La organización detrás del primer intercambio legal de agujas de Florida, el Dr. Hansel Tookes, recibió una llamada ansiosa de la oficina del cirujano general del estado en abril de 2022. Los funcionarios de salud querían visitar su ubicación en Miami, que proporciona agujas limpias y otros cuidados de salud a personas que inyectarse drogas, un enfoque conocido como reducción de daños que tiene como objetivo evitar que las personas padezcan drogas, en lugar de impedir que las consuman.
«Pensé que sería una visita difícil», dijo el Dr. Tookes. Programas como este enfrentan reacciones negativas incluso en enclaves liberales como San Francisco, y el gobernador de Florida, Ron DeSantis, no es conocido por adoptar políticas que podrían considerarse «despertadas».
Sin embargo, cuando llegó la delegación, el Dr. Tookes quedó gratamente sorprendido. Los funcionarios parecían interesados en cómo distribuía antídotos para las sobredosis y ayudaba a los pacientes a recibir tratamiento para la adicción. Lo presionaron para que explicara cómo atraer a las personas al cuidado es más efectivo que forzar la abstinencia e imponer reglas estrictas, dijo.
Après la création du programme du Dr Tookes – connu sous le nom d’IDEA Exchange, pour l’Infectious Disease Elimination Act qui l’autorisait – a été créé en 2016, le taux de mortalité par surdose à Miami a commencé à diminuer et il ha quedado. relativamente estable en comparación con la tasa de otras ciudades de Florida. Aunque todavía no es posible probar que IDEA Exchange haya causado una caída en la tasa de sobredosis en Miami, los funcionarios estatales sospechan que así es. La agencia de salud quería saber qué estaba haciendo bien IDEA.
A pesar de que los datos muestran que la reducción de daños es un enfoque mejor que la criminalización para combatir los problemas de las drogas, los políticos –particularmente, pero no sólo, de la derecha– se han mostrado reacios a adoptarlo. La historia de Miami ilustra no sólo que esta política no causa el aumento de las sobredosis y el malestar que a menudo se le atribuye, sino también que puede salvar divisiones ideológicas y funcionar en un estado rojo.
En 2008, mientras estudiaba medicina en Miami, el Dr. Tookes comenzó a luchar por el intercambio de agujas para reducir la propagación del SIDA. Florida resistió tenazmente. En 2015, Miami estaba experimentando una de las peores epidemias de VIH en Estados Unidos. Para cambiar la opinión de los políticos, el Dr. Tookes se dio cuenta de que tenía que “encontrarlos donde están”, tal como lo hace su equipo con las personas cuyo consumo de drogas es perjudicial. Esto implicó el uso de formas específicas de persuasión positiva.
Un argumento común en contra del intercambio de agujas es que aumenta el desperdicio de agujas. Entonces, para su proyecto final de la escuela de medicina, el Dr. Tookes comparó la cantidad de agujas sucias encontradas en las calles de Miami, que no tenía un programa de intercambio, con la de San Francisco, donde los servicios financiados por el estado distribuyeron dos en ese momento. Millones de agujas al año. EL papel Las publicaciones de su grupo mostraban que había ocho veces más agujas en las calles de Miami que en San Francisco. Esto, combinado con un intenso cabildeo, ayudó al Dr. Tookes y a la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami a persuadir a la Legislatura para que autorizara el programa.
“Se trataba de cómo contábamos la historia”, dijo el Dr. Tookes, describiendo cómo utilizó estadísticas sobre tasas alarmantes de VIH y el aumento de muertes por sobredosis para hablar con los demócratas. Para los republicanos, tenía dos temas diferentes. El primero fue un argumento económico de que prevenir un solo caso de VIH ahorraría unos 500.000 dólares en costos de atención médica. “Pero también utilizamos un argumento muy provida”, añadió: “La reducción de daños consiste en dar a las personas las herramientas que necesitan para seguir con sus vidas: en realidad, eso es lo más provida que podemos hacer. »
El IDEA Exchange se inauguró en diciembre de 2016, lo que resultó ser un momento oportuno. Ese año, el fentanilo inundó repentinamente el mercado de heroína de Miami, provocando que las muertes por sobredosis se dispararan. El grupo también distribuyó el antídoto de naloxona directamente a los asistentes al intercambio de agujas, que sigue siendo una de las mejores formas de mejorar el acceso.
