Poco después de que Jonathan Kanter asumiera el cargo de jefe de la división antimonopolio del Departamento de Justicia en noviembre de 2021, la agencia obtuvo 50 millones de dólares adicionales para investigar monopolios, desmantelar cárteles criminales y bloquear fusiones.
Para celebrarlo, Kanter compró un cheque gigante, lo colocó frente a su escritorio y escribió en la línea de nota del cheque: «Rómpelos».
Desde entonces, Kanter, de 50 años, ha defendido esa filosofía, convirtiéndose en uno de los principales arquitectos del esfuerzo más significativo en décadas para combatir la concentración de poder en las empresas estadounidenses. Obtuvo su mayor impulso el jueves cuando el Departamento de Justicia presentó una demanda antimonopolio contra Apple. En la demanda de 88 páginas, el gobierno argumentó que Apple violó las leyes antimonopolio con prácticas diseñadas para mantener a los clientes dependientes de sus iPhones y menos propensos a cambiar a dispositivos de la competencia.
Esta demanda se suma a dos casos antimonopolio del Departamento de Justicia contra Google, que afirman que la empresa fortaleció ilegalmente sus monopolios. El personal del Sr. Kanter también ha cuestionado numerosas fusiones corporativas, incluida la presentación de demandas para impedir que JetBlue Airways compre Spirit Airlines.
«Queremos ayudar a personas reales asegurándonos de que nuestras leyes antimonopolio funcionen para los trabajadores, los consumidores, los empresarios y protejan nuestros valores democráticos», dijo Kanter en una entrevista en enero. Se negó a comentar sobre los casos de Google y otros litigios activos.
TIENE conferencia de prensa Al comentar sobre la demanda de Apple el jueves, Kanter comparó la acción con las impugnaciones anteriores del Departamento de Justicia contra Standard Oil, AT&T y Microsoft. La demanda tiene como objetivo proteger «el mercado de innovaciones que aún no podemos percibir», afirmó.
Kanter y Lina Khan, presidenta de la Comisión Federal de Comercio, han tomado medidas contra cuatro de las seis mayores empresas públicas de tecnología, como parte de una amplia campaña para controlar el poder de la industria. La FTC presentó por separado demandas antimonopolio contra Meta, el propietario de Facebook e Instagram, y contra Amazon.
Pero Kanter y Khan están escuchando para ver hasta dónde pueden llevar sus esfuerzos. Las elecciones de noviembre podrían sacar al presidente Biden de la Casa Blanca y llevarse consigo a Kanter y Khan.
Más de dos docenas de personas que conocen a Kanter, incluidos empleados actuales y anteriores del Departamento de Justicia, han descrito su ascenso a lo largo de dos décadas. Algunos hablaron de forma anónima para describir deliberaciones y presentaciones confidenciales del gobierno.
Kanter creció en el departamento de Queens, Nueva York, donde aún viven sus padres. Después de graduarse de Forest Hills High School, asistió a la Universidad Estatal de Nueva York en Albany y luego a la Facultad de Derecho de la Universidad de Washington en St. Louis.
“Crecí en un barrio con maestros, policías, taxistas, comerciantes y gente que trabajaba muy duro”, dijo, y lo hizo con la “convicción de que el Sueño Americano realmente ofrecía aperturas y oportunidades para lograr una vida mejor”. para la gente.» generaciones futuras.»
Dijo que asocia la aplicación de las leyes antimonopolio con estos valores porque «se trata de garantizar que estas oportunidades estén disponibles para todos y que todos puedan tener éxito por sus propios méritos».
Después de obtener su título de abogado, el Sr. Kanter trabajó en la FTC antes de unirse a importantes firmas de abogados como Cadwalader, Wickersham & Taft y Paul Weiss. En un momento, representó a Microsoft. Cuando la compañía lanzó una ofensiva contra Google, que se había comido su almuerzo con las búsquedas en línea, Kanter argumentó en Washington que Google merecía una mirada más cercana.
Luego presentó argumentos similares a otros críticos de Google, como News Corp y Yelp, y dijo que los reguladores también deberían investigar a otros gigantes tecnológicos. Al mismo tiempo, defendió las fusiones empresariales en sectores separados.
