CUANDO LAS MUJERES CORRIERON LA QUINTA AVENIDA: Glamour y poder en los albores de la moda estadounidense, por Julie Satow
En 1980, Donald J. Trump apareció en la portada del New York Times después de agredir a dos mujeres escasamente vestidas en unos grandes almacenes de la Quinta Avenida.
Que las mujeres estuvieran hechas de piedra y adosadas al edificio Bonwit Teller, que estaba siendo demolido y reemplazado por la Torre Trump, fue de poco consuelo para los administradores del Museo Metropolitano de Arte, a quienes se les habían prometido estas obras Art Deco. Las bellezas del bajorrelieve, flotando durante mucho tiempo sobre los peatones, ahora rotos.
El significado de las esculturas era alegórico y arquitectónico: los grandes almacenes, aunque construidos principalmente por hombres, siempre habían sido dominio de las mujeres. “Le Paradis des Dames” es el título en inglés de la novela de Émile Zola de 1883, ambientada en una tienda. modelado a partir de El buen mercado, aún despierto en París a pesar de los estragos del comercio electrónico. Patricia Highsmith enmarcó su romance lésbico de 1952, «El precio de la sal», en Frankenberg’s, basado en Bloomingdale.
Ahora, Julie Satow ha escrito una biografía colectiva de las decanas de los grandes almacenes que dirigían el espectáculo (y estos lugares en su apogeo eran en realidad una forma de teatro) y de los fundadores y propietarios masculinos cuyos nombres adornaban las fachadas.
Fue inteligente reunir a estas tres reinas de diferentes épocas, junto con bocetos más breves de personajes más alejados de la Quinta Avenida, como la empresaria negra Maggie Walker, quien en 1905 abrió el St. Luke Emporium para su comunidad en la segregación de Richmond. Virginia; y Beatrice Fox Auerbach de G. Fox en Hartford, Connecticut, la inspiración para la inteligente descendiente de Menken, Rachel Menken, en «Mad Men».
Es posible que ninguna de ellas hubiera respaldado su propia biografía, incluso si Odlum hubiera escrito unas memorias encubiertas, «A Woman’s Place». Agotado hace mucho tiempo, en el que se inspira Satow. Considerados en su conjunto, constituyen una fortaleza. Los imaginamos apiñados alrededor del gran mostrador de perfumes en el cielo. Después de “Suffs”, ¿tal vez “Spritzes”?
Stutz, que murió en 2005, todavía es recordada por una cierta parte de la aristocracia de Manhattan, y su retrato se completa con entrevistas realizadas por la autora, que contribuyó al Times (incluida la sección Estilos, donde trabajé) y ya ha Escribí un libro sobre el Hotel Plaza.
No es que “fornido” sea una frase que se pueda aplicar fácilmente a Stutz, quien en estos días casi con seguridad habría sido descartado por avergonzar a su gordura; Bajo su liderazgo, Bendel’s solo tenía el equivalente a una talla 6 contemporánea. Pero también revolucionó el comercio minorista con una sinuosa “calle de boutiques” que se abrió dentro de la tienda en 1959 (“Calle de los fracasos”, se burló el entonces presidente). Bergdorf Goodman después de su visita). Durante una convocatoria abierta semanal conocida como Friday Morning Lineup, los jóvenes artesanos compitieron por un codiciado lugar en su inventario como si estuvieran tratando de ingresar a un club nocturno.
Shaver había llegado mucho antes a Nueva York, desde Arkansas pasando por Chicago, para divertirse con su hermana, quien crearía diseños populares y extraños. Muñecos de afeitar presentado en las ventanas navideñas de Lord & Taylor.
Contratada por el presidente de la tienda, prima tercera de su madre, Dorothy ascendió de rango (y finalmente consiguió su trabajo) y cambió sus prácticas: abrió Bird Cage, un famoso restaurante que sirve sándwiches de té; Betty Halbreich, en Bergdorf, introduce el refinado estilo de compras personales en el arte elevado; promover a los diseñadores estadounidenses en una época obsesionada con Francia; y, en términos generales, establecer “que los grandes almacenes podrían competir con las galerías, e incluso con los museos, como árbitros culturales”, escribe Satow. Avergonzada de ser nieta de un confederado que se unió al Ku Klux Klan, Shaver también usó su poder para promover la igualdad racial, hasta cierto punto.
La Debbie Downer del trío es Odlum, devastada después de que su marido, un magnate de Wall Street que compró Bonwit, la dejara por una manicura en Saks (y más tarde un aviador). Un colega de salón afirmó en sus propias memorias que el escándalo fue la base de la obra de Clare Boothe Luce «Las mujeres».
Odlum supervisó innovaciones que incluyeron mover sombreros («caprichos inofensivos», es decir, compras impulsivas) de un piso superior a una posición destacada, un club que permitía a los hombres comerse con los ojos modelos de lencería mientras sus esposas compraban, y una novela superventas del ejecutivo de publicidad que ficcionalizó la historia. la vida de un asistente de comprador.
«Un gran almacén añade mucho brillo y diversión a las prosaicas actividades de la vida diaria», dice una línea. Esto fue ciertamente cierto cuando a Salvador Dalí le encargaron realizar exposiciones y una bañera llena de agua sucia se estrelló contra la ventana de Bonwit en un ataque de resentimiento artístico.
Odlum se casó tres veces más, pero permaneció amargada y culpaba a su carga de trabajo de dificultar la crianza de sus hijos. «Cuando mi abuela murió», le dice un nieto a Satow, «recuerdo que mi padre dijo algo como: ‘Bueno, la vieja bruja finalmente ha muerto'».
En realidad, hay algo de Oz en el mundo Technicolor de los grandes almacenes, con sus tubos neumáticos que disparaban efectivo y recibos de ventas hasta el techo; el director de la exposición que llevó una modelo, Cynthia, a todas partes, incluido Marruecos; la variedad ilimitada de productos llega incluso, en una tienda de Oklahoma City, a bebés en adopción.
Si el centro comercial suburbano hizo daño a esta institución, el gran bazar de Internet, abierto las 24 horas del día, los 7 días de la semana, la convirtió en una ciudad fantasma. El libro de Satow evoca ese delicioso silencio cuando se abren las puertas, los porteros se van a casa y los recados dan paso al sueño.
CUANDO LAS MUJERES GOBIERNEN LA QUINTA AVENIDA: Glamour y poder en los albores de la moda estadounidense | Por Julie Satow | doble dia | 320 páginas. | $32.50