«Abrimos tan pronto como pudimos legalmente, pero justo a tiempo para poder combatir este aumento», dijo el Dr. Tookes. Desde entonces, el programa ha distribuido más de 14.000 dosis y poco menos de 3.900 personas han informado haber usado naloxona para salvar una vida.
La policía puede ser uno de los opositores más fuertes al intercambio de agujas. IDEA, sin embargo, pudo convencer al Departamento de Policía de Miami. El Dr. Tookes destacó que los agentes estarían más seguros porque los sospechosos a los que se les pidió que registraran no intentarían esconder agujas sucias. Incluso el jefe de policía de la ciudad fue allí.
Esta alianza también facilitó convencer a los agentes de policía de que llevaran naloxona. No era obligatorio, pero los oficiales encontraron gratificante revertir las sobredosis y el uso de naloxona se extendió rápidamente, dijo el Dr. Tookes. “A todo el mundo le gusta salvar una vida”, señaló. «Es por eso que la mayoría de ellos recurrieron a las autoridades».
IDEA también facilitó que las personas comenzaran a tomar el medicamento para la adicción buprenorfina, que es uno de los dos únicos tratamientos que han demostrado reducir la tasa de mortalidad por adicción a opioides a la mitad o más. Desde la pandemia, la buprenorfina se puede recetar de forma remota. IDEA Exchange lleva iPads a campamentos de personas sin hogar para consultas médicas y entrega medicamentos rápidamente sin requisitos como visitas diarias a la clínica que pueden disuadir a las personas de aceptar el tratamiento.
Uno de los obstáculos para iniciar el tratamiento con buprenorfina es que si se administra antes de que aparezcan síntomas de abstinencia significativos, puede empeorarlos en lugar de mejorarlos. Para ayudar con esta transición, IDEA proporciona “microdosis” de buprenorfina para desarrollar tolerancia. Las personas que visitan IDEA también pueden guardar sus medicamentos en los casilleros allí. Durante mi visita, los participantes me dijeron que se sentían bienvenidos y respetados, al verlo como un santuario donde no eran juzgados.
Debido a que la mayoría de las personas que buscan recuperación recaen al menos una vez (a menudo, varias veces), los servicios como IDEA Exchange son esenciales para la prevención de sobredosis. Las investigaciones muestran que no impiden la curación. A estudiar, por ejemplo, descubrió que los nuevos participantes en el intercambio de agujas tienen cinco veces más probabilidades de recibir tratamiento que aquellos que no las utilizan.
Desde la visita inicial de 2022, el estado ha encargado al Dr. Tookes y su equipo capacitar a otros para replicar su trabajo. Como resultado, Florida cuenta ahora con ocho programas autorizados de intercambio de agujas, que involucran aproximadamente a 8.000 participantes cada año. Datos recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Reloj que por primera vez en años, las tasas nacionales de muerte por sobredosis están disminuyendo. En 2023, el número de muertes en Florida cayó un 8,4%, más del doble de la caída nacional.
Desafortunadamente, otros lugares están retrocediendo: Idaho ha prohibido intercambios de agujas, como lo han hecho algunas ciudades, a pesar de las advertencias de los CDC de que hacerlo podría causar epidemias de SIDA. Ahora más que nunca, necesitamos presentar los argumentos correctos a las audiencias adecuadas. Para poner fin a la crisis de sobredosis, todos los niveles de gobierno deben priorizar la salud pública sobre la política.
Maia Szalavitz es editora de opinión y autora del libro más reciente “Deshacer las drogas: cómo la reducción de daños está cambiando el futuro de las drogas y la adicción”.
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