En los círculos vitivinícolas de Nueva York, Yannick Benjamin es reconocido como uno de los mejores sumilleres. Aprendió su oficio a una edad temprana en lugares como Jean-Georges y Le Cirque. Su trabajo en la industria hotelera cobró un nuevo significado en 2003, cuando sufrió un accidente automovilístico a la edad de 25 años y quedó paralizado de cintura para abajo.
Después de obtener una certificación de sumiller al año siguiente, el Sr. Benjamin comenzó a dedicar parte de su energía a apoyar a otras personas con discapacidades. Él y un amigo, Alex Elegudin, fundaron la organización sin fines de lucro Wheeling Forward, que ofrece una variedad de servicios y programas. De esto nació otra organización sin fines de lucro, Wine on Wheels, y Benjamin utilizó sus conexiones para ayudar a recaudar dinero y «crear conciencia en el sector hotelero de que las personas con discapacidad deben ser tratadas con respeto y dignidad».
En 2021, Benjamin puso a prueba su visión al abrir Contento en East Harlem con su amigo George Gallego. El restaurante se ha convertido rápidamente en un modelo de accesibilidad en el comedor, con modificaciones para usuarios de sillas de ruedas, menú en braille y cubertería adaptada.
Benjamin, de 46 años, fue criado en Hell’s Kitchen de Manhattan por padres inmigrantes franceses, y el año pasado abrió Beaupierre Wines & Spirits en el vecindario con su esposa, Heidi Turzyn Benjamin. La pareja vive en un apartamento de dos habitaciones en el barrio Concourse del Bronx con su perra, Amélie.
ARRIBA TEMPRANO Me encanta despertarme por la mañana. Aproximadamente entre las 4:30 y las 8:30 estoy libre de toda forma de ansiedad. Este es el tiempo que tengo. No tengo que preocuparme por una llamada telefónica ni nada por el estilo. Lo primero que siempre intento hacer por la mañana (tengo uno de esos pequeños cronómetros) es hacer el método “pomodoro”. Me lo pondré unos 20 o 25 minutos. Voy directamente a mi fuente de agua, tomo un vaso de agua, algunos electrolitos, me lavo los dientes. Luego salto directamente a lo que llamo mi propia forma de meditación.
TEXTOS ANTIGUOS Soy un gran practicante del estoicismo. Los fines de semana son mi tiempo por la mañana para leer. A menudo leo muchos libros: “Los discursos de Epicteto”; Leí mucho sobre Marco Aurelio; Me encanta todo lo que viene de Séneca. Voy a resaltar muchas de sus cosas.
Lo esencial para mí es escribirme a mí mismo como lo hizo Marco Aurelio en el libro “Meditaciones”. Cuando escribió este libro, en realidad no lo estaba escribiendo para que otras personas lo leyeran: era un diario para él mismo. Es una forma de superarse, de cuestionarse: “Vaya, Yannick, ¿por qué te enojaste porque se estropeó el ascensor? O: “¿Era realmente necesario que persiguieras a esta persona?” Simplemente pregúntalo y asegúrate de que estás formando buenos hábitos.
ENTRENAMIENTO ADAPTABLE Los domingos y sábados son los días en los que me gusta mucho llevar mis entrenamientos más allá de los límites, para agotarme. Al menos más de una hora de cardio, que es mi manivela, equivalente a una bicicleta Peloton, pero solo para alguien con solo la parte superior del cuerpo, porque estoy paralizado, ¿no? Hago saltos adaptativos. Hago mis burpees adaptativos. Voy a Access Initiatives, el centro de bienestar y fitness, para ver a mi colega y amigo George Gallego (el fundador). Vamos a hacer juntos la media maratón de Nueva York (el domingo). Hemos hecho bastantes maratones juntos, maratones completos. También es mi socio comercial en el restaurante Contento.
SESIÓN DE ESTRATEGIA Nos encanta ir a Contento; Está cerrado los domingos y es agradable estar en tu pequeño rincón. Nos encanta hablar sobre lo que está sucediendo en el mundo de las organizaciones sin fines de lucro y cuáles son nuestros próximos objetivos. Pero también hablar del restaurante.
Quiero decir, hay altibajos. Especialmente ahora, el negocio de los restaurantes está un poco complicado. Afortunadamente, no tenemos altos costos generales; Somos un espacio pequeño, así que eso es bueno. Pero nos damos cuenta de que estamos en una ciudad de 26.000 restaurantes. Y un día eres como el chico genial y al día siguiente estás como olvidado.
NUESTRA DAMA Normalmente me gusta parar en la iglesia de Notre-Dame. Si no hay misa, me siento allí y simplemente hago un poco de meditación, permanezco en silencio: más gratitud por todas las cosas buenas de mi vida. Me encanta el sentimiento de la iglesia. Me produce una gran alegría ir allí para encontrar esta serenidad.
Una de mis citas favoritas es de «Sound of Metal». Se trata de alguien que se queda sordo, y en una de las escenas dice que el mundo puede ser un lugar muy cruel, pero son estos momentos de tranquilidad, eso es lo más parecido al reino de Dios, y estos momentos de tranquilidad nunca te traicionarán. Necesitamos estos momentos sólo para tener algo de claridad. Porque sabemos que al día siguiente volveremos a competir.
POLLO DE LUJO Uno de mis restaurantes favoritos se llama Benoit. Podría ir allí, tomar un brunch o almorzar con un amigo. Y siempre me gusta tener una reunión buena y sólida con alguien con quien no he hablado desde hace tiempo. Por lo general, se trata de Wine on Wheels y lo que depara el futuro. Su pollo asado es lo mejor del mundo.
VINO Y LICORES Me reconforta haber podido abrir una tienda en el mismo edificio en el que nací y crecí. La mayoría de las personas experimentan traumas a veces. Sólo quieren dejar el lugar donde crecieron. Y lo entiendo. Pero en mi caso, qué oportunidad de estar tan cerca, al lado de mi hermana que vive en el edificio de arriba, de ver a mis sobrinos todo el tiempo. Mi madre siempre baja y me trae comida. He pasado por momentos difíciles en mi vida, pero al final del día, soy una de las personas más afortunadas del mundo.
ESPECIALIDADES DE MAMÁ Sé que no es del gusto de todos, pero siempre digo que mi madre es una maestra en el arte de las casquerías. Ella hará riñones, hígado o algo así como tripas. Es tan bueno. Ella siempre me sorprende. Y luego nos ponemos al día y, como puedes imaginar, tenemos mucho de qué hablar porque mi padre acaba de fallecer. Pero ella está de buen humor. Ella es una de las personas más fuertes que he conocido.
VINO SIN JUICIO Realmente no bebo mucho, aunque trabajo en la industria del vino. Es la única noche de la semana en la que puedo tomar una copa de vino sin analizarlo ni juzgarlo y simplemente disfrutar de su sencillez, de su estimulación. Mi esposa y yo simplemente disfrutamos de la compañía del otro. Y con nuestra perrita Amélie vemos todo lo que hay en la televisión, mantenemos conversaciones encantadoras y mantenemos las cosas muy sencillas. Realmente no hablamos de política. Realmente no hablamos de nada, pero a veces nada es genial.
Los lectores de Sunday Routine pueden seguir a Yannick Benjamin en Instagram a @yannickbenjamin.