El trabajo de Kanter contra algunos gigantes tecnológicos le ganó seguidores entre quienes creían que las leyes antimonopolio eran una herramienta esencial para hacer que la economía fuera más justa.
“Aquí había una fuente que también había llegado a conclusiones muy similares”, dijo Khan en una entrevista en noviembre.
Después de que se confirmó su nominación por parte de Biden, Kanter, quien a menudo prefiere las solapas de pico formales y alguna vez usó un sesión de fotos un reloj de vestir de A. Lange & Söhne que se vende al por menor por 34.500 dólares, presentó su propuesta de división antimonopolio a su personal, dijeron personas con conocimiento de la presentación.
Kanter calificó sus iniciativas con pegadizos nombres en clave. Un plan para permitir que la agencia avance rápidamente en casos legales activos le ha valido a la Generación Z el apodo de «Real Time AF», abreviatura de presentaciones antimonopolio en tiempo real. Llamó al plan para investigar a los altos ejecutivos corporativos el “Proyecto de Responsabilidad Multimillonaria”.
Kanter le dijo a su equipo que quería que el departamento pudiera manejar 30 demandas civiles y otros 30 casos penales en un momento dado. Llamó al plan “30 por 30”.
La agencia ya estaba en sus últimas etapas y algunos empleados sentían que Kanter estaba estableciendo objetivos poco razonables, dijeron personas con conocimiento del asunto.
Su paso por la práctica privada también arrojó una sombra. Inicialmente, Kanter no trabajó en las demandas de Google porque había pasado años representando a sus rivales. Cuando no puede trabajar en los expedientes, en particular el del desafío a la adquisición de Spirit por parte de JetBlue, son dirigidos por su principal adjunta, Doha Mekki.
Aún así, Kanter ha sido proactivo al presentar demandas contra gigantes tecnológicos.
Cuando el año pasado se llevó a juicio un caso antimonopolio de Google relacionado con las búsquedas en línea, pidió a los abogados del gobierno que fueran más explícitos y visibles en su argumento de que la magnitud de las operaciones de la empresa estaba fortaleciendo su poder y dificultando la competencia de sus rivales, dos dijeron personas con conocimiento del tema. Esa idea fue un tema central cuando el caso llegó a juicio en un tribunal de Washington el otoño pasado. (Se espera una decisión a finales de este año).
Kanter también supervisó los últimos meses de la investigación del Departamento de Justicia sobre el control de Google sobre la tecnología de publicidad en línea. Sostuvo ante sus colegas que el gobierno debería presionar para que el juicio sea decidido por un jurado en lugar de un juez, lo que ha sido la norma en casos civiles similares, dijo una persona familiarizada con el asunto. Se espera que en septiembre comience un juicio con jurado.
El trabajo de Kanter ha sido examinado minuciosamente por críticos que se preguntan si él y sus compatriotas están empujando demasiado los límites de la ley antimonopolio, dañando así la economía.
William Kovacic, profesor de derecho en la Universidad George Washington y ex presidente de la FTC, dijo que Kanter aún tenía que conseguir una victoria en el tipo de demanda por monopolio amplio que la agencia estaba llevando a cabo contra Apple y Google.
«En cierto modo, siempre está buscando un trofeo más grande para ponerlo en la repisa de la chimenea», dijo. «Si se gana uno de estos casos de monopolización, se puede ganar el resto de la década».
En la entrevista de enero, Kanter defendió su deseo de cambiar la forma en que la agencia hacía negocios. Dijo que el mundo había cambiado dramáticamente en los últimos 30 años. Las personas se comunican utilizando nuevos medios, obtienen información de diferentes fuentes y comercian en plataformas ascendentes.
«Es importante que, si queremos crear una aplicación de las leyes antimonopolio que se adapte a una economía moderna, reconozcamos estos cambios», dijo. «Y luego nos adaptamos para asegurarnos de que estamos aplicando la ley antimonopolio aplicable y los precedentes al pie de la letra». Pero aplicamos la ley de una manera que refleja las realidades de la economía actual.
Tripp Mickle contribuyó con informes desde San Francisco. Jack Begg contribuido a la investigación.
