ganador se determina en la posproducción.
Esto significa que el Sr. Schachner no puede ayudar a las personas que le envían mensajes directos en las redes sociales todos los años pidiéndole consejos que puedan ayudarles a apostar sobre el resultado del juego. Otras apuestas comunes implican la diferencia de puntos del marcador final y la edad del jugador. MVP (Cachorro más valioso).
A pesar de las apariencias, los productores insisten en que la gloria del Puppy Bowl se gana en el campo y no en el guión de sus supervisores humanos.
«Tiene que condensarse en una historia comprensible y divertida», dijo Joe Boyle, vicepresidente senior de producción y desarrollo de Discovery, «pero seguimos lo que realmente sucedió».
