Las escenas de barrios devastados por inundaciones en una de las regiones más secas de la Tierra han asombrado al mundo este mes. Las fuertes lluvias en los Emiratos Árabes Unidos y Omán sumergieron automóviles, bloquearon carreteras y mataron al menos a 21 personas. Los vuelos desde el aeropuerto de Dubai, un importante centro mundial, se han visto gravemente afectados.
Los aguaceros no fueron una sorpresa total: los meteorólogos habían anticipado las tormentas varios días antes y habían emitido advertencias. Pero ciertamente eran inusuales.
Esto es lo que necesita saber.
Las lluvias intensas son raras allí, pero no infrecuentes.
En promedio, la Península Arábiga recibe sólo unos pocos centímetros de lluvia al año, aunque los científicos descubrieron que una porción significativa de esta precipitación cae en ráfagas raras pero severas, no como aguaceros periódicos. Estas lluvias a menudo ocurren durante condiciones de El Niño como las que el mundo está experimentando actualmente.
Los funcionarios de los Emiratos Árabes Unidos dijeron que el total de lluvias en 24 horas el 16 de abril fue el mayor del país. desde que comenzaron las grabaciones en 1949. Y algunas partes del país ya habían experimentado una serie de tormentas en marzo.
Omán, con su costa en el Mar Arábigo, también es vulnerable a los ciclones tropicales. Las tormentas pasadas han provocado lluvias torrenciales, fuertes vientos y deslizamientos de tierra, que han causado grandes daños.
Se espera que el calentamiento global intensifique las lluvias.
Las tormentas más violentas son una consecuencia importante del calentamiento global causado por el hombre. A medida que la atmósfera se calienta, puede retener más humedad, que eventualmente puede llegar a la Tierra en forma de lluvia o nieve.
Pero esto no significa que los patrones de precipitación evolucionen exactamente de la misma manera en todas las regiones del mundo.
en su última evaluación de la investigación climática, los científicos convocados por las Naciones Unidas descubrieron que no había datos suficientes para sacar conclusiones firmes sobre las tendencias de las precipitaciones en la Península Arábiga y cómo les estaba afectando el cambio climático. Sin embargo, los investigadores estiman que si el calentamiento global continúa empeorando en las próximas décadas, lo más probable es que las lluvias extremas en la región se vuelvan más intensas y frecuentes.
Los océanos cálidos son un factor importante.
Un equipo internacional de científicos ha intentado por primera vez estimar en qué medida el cambio climático pudo haber contribuido a las tormentas de abril. Los investigadores no lograron establecer el vínculo con precisión, aunque en su análisis resaltaron un factor conocido de las fuertes lluvias en la región: temperaturas oceánicas más altas de lo normal.
Últimamente, grandes zonas de los océanos Índico, Pacífico y Atlántico han estado más calientes de lo habitual, en parte debido a El Niño y otros ciclos climáticos naturales, y en parte debido al calentamiento inducido por el hombre.
Mirando sólo los años de El Niño, los científicos estimaron que tormentas tan poco frecuentes como la de este mes trajeron entre 10 y 40 por ciento más lluvia a la región que en un mundo no calentado por las actividades humanas. Sin embargo, advirtieron que estas estimaciones eran muy inciertas.
“Las precipitaciones, en general, se están volviendo más extremas”, afirmó Mansour Almazroui, climatólogo de la Universidad Rey Abdulaziz en Jeddah, Arabia Saudita, y uno de los investigadores que contribuyó al análisis.
El análisis fue realizado por científicos afiliados a World Weather Attribution, una colaboración de investigación que estudia los fenómenos meteorológicos extremos poco después de que ocurren. Sus conclusiones sobre las lluvias de este mes aún no han sido revisadas por pares, pero se basan en métodos estandarizados.
El papel de la siembra de nubes no está claro.
Los Emiratos Árabes Unidos han trabajado durante décadas para aumentar las precipitaciones y aumentar el suministro de agua mediante la siembra de nubes. Básicamente, esto implica proyectar partículas en las nubes para estimular que la humedad se acumule en gotas más grandes y pesadas, que tienen más probabilidades de caer en forma de lluvia o nieve.
Se han probado la siembra de nubes y otros métodos para mejorar la lluvia en todo el mundo, incluidos Australia, China, India, Israel, Sudáfrica y Estados Unidos. Los estudios han demostrado que estas operaciones pueden, en el mejor de los casos, afectar modestamente las precipitaciones: lo suficiente como para convertir un aguacero en un aguacero más intenso, pero probablemente no una llovizna en un diluvio.
Aún así, los expertos dijeron que determinar cuánto podrían haber contribuido las plántulas a las tormentas de este mes requeriría un estudio detallado.
«En general, es bastante difícil evaluar el impacto de la siembra», dijo Luca Delle Monache, climatólogo del Instituto Scripps de Oceanografía en La Jolla, California. El Dr. Delle Monache dirigió esfuerzos para utilizar la inteligencia artificial para mejorar el programa de mejora de las precipitaciones de los EAU.
Un funcionario del Centro Nacional de Meteorología de los EAU, Omar Al Yazeedi, dijo: noticias enchufes electricos que el organismo no realizó ninguna siembra durante las últimas tormentas. Sus declaraciones, sin embargo, no aclaran si esto también fue cierto en las horas o días anteriores.
Al Yazeedi no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico por parte del New York Times, y Adel Kamal, portavoz del centro, no hizo más comentarios.
Las ciudades en lugares secos simplemente no están diseñadas para sufrir inundaciones.
Dondequiera que ocurran, las inundaciones no dependen sólo de la cantidad de lluvia. También se trata de lo que sucede con toda esa agua una vez que llega al suelo, y especialmente donde vive la gente.
Las ciudades en regiones áridas a menudo no están diseñadas para drenar de manera muy eficiente. En estas zonas, las superficies pavimentadas impiden que la lluvia se filtre en la tierra, obligándola a entrar en sistemas de drenaje que pueden verse fácilmente saturados.
Un estudio reciente de Sharjahla capital del tercer emirato más grande de los Emiratos Árabes Unidos, descubrió que el rápido crecimiento de la ciudad durante el último medio siglo la había dejado vulnerable a inundaciones con niveles de lluvia mucho más bajos que antes.
Omnia Al Desoukie informes aportados.
