Durante más de medio siglo, el manual sobre cómo los países en desarrollo pueden enriquecerse no ha cambiado mucho: trasladar a los agricultores de subsistencia a empleos manufactureros y luego vender lo que producen al resto del mundo.
La receta –adaptada de diversas maneras por Hong Kong, Singapur, Corea del Sur, Taiwán y China– ha producido el motor más poderoso que el mundo haya conocido para generar crecimiento económico. Ha ayudado a sacar a cientos de millones de personas de la pobreza, crear empleos y mejorar sus niveles de vida.
EL tigres asiáticos y China tuvo éxito combinando vastas reservas de mano de obra barata con acceso a conocimientos técnicos y financiación internacionales, y compradores desde Kalamazoo hasta Kuala Lumpur. Los gobiernos proporcionaron el andamiaje: construyeron carreteras y escuelas, proporcionaron normas e incentivos favorables a las empresas, desarrollaron instituciones administrativas competentes y apoyaron a las industrias nacientes.
Pero la tecnología avanza, las cadenas de suministro evolucionan y las tensiones políticas están remodelando las estructuras empresariales. Y con eso, crecen las dudas sobre si la industrialización aún puede generar el crecimiento milagroso que alguna vez generó. Para los países en desarrollo, donde vive el 85 por ciento de la población mundial, o 6.800 millones de personas, las consecuencias son profundas.
Hoy en día, la industria manufacturera representa una parte más pequeña de la producción mundial y China ya logra más de un tercio. Al mismo tiempo, cada vez más países emergentes venden productos baratos en el extranjero, lo que aumenta la competencia. No hay tantas ganancias que explotar: no todo el mundo puede ser exportador neto u ofrecer los salarios y gastos generales más bajos del mundo.
Existen dudas sobre si la industrialización puede crear los beneficios revolucionarios que ha traído en el pasado. Las fábricas actuales tienden a depender más de la tecnología automatizada y menos de trabajadores baratos y mal capacitados.
«No se pueden crear suficientes empleos para la gran mayoría de los trabajadores que no tienen un alto nivel educativo», dijo Dani Rodrik, economista de desarrollo de Harvard.
El proceso es visible en Bangladesh, donde el director gerente del Banco Mundial llamado “una de las historias de desarrollo más importantes del mundo” el año pasado. El país construyó su éxito transformando a los agricultores en trabajadores textiles.
El año pasado, Rubana Huq, presidente del Grupo Mohammadi, un conglomerado familiar, reemplazó a 3.000 empleados con máquinas jacquard automatizadas para hacer patrones de tejido complejos.
Las mujeres encontraron trabajos similares en otras partes de la empresa. “¿Pero qué pasa cuando ocurre a gran escala? preguntó la Sra. Huq, quien también es presidenta de la Asociación de Fabricantes y Exportadores de Ropa de Bangladesh.
Estos trabajadores no tienen capacitación, dijo. «No se convertirán en codificadores de la noche a la mañana».
Los recientes acontecimientos mundiales han acelerado la transición.
El colapso de las cadenas de suministro vinculado a la pandemia de Covid-19 y las sanciones impuestas por la invasión rusa de Ucrania han elevado los precios de artículos de primera necesidad como alimentos y combustible, lo que ha afectado los ingresos. Las altas tasas de interés, impuestas por los bancos centrales para frenar la inflación, desencadenaron otra ronda de crisis: las deudas de los países en desarrollo se dispararon y el capital de inversión se agotó.
La semana pasada, el Fondo Monetario Internacional prevenido de la dañina combinación de menor crecimiento y mayor deuda.
La globalización sobrealimentada que había alentado a las empresas a comprar y vender en todo el mundo también ha cambiado. Las crecientes tensiones políticas, particularmente entre China y Estados Unidos, están afectando las áreas en las que las empresas y los gobiernos invierten y comercian.
Las empresas quieren que las cadenas de suministro sean seguras y baratas, y recurren a sus vecinos o aliados políticos para que se las proporcionen.
En esta nueva era, dijo Rodrik, “el modelo de industrialización –del que dependen prácticamente todos los países que se han enriquecido– ya no es capaz de generar un crecimiento económico rápido y sostenible”.
Tampoco sabemos qué podría reemplazarlo.
Hay futuro en los trabajos de servicios.
Se podría encontrar una alternativa en Bangalore, un centro de alta tecnología ubicado en el estado indio de Karnataka.
Corporaciones multinacionales como Goldman Sachs, Victoria’s Secret y la revista The Economist han acudido en masa a la ciudad y han establecido cientos de centros de operaciones –conocidos como centros de capacidad global– para manejar la contabilidad, diseñar productos, desarrollar ciberseguridad e inteligencia artificial, y mucho más.
