John Walker, un empresario tecnológico y matemático revolucionario, aunque solitario, que fue fundador y director ejecutivo de Autodesk, la empresa que introdujo el omnipresente software AutoCAD al mundo del diseño y la arquitectura, falleció el 2 de febrero en Neuchâtel, Suiza. Tenía 74 años.
Su muerte, que ocurrió en el hospital, fue causada por complicaciones relacionadas con las lesiones en la cabeza que sufrió en una caída en su casa, dijo su esposa, Roxie Walker. Su muerte no fue ampliamente reportada en ese momento.
El Sr. Walker era muy conocido en los círculos tecnológicos, no sólo por sus triunfos empresariales, sino también por sus inusuales habilidades como programador (se le atribuye el desarrollo de uno de los primeros prototipos del virus informático) y como escritor locuaz que llenaba su sitio personal. , Fourmilabcon reflexiones de forma libre sobre temas tan diversos como la criptografía, la nanotecnología y los estudios de la conciencia.
Aunque tenía poco gusto por la publicidad, se convirtió en un destacado magnate de la tecnología en los años 1980 y principios de los 90 como fundador de Autodesk Inc., una vez descrita como «una teocracia hacker», que se convirtió en el sexto mayor software de computadora personal. empresa en el mundo.
En 1982, reunió a otros 15 programadores inconformistas para formar Autodesk. El producto original de la empresa era un programa de oficina del mismo nombre, pero era un producto de software diferente que la empresa introdujo ese mismo año y que impulsaría a Autodesk a la estratosfera tecnológica.
AutoCAD – “CAD” significa diseño asistido por computadora – se basó en un programa llamado Interact creado por Michael Riddle, otro fundador de la empresa. Con las contribuciones del Sr. Walker, así como de Greg Lutz, quien también fue uno de los fundadores, y el resto del equipo, AutoCAD revolucionaría industrias como la arquitectura, el diseño gráfico y la ingeniería al permitir que los profesionales del diseño dejaran sus lápices y papel detrás. y renderizar sus creaciones en una pantalla utilizando una computadora personal económica.
“Es a él a quien el mérito de la Segunda revolución del diseño«escribió el ejecutivo de software de California Roopinder Tara en un homenaje al Sr. Walker en Engineering.com. La «primera revolución del diseño», como la llamó el Sr. Tara, fue la creación de programas CAD anteriores que se ejecutaban en costosas mainframes o minicomputadoras. Pero, escribe, fue con AutoCAD, que «hizo su aparición en 1982, después de la llegada del IBM PC, que el ordenador realmente empezó a cumplir su promesa».
A pesar de los avances tecnológicos de AutoCAD, al principio Walker no estaba seguro del potencial comercial del producto debido a su base de usuarios aparentemente limitada. «Quiero decir, basta comparar el número de arquitectos con el número de personas que escriben documentos», dijo en una entrevista de 2008 publicado por el sitio web Through the Interface.
«Estuvimos de acuerdo con el resto de la industria», dijo Walker, «en que este es un producto de nicho».
Su escepticismo se disipó rápidamente cuando la empresa presentó el programa en la feria de tecnología Comdex en Las Vegas en 1982, generando una respuesta entusiasta. “Desde el día en que se inauguró esta exposición hasta el día en que cerró”, dijo el Sr. Walker, “el stand estuvo completamente lleno; no podías entrar allí. Había colas de gente esperando para verlo.
John Wallace Walker nació el 16 de mayo de 1949 en Baltimore, el mayor de dos hijos de William Walker, cirujano, y Bertha (Bailey) Walker, enfermera quirúrgica.
Negándose a seguir la tradición familiar y seguir una carrera en medicina, asistió a la Universidad Case Western Reserve en Cleveland, donde estudió astronomía por primera vez.
Pero una vez que comenzó a trabajar en el centro de computación de la universidad, su dirección quedó clara. Poco después de obtener una licenciatura en ingeniería eléctrica, conoció a su futura esposa, Roxie Smail. La pareja se casó en 1973 y pronto se dirigió a California, donde al Sr. Walker le ofrecieron un trabajo en una empresa de servicios informáticos y se instaló en Foster City, al sur de San Francisco.
Walker, un hacker de primera generación, causó sensación en 1975 al crear una versión autorreplicante de un juego de computadora estilo 20 preguntas llamado Animal, diseñado para las gigantescas computadoras centrales Univac, con un programa complementario, Pervade, para la transmisión.
A medida que los programadores de todo el país hacían circular copias en cinta magnética de su juego, la única manera posible en la era anterior a Internet, rápidamente «se extendió a directorios cada vez más protegidos en lo que hoy llamamos un “Ataque clásico del caballo de Troya” El Sr. Walker escribió en un recuerdo de 1996 en su sitio. “En 1975, cuando pensé en ello, simplemente lo llamé ‘buena idea’. »
Un año después, probó el espíritu empresarial al fundar una empresa llamada Sistemas Marinchipconstruido alrededor de una placa de circuito que él diseñó y basada en Texas Instruments TMS9900 microprocesador.
Pero es con Autodesk con quien ascenderá a los escalones más altos de la industria. Originalmente con sede en Sausalito, California, en el Área de la Bahía, ha crecido hasta convertirse en una empresa multimillonaria con miles de empleados.
El idiosincrásico Sr. Walker dejó su huella en una empresa que era todo menos emprendedora. Un artículo del New York Times de 1992 describió a Autodesk bajo la dirección del Sr. Walker como «una camarilla de programadores senior de contracultura» que «llevaban a sus perros al trabajo y trataban de generar consenso sobre la estrategia a través de interminables memorandos enviados por correo electrónico». (En ese momento, el correo electrónico todavía era una novedad en el mundo empresarial).
El mismo año, el Wall Street Journal concedió una rara entrevista al director de Autodesk. “genio fundador”. El artículo resultante señaló sus peculiaridades, incluida la de no permitir que la empresa distribuya sus fotografías de ninguna forma. Durante la entrevista se puso irritable, notó el periodista, e insistió en que la entrevista se realizara frente a una cámara de video, debatiera cada pregunta y reclamara los derechos de autor de la conversación.
Para entonces, el Sr. Walker ya no dirigía la empresa. Después de liderar la empresa desde una valiente puesta en marcha hasta una potencia de Silicon Valley, se cansó de la gestión diaria y renunció como director ejecutivo en 1986, un año después de cotizar en la bolsa de valores de la empresa. En 1991 se mudó a Suiza, donde continuó trabajando para la empresa como programador en el departamento de investigación y desarrollo avanzado hasta 1994.
Además de su esposa, le sobrevive su hermano, Bill Walker.
Fuera del mundo empresarial, el Sr. Walker ha escrito sobre todo lo relacionado con la tecnología para Fourmilab, además de publicar artículos originales. la ciencia ficción historias, recetas con nombres como “Hackeroni y queso” y un libro titulado “La dieta hacker: Cómo perder peso y cabello por estrés y mala alimentación.
En cuanto a la vida en las altas esferas de la industria tecnológica, mostró poca nostalgia.
“En 1977, este el negocio era divertido«, El Sr. Walker escribió en un libro histórico de Autodesk que publicó en su sitio. “Los vendedores y compradores eran técnicos experimentados como nosotros, todos hablaban el mismo idioma y sabían lo que estaba pasando.»
“Hoy en día”, añadió, “la industria de las microcomputadoras está dirigida por gerentes intermedios que saben mucho más sobre las declaraciones de ingresos que sobre la organización de la RAM”.
