Durante una crisis de liderazgo en 2015, Reddit le pidió a Steve Huffman, uno de sus fundadores, que volviera a liderar la plataforma de redes sociales.
Huffman, que trabajaba en un sitio de viajes, no tenía muchas ganas de regresar. Reddit fue un dolor de cabeza. Vivió un puerta giratoria líderes. Su gran comunidad de usuarios se mostró combativa con la gestión. La propiedad de Reddit también era complicada y su tecnología iba a la zaga de la de sus competidores.
“Corrí hacia el edificio en llamas”, dijo Huffman en un comunicado de 2017. podcast describiendo su regreso.
Este mes, Reddit llegará al mercado de valores en una de las primeras OPI tecnológicas del año. Destaca su gesto. A diferencia de una generación reciente de nuevas empresas centradas exclusivamente en la inteligencia artificial, la empresa de 19 años es un retroceso a una era anterior de las redes sociales. También está tratando de salir a bolsa en un momento en que los inversores se muestran escépticos ante las ofertas tecnológicas.
Pero lo que más destaca es que Reddit es capaz de salir a bolsa.
Después de estar muy temprano en las redes sociales, la empresa con sede en San Francisco se estancó durante años. Ha enfrentado preguntas y controversias debido a su postura abierta a favor de la libertad de expresión. Luchó por construir un negocio viable y al principio estaba resistente a la publicidad – hasta que ya no sea el caso.
Después del regreso del Sr. Huffman, los ingresos de la empresa aumentaron de 12 millones de dólares a más de 800 millones de dólares al año, y sus empleados de 80 a 2.000, pero el Sr. Huffman siguió topándose con obstáculos. En junio pasado, cuando aumentó las tarifas para los desarrolladores independientes que usaban datos de Reddit, muchos de los moderadores del sitio se rebelaron cerrando secciones de la plataforma. Y surgen preguntas en torno al papel de la empresa en la difusión de información errónea.
“Reddit ha logrado sobrevivir, casi a su pesar”, dijo Ellen Pao, ex directora ejecutiva de Reddit que dirige Project Include, una organización sin fines de lucro de Silicon Valley centrada en la diversidad.
Esta semana, cuando Reddit lanzó una gira para atraer inversores potenciales, los obstáculos que enfrentó eran evidentes. La empresa declaró su objetivo era recaudar hasta 748 millones de dólares en su oferta, vendiendo alrededor de 22 millones de acciones por entre 31 y 34 dólares cada una, según un documento. Eso situaría su valoración en alrededor de 6.400 millones de dólares, por debajo de la valoración de 10.000 millones de dólares lograda en 2021 en una ronda de financiación privada.
El escepticismo ante la IPO fue evidente en una conocida comunidad de Reddit llamada WallStreetBets, una foro donde la gente habla sobre acciones y comercio, lo que ha ayudado a impulsar el aumento de las «acciones meme». Algunos comentaristas dijeron que Reddit no ha demostrado que pueda ganar dinero con sus usuarios o sus datos.
“¡CÓMO PUEDO CORTAR ESTE BASURA DE FUEGO!” » un usuario de WallStreetBets a escrito mes pasado. (Reddit citó el foro como factor de riesgo en sus presentaciones regulatorias, advirtiendo que podría causar “volatilidad extrema” en el precio de las acciones de la compañía).
Otros dijeron que los mercados públicos estaban ávidos de acuerdos tecnológicos como Reddit. «Parece que hay mucha demanda de una gran historia de IPO», dijo Barrett Daniels, codirector de servicios USIPO en Deloitte. “La renuencia aquí es servir como conejillo de indias”.
Reddit se negó a permitir que los ejecutivos estuvieran disponibles para una entrevista, citando el período de tranquilidad antes de una IPO.
Huffman y Alexis Ohanian fundaron Reddit en 2005 desde un dormitorio de la Universidad de Virginia. Querían crear una start-up para reservar comida por adelantado en un teléfono móvil, llamada My Mobile Menu o MMM.
Le presentaron la idea a Paul Graham y Jessica Livingston, quienes estaban creando Y Combinator, una incubadora de startups. Graham y Livingston rechazaron la propuesta de pedidos de comida, pero ayudaron a los fundadores a crear lo que se convertiría en Reddit: un foro social para compartir enlaces.
Reddit recuerda a los foros de mensajes y foros en línea de la vieja escuela. Con más de 73 millones de usuarios diarios, se compone principalmente de foros basados en texto divididos en diferentes temas de interés, llamados «subreddits». Estas comunidades discuten todo, desde chisme tiene consejos cosmeticos tiene Perro de montaña de Bernese. Miles de moderadores voluntarios supervisan los subreddits.
«Reddit es uno de los pocos lugares en Internet donde puedes encontrar intereses especializados e intereses más amplios en el mismo lugar», dijo Alfred Lin, socio de Sequoia Capital, una firma de capital de riesgo que ha invertido en la empresa.
En 2006, Condé Nast compró Reddit por 10 millones de dólares, convirtiendo a Huffman y Ohanian en jóvenes millonarios de la noche a la mañana. Ambos fundadores finalmente se marcharon, dejando Reddit en manos de un pequeño equipo de «Redditors» acérrimos que eran muy protectores del sitio.