Según la consultora, se espera que estos centros generen 500.000 puestos de trabajo en todo el país en los próximos dos o tres años. Deloitte.
Se unen a cientos de empresas de biotecnología, ingeniería y tecnología de la información, incluidos gigantes locales como Tata Consultancy Services, Wipro e Infosys Limited. Hace cuatro meses, la empresa estadounidense de chips AMD inauguró allí su mayor centro de diseño global.
«Necesitamos alejarnos de la idea de las etapas tradicionales de desarrollo, en las que se va de la granja a la fábrica, y luego de la fábrica a la oficina», dijo Richard BaldwinA economista en el Instituto Internacional de Desarrollo Gerencial de Ginebra. «Todo este modelo de desarrollo está equivocado».
Dos tercios de la producción mundial ahora provienen del sector de servicios: una mezcolanza que incluye paseadores de perros, manicuristas, preparadores de alimentos, limpiadores y conductores, así como diseñadores de chips, diseñadores gráficos, enfermeras, ingenieros altamente calificados y contadores.
En Bangalore, antes conocida como Bangalore, un aumento general de la vida de clase media atrajo a más personas y más empresas, lo que a su vez atrajo a más personas y empresas, continuando así el ciclo, explicó el Sr. Baldwin.
Covid ha acelerado esta transición al obligar a las personas a trabajar de forma remota, desde otra parte de la ciudad, otra ciudad u otro país.
En el nuevo modelo, los países pueden centrar su crecimiento en las ciudades en lugar de en una industria en particular. «Crea actividades económicas bastante diversas», dijo Baldwin.
«Piense en Bangalore, no en el sur de China», dijo.
Los mercados libres no son suficientes.
Muchos países en desarrollo siguen centrados en la creación de industrias orientadas a la exportación como camino hacia la prosperidad. Y así debe ser, dijo. Justin Yifu Lindecano del Instituto de Nueva Economía Estructural de la Universidad de Pekín.
El pesimismo sobre la fórmula clásica del desarrollo, dijo, estaba alimentado por una creencia errónea de que el proceso de crecimiento era automático: basta con allanar el camino para el libre mercado y lo demás sucederá.
Estados Unidos y las instituciones internacionales a menudo han presionado a los países para que adopten mercados abiertos y una gobernanza no intervencionista.
El crecimiento impulsado por las exportaciones en África y América Latina fracasó porque los gobiernos no lograron proteger y subsidiar las industrias nacientes, dijo Lin, ex economista jefe del Banco Mundial.
“La política industrial ha sido durante mucho tiempo un tabú”, afirmó, y muchos de los que lo han intentado han fracasado. Pero también ha habido éxitos como los de China y Corea del Sur.
«El Estado debe ayudar al sector privado a superar las fallas del mercado», afirmó. “No podemos lograr esto sin una política industrial. »
No funcionará sin educación.
La pregunta general es si algo –los servicios o la manufactura– puede generar el tipo de crecimiento que necesitamos desesperadamente: un crecimiento sostenible, de base amplia y a gran escala.
Los empleos en el sector servicios para las empresas están aumentando, pero muchos ofrecen ingresos medios y altos en campos como las finanzas y la tecnología, que tienden a requerir habilidades avanzadas y niveles educativos muy superiores a los de la mayoría de los habitantes de los países en desarrollo.
En India, casi la mitad de los graduados universitarios carecen de las habilidades necesarias para estos trabajos, según Caja con ruedasun servicio de pruebas educativas.
La brecha está en todas partes. EL Informe sobre el futuro del empleopublicado el año pasado por el Foro Económico Mundial, encontró que seis de cada diez trabajadores necesitarán recapacitación en los próximos tres años, pero la abrumadora mayoría no tendrá acceso a ella.
También están proliferando otros tipos de empleos en el sector servicios, pero muchos de ellos no están bien remunerados ni son exportables. Un peluquero en Bangalore no puede cortarte el pelo si estás en Brooklyn.
Esto podría resultar en un crecimiento menor –y más desigual–.
Investigadores Un estudio de la Universidad de Yale encontró que en la India y varios países del África subsahariana, los trabajadores agrícolas pasaron a trabajos de servicios al consumidor y aumentaron su productividad e ingresos.
con un debilitamiento economía mundial, los países en desarrollo necesitarán extraer el máximo crecimiento posible de todos los sectores de sus economías. La política industrial es esencial, dijo Rodrik de Harvard, pero debería centrarse en las pequeñas empresas de servicios y los hogares, porque serán la principal fuente de crecimiento futuro.
Él y otros advierten que, a pesar de esto, los avances probablemente serán pequeños y difíciles de conseguir.
«El sobre se ha reducido», dijo. “El nivel de crecimiento que podemos alcanzar es significativamente menor que en el pasado. »
