William Whitworth, que escribió perfiles reveladores en The New Yorker dando voz a sus temas idiomáticos y pulió la prosa de algunos de los escritores famosos del país como editor asistente antes de transferir los minuciosos estándares de esa revista a The Atlantic, donde fue editor en jefe. por 20 años. años, murió el viernes en Conway, Arkansas, cerca de Little Rock. Tenía 87 años.
Su hija, Katherine Whitworth Stewart, anunció la muerte. Dijo que estaba siendo tratado en un hospital después de varias caídas y operaciones.
Como recién graduado de la universidad, Whitworth abandonó una prometedora carrera como trompetista de jazz para dedicarse a un tipo diferente de improvisación como periodista.
Cubrió noticias para The Arkansas Gazette y más tarde para The New York Herald Tribune, donde sus colegas finalmente incluyeron algunas de las voces más estimulantes del periodismo estadounidense, incluidos Dick Schaap, Jimmy Breslin y Tom Wolfe.
En 1966, William Shawn, el correcto pero dictatorial editor del New Yorker, cortejó al Sr. Whitworth para el venerado semanario. Aceptó el trabajo a pesar de que ya había aceptado uno en el New York Times.
En el New Yorker, inyectó ingenio en viñetas pensativas en “Talk of the Town”. También describió figuras famosas y no tan famosas, incluidos los grandes del jazz Dizzy Gillespie y Charles Mingus (junto con fotografías de su ex colega del Herald Tribune Jill Krementz) y el asesor de política exterior Eugene V. Rostow. Amplió su perfil del Sr. Rostow en un libro de 1970, «Preguntas ingenuas sobre la guerra y la paz».
El Sr. Whitworth brindó a cada persona que describió amplias oportunidades para ser citado, brindándoles petardos igualmente importantes para aprovechar.
En 1966, con su característico desapego, escribió sobre el obispo Homer A. Tomlinson, un hombre amable de Queens que había dirigido una pequeña agencia de publicidad y ahora presidía un rebaño de la Iglesia de Dios, al que habían proclamado rey del mundo. El obispo Tomlinson afirmó tener millones de seguidores, incluidos todos los pentecostales. “Él cree que le pertenecen”, escribió Whitworth, “lo sepan o no”.
Del veterano locutor de radio y televisión Joe Franklin, el Sr. Whitworth escribió en 1971 que su oficina, «si fuera una persona, sería un vago», pero que «en el aire, Joe es más alegre y positivo que Norman». . Vincent Peale y Lawrence Welk se reunieron.
De 1973 a 1980 en el New Yorker, luego en el venerable Atlantic Monthly, donde trabajó como editor hasta su jubilación en 1999, y más tarde, cuando trabajó en libros, el Sr. Whitworth fue más valorado como editor de no ficción.
Aparte de los escritores a los que asesoró, alentó y protegió, su papel ha pasado prácticamente desapercibido fuera de la industria editorial. A sus colegas, que a menudo le preguntaban por qué había dejado el periodismo, les dio a entender que no podía aguantar, por lo que se unió al grupo: simplemente estaba harto de los editores, especialmente de los periódicos, que mutilaban su prosa que, sin embargo, sería publicada. bajo su autoridad. nombre del autor.
«Uno quiere fracasar en sus propios términos, no en la voz de otra persona que se parece a usted», dijo en la conferencia de prensa. Cumbre estadounidense de Oxford para escritores ambiciosos en 2011.
Whitworth eligió a perfeccionistas tan implacables como la crítica de cine Pauline Kael (que casi llega a las manos con Shawn) y Robert A. Caro (quien finalmente quedó tan satisfecho con los montajes finales de «The Power Broker»), su biografía de Robert Moses, publicado en The New Yorker (después de que el señor Whitworth intercediera ante el señor Shawn) que cuando The Atlantic publicó un resumen del primer volumen de su biografía de Lyndon B. Johnson, pidió al señor Whitworth que lo modificara). .
¿Cómo se ganó a los escritores recalcitrantes?
«Mientras los mantuvieras en el juego y no hicieras cosas a sus espaldas, explicándoles lentamente por qué sería útil para ellos, cuál sería, los protegería a ellos, no a nosotros, y regresarían». dijo, declaró en la Cumbre Americana en Oxford.
Para Whitworth, dijo la ensayista Anne Fadiman, que trabajó con él en The American Scholar después de dejar The Atlantic, “la edición era una conversación y también una forma de enseñar”.
A veces, el señor Whitworth ofrecía buenos consejos que iban más allá de la escritura.