Este equipo se opuso rotundamente a cambiar la apariencia y el funcionamiento de Reddit, por temor a alienar a sus usuarios principales. Se resistieron a crear una aplicación móvil hasta la era del iPhone, y en gran medida estaban desinteresados y no tenían el ancho de banda para convertir Reddit en un negocio lucrativo.
La compañía también ha tenido una actitud de laissez-faire cuando se trata de moderar el discurso en el sitio, lo que en ocasiones lo ha metido en problemas. Algunos subreddits fueron tóxico y dedicado a temas racistas o fotografías de desnudos no consentidos, el tipo de contenido que los anunciantes encontraban repulsivo. Muchos empleados se opusieron a la recopilación de datos y a formas de publicidad más invasivas.
«La comunidad ha seguido creciendo, pero simplemente no ha habido ninguna innovación de producto», dijo Lin. «Está como estancado».
En 2011, la empresa matriz de Condé Nast, Advance Publications, escindió Reddit como una entidad independiente después de reconocer que el sitio necesitaba «energía inicial», dijo Lin.
Yishan Wong, ex ingeniero de Facebook y PayPal, se unió a Reddit como director general en 2012 para impulsar el sitio. Luego contrató a la Sra. Pao, una ex capitalista de riesgo, para trabajar en desarrollo empresarial y asociaciones.
Wong ayudó a impulsar el desarrollo de aplicaciones móviles para iPhone en Reddit. Debido a que Reddit había pasado tanto tiempo sin una aplicación móvil oficial, los desarrolladores independientes habían creado sus propias versiones de una aplicación de Reddit que los usuarios podían pagar para descargar.
Cuando Wong dejó Reddit en 2014, Pao se convirtió en directora ejecutiva interina. Comenzó a cambiar algunas de las políticas de libertad de expresión del sitio y a dedicar recursos a expandir el negocio publicitario, lo que enfureció a muchos usuarios de Reddit, que creía que ella se había excedido.
Criticaron a la Sra. Pao, quien renunció en 2015. Sam Altman, el director ejecutivo de OpenAI que entonces era miembro de la junta directiva de Reddit, dijo en ese momento que los ataques a la Sra. Pao «fueron peores contra Ellen porque es mujer». .” Otros empleados dijeron que ella era el chivo expiatorio de la angustia general de los usuarios.
Reddit le pidió al Sr. Huffman que regresara. «Regresar fue una de las decisiones más difíciles que tuvo que tomar», dijo Livingston, cuya empresa fue la primera inversionista de Reddit.
Una vez de regreso a la empresa, Huffman continuó realizando cambios en la política de discurso, incluida la prohibición de usuarios y subreddits dedicados al discurso de odio. La empresa ha creado un equipo para combatir la desinformación y adquirió empresas de inteligencia artificial para detectar y eliminar mejor el discurso de odio. Trajo a nuevos ejecutivos, como Jen Wong, directora de operaciones, y Drew Vollero, el primer director financiero de la empresa.
Bajo el liderazgo de Huffman, Reddit hizo crecer su negocio publicitario. La compañía también ha aprovechado su tesoro de datos de usuarios, llegando a acuerdos con compañías como Google que quieren usar esos datos para entrenar sus grandes modelos de lenguaje, una especie de inteligencia artificial que sustenta a los chatbots, sobre cómo comprender y reproducir mejor el habla humana. Reddit espera más de 200 millones de dólares en derechos de licencia durante los próximos años gracias a estos acuerdos.
Reddit también intentó sacar su sitio de la Edad de Piedra actualizando su diseño. Está experimentando con funciones renovadas que resaltan fotos y videos y ha mejorado sus algoritmos para sugerir diferentes publicaciones según los intereses de los usuarios.
No todo ha ido bien, incluida la revuelta de los moderadores del año pasado. Huffman dijo en una entrevista en ese momento que había una ansiedad generalizada sobre los cambios de Reddit como parte de un «proceso de maduración» natural.
Muchos empleados actuales y anteriores se sienten aliviados de que después de casi 20 años de drama como empresa privada, Reddit esté a días de tocar la campana de apertura de la Bolsa de Valores de Nueva York. En un grupo privado de Slack creado por ex empleados, la actividad se está disparando mientras esperan vender finalmente las acciones de su empresa, dijeron dos ex empleados que formaban parte del grupo.
La Sra. Pao dijo que estaba «emocionada de que los empleados que han trabajado muy, muy duro durante años finalmente puedan obtener un beneficio».
Algunos ex empleados también intercambiaron fotografías de un “moneda de desafío»hecho para honrar su tiempo en Reddit. La fecha de fundación de la empresa estaba grabada en la moneda y mascota (una cara extraterrestre sonriente basada en un garabatear Ohanian estaba dibujando en la universidad), según una foto compartida con The New York Times. El artículo también incluía un breve mensaje, utilizando la lengua vernácula del sitio cuando los usuarios leen un enlace: «Ya estuve allí, Reddit».
