Este mes, un apagón masivo dejó a más de 350.000 clientes sin electricidad en San Juan, PR, entre ellos mi abuela de 96 años y mi madre de 75 años. En medio de una ola de calor récord, mi madre luchaba por mantener fresca a mi abuela con un ventilador a batería. La frustración y el miedo en la voz de mi madre mientras hablábamos por teléfono eran palpables, y cuando terminó la llamada, me encontré conteniendo lágrimas de rabia.
En 2020, el gobierno puertorriqueño transfirió la gestión de la red eléctrica a una nueva empresa privada canadiense-estadounidense, Luma Energy. Prometió llevar energía limpia y confiable a Puerto Rico después de que la estatal Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico se declarara en quiebra y el huracán María destruyera la atribulada red eléctrica de la isla.
Entonces, ¿por qué cuatro años después mi madre sigue jurando en la oscuridad?
La crisis energética de Puerto Rico ilustra las consecuencias de confiar servicios esenciales a una entidad privada. La electricidad confiable no es sólo una conveniencia; es esencial para la estabilidad económica y la salud pública. Sin embargo, los residentes pagan tarifas exorbitantes por un servicio del que carecen habitualmente. Mucho es mucho. Los puertorriqueños merecen una red eléctrica que funcione para ellos, no en su contra.
Después de que Puerto Rico se declarara en quiebra en 2017, la junta de control fiscal, encargada de gestionar la reestructuración de la deuda y las finanzas de la isla, comenzó a presionar para vender sus activos, pero como la AEE no pudo venderse durante la reestructuración de la deuda, el gobierno optó por la quiebra pública. -modelo de asociación privada en el que retuvo la propiedad de los activos –y la deuda– mientras subcontrataba las operaciones.
En dichos acuerdos, los socios tienen un interés personal en el éxito del proyecto a través de riesgos, recompensas e incentivos de desempeño compartidos. La ventaja de esta estructura es que, a diferencia de la privatización total, el sector público sigue siendo responsable de garantizar que los servicios se presten adecuadamente. Pero en Puerto Rico ese no fue el caso.
El contrato adjudicado a Luma es escandalosamente generoso. Recibe una tarifa de administración fija independientemente de si mantiene las luces encendidas, tiene fondos federales garantizados para reparaciones y puede facturar a la AEE por cualquier costo operativo inesperado. luma incluso amenaza cobrar más a los residentes si solicitan una compensación por los dispositivos dañados por cortes y subidas de tensión. Además, hasta que se resuelva la reestructuración de la deuda de la AEE, Luma está operando bajo un contrato interino que aumenta su tarifa de $70 millones a $115 millones.
La autoridad eléctrica de Puerto Rico es ahora un monstruo de tres cabezas: Luma se encarga del servicio al cliente, la transmisión, el mantenimiento y las reparaciones; otra empresa, Genera PR, se ocupa de la producción de energía; y la AEE sigue siendo responsable del cumplimiento y del proceso de quiebra en curso.
Hasta la fecha, Luma ha gastado sólo una pequeña fracción de los cientos de millones de dólares asignados para mejoras. A este ritmo, tomará el relevo de un siglo reconstruir la red, suponiendo que no se produzcan más desastres. Además, bajo una nueva administración federal, estos fondos asignados podrían desaparecer fácilmente. El laberinto de la burocracia federal contribuye a los retrasos, pero eso es sólo una parte del problema.
Cuando Luma se hizo cargo de la red eléctrica, expertos de la AEE trabajadores de la línea de ensamblaje se vieron obligados a celebrar contratos con beneficios reducidos. Algunos no tuvieron más remedio que trasladarse a trabajos limpiando pisos o cortando césped para otras agencias públicas. Luma los reemplazó con un equipo sin experiencia liderado por ejecutivos con salarios extravagantes. Culpan al clima, la vegetación, los gatos y las iguanas de la isla por los constantes apagones.
Ya que el gobierno federal no lo hace públicamente pista Datos de cortes de energía en Puerto Rico, la única medición de desempeño proviene de Luma. Las asociaciones público-privadas tienen como objetivo garantizar la rendición de cuentas, pero en Puerto Rico, la legislatura tuvo que emitir una orden de arresto contra el director ejecutivo de la empresa simplemente para obtener informes básicos.
En teoría, Luma debería rendir cuentas ante el organismo independiente. Oficina de Energía de Puerto Ricoquien tiene crítico es para los pobres rendimiento, gasto excesivo y falta de transparencia. Pero la oficina no tiene poder sobre la Junta de Supervisión y Gestión Financiera, que gestiona las finanzas de la isla. La junta bloqueó iniciativas como la compensación solar propietarios de energía vendida nuevamente a la red, diciendo que entra en conflicto con el presupuesto de austeridad de Puerto Rico.
Odiar a Luma se ha convertido en parte de la cultura local, alimentando pegadizo Cancionesmemes virales, comedia bosquejo y parodia vídeos. Hasta Bad Bunny cantó su epopeya apagones y tiene llamado por la supresión de la empresa. Sin embargo, Luma es sólo un síntoma de un problema mayor de subcontratación fallida y semiprivatización.
No hay duda de que las agencias públicas de Puerto Rico necesitan una reforma, pero las asociaciones público-privadas mantienen el status quo. El resultado es un panorama de disfunción semiprivatizada. líneas eléctricas chispeantescaminos plagados de bachescolapsando hospitales, falla máquinas de votación, un sistema de cobro de peajes que probablemente Ataques ciberneticos. Y esto, mientras los costes de estos servicios se disparan.
Incluso la junta de auditoría fiscal reconoce que el contrato de Luma fue excesivo. Se jacta de que el nuevo contrato de Genera PR incluye métricas de desempeño, mecanismos de rendición de cuentas y sanciones por desempeño deficiente, todo lo cual carece del contrato de Luma.
En 2022, cuando el contrato interino de Luma estaba llegando a su fin, la legislatura de Puerto Rico votar contra su renovación. Sin embargo, el gobernador Pedro Pierluisi vetado la medida, optando en cambio por extender el contrato sin ningún cambio, citando la necesidad de estabilidad a través de audiencias de quiebra.
El legislador está haciendo ahora un nuevo esfuerzo para cancelación. Algunos creen que el contrato puede rescindirse sin penalización, dados los flagrantes fracasos de Luma, mientras que otros advierten sobre los altos costos de cancelación estipulados en el contrato. De cualquier manera, parece mejor buscar la cancelación en lugar de seguir gastando un dinero tras otro. Por supuesto, es la Junta de Control Fiscal, no el pueblo de Puerto Rico ni sus funcionarios electos, la que tiene la decisión final.
Pero reemplazar un proveedor privado por otro no resolverá los problemas más profundos. Puerto Rico necesita una reevaluación integral de su estrategia energética. Los grupos a favor de la energía limpia, como la coalición Queremos Sol, abogan por una red descentralizada con proyectos distribuidos de energía renovable, como sistemas solares en los tejados y microrredes comunitarias, para evitar cortes en las líneas eléctricas centralizadas que pueden ser destruidos por un árbol sin podar o una iguana rebelde.
Los puertorriqueños ya han destituido a un gobernador en medio de protestas a gran escala. A medida que se acerca el quinto aniversario de estos eventos, las calurosas noches de verano del Viejo San Juan resuenan una vez más con el sonido de ollas y sartenes mientras los manifestantes regresan a la mansión del gobernador, La Fortaleza, para exigir un cambio.