Después de que Garrison Keillor escribiera un artículo para el New Yorker sobre el Grand Ole Opry, «me impulsó a hacer yo mismo un programa de variedades el sábado por la noche, inspirado en el Opry, lo que me llevó a «A Prairie Home Companion», que me proporcionó empleo para años por venir”, dijo Keillor por correo electrónico. «Inusual. Como un periodista deportivo que se convierte en lanzador de Grandes Ligas, o un escritor de obituarios que abre una morgue. He estado agradecido desde entonces.
El escritor neoyorquino Hendrik Hertzberg escribió en su blog En 2011, a pesar de la capacidad de autodesprecio de Whitworth, él y Shawn tenían mucho en común, «incluidos unos modales amables, una profunda comprensión de las neurosis del escritor y un profundo amor por el jazz».
En 1980, Whitworth fue considerado el candidato más probable para suceder a Shawn, quien obstinadamente se negó a asumir el cargo. En lugar de ser cómplice de lo que describió a un amigo como “parricidio” en un complot para derrocar a Shawn, aceptó el liderazgo de The Atlantic de manos de su nuevo propietario, Mortimer Zuckerman. No se arrepintió.
«Me olvidé del New Yorker hace mucho tiempo», escribió en una carta a Corby Kummer, ex editor y columnista gastronómico de The Atlantic, quien, dijo, «respondió a todas mis expectativas y esperanzas».
«No podría haber estado tan feliz y orgulloso en ningún otro trabajo», añadió.
Bajo el liderazgo del Sr. Whitworth, The Atlantic ganó nueve premios de revistas nacionales, incluida la Mención a la Excelencia General en 1993.
También trabajó durante meses editando la copia de «In the Field: A Sociologist’s Journey» (2011) de Renée C. Fox como parte de un intercambio de correo postal que duró meses sin que nunca se encontraran cara a cara.
Las sugerencias del señor Whitworth, recordó el profesor Fox en Comentario en 2011, «en general fueron escritos en su estilo típicamente conciso, siempre cortés, cortés y modesto, a veces autocrítico y, a menudo, secamente ingenioso».
“El editor”, continuó, “enseñó al autor los elementos intelectuales, gramaticales, estéticos, históricos y morales de la escritura y la edición que antes le eran imperceptibles o desconocidos”.
William Alvin Whitworth nació el 13 de febrero de 1937 en Hot Springs, Arkansas. Su madre, Lois (McNabb) Whitworth, era compradora de porcelana y plata en Cave’s Jewelers (donde a menudo ayudaba a Bill Clinton a comprar regalos para Hillary). Su padre, William C. Whitworth, era ejecutivo de publicidad.
Asistió a Central High School mientras trabajaba a tiempo parcial como fotocopiador en el departamento de publicidad del Arkansas Democrat. Después de graduarse, se especializó en inglés y filosofía en la Universidad de Oklahoma, pero abandonó los estudios antes de su último año para tocar la trompeta en una banda de jazz de seis integrantes.
Se casó con Carolyn Hubbard; murió en 2005. Además de su hija, le sobrevive un medio hermano, F. Brooks Whitworth. Un hijo, Matthew, murió en 2022. Whitworth había vivido en Conway desde que se retiró de The Atlantic.
La agente literaria Lynn Nesbit recuerda al señor Whitworth como un “editor increíblemente brillante y perspicaz” cuyo “propio ego nunca se interpuso en el camino de su genio editorial”. Charles McGrath, otro ex editor del New Yorker que luego editó el New York Times Book Review, dijo que Whitworth, a diferencia de Shawn, “era más amado que temido”.
Pero él no era fácil de convencer. Si bien citó a menudo al Sr. Shawn diciendo que «no lograr la perfección es simplemente un proceso interminable», más o menos replicó lo que llamó el «sistema neurótico» de edición meticulosa del New Yorker en The Atlantic.
«Me enseñó que el peor enfoque para un editor es meter las manos en un artículo porque sabes cómo organizarlo y escribirlo mejor», dijo Kummer, quien ahora es director ejecutivo de Alimentación y Sociedad en Aspen. Instituto. .
«El nombre del escritor estaba en el artículo, no el suyo», continuó, «y no importaba cuán feroces fueran las discusiones sobre la redacción, la puntuación, el orden de los párrafos o la elección de palabras, el escritor tenía que contentarse con un artículo, de lo contrario, no debe publicarse. .”
Cuando encargó al Sr. Kummer que editara un artículo de George F. Kennan, el distinguido diplomático e historiador, el Sr. Whitworth advirtió al Sr. Kummer de manera inequívoca: «Cualquier cantidad de trabajo que crea necesario, llámelo: es un gigante. »
Pero cuando Kennan se quejó más tarde de que Kummer «me dio tantos problemas como el neoyorquino», Whitworth respondió: «Eso es exactamente por lo que le pago». »
