En Belfast, los astilleros del “Titanic” corren el riesgo de hundirse

En Belfast, los astilleros del “Titanic” corren el riesgo de hundirse

Los dos gigantescos arcos amarillos dominan el horizonte de Belfast, Irlanda del Norte. Apodados “Sansón y Goliat”, se utilizan para levantar las gigantescas piezas utilizadas en la construcción de barcos en los astilleros Harland & Wolff. También se han convertido en el símbolo de una empresa al borde del colapso.

A finales de junio, la empresa no entregó las cuentas auditadas correspondientes al año 2023, lo que provocó la suspensión de la cotización de sus acciones en la Bolsa de Londres. De hecho, está muy endeudada y ha acumulado malos resultados. En 2023, registró unas pérdidas de 43 millones de libras (50,3 millones de euros), según sus cuentas no auditadas. En 2022, ya había perdido 70 millones de libras.

La empresa, que emplea a 1.500 personas, esperaba refinanciarse con un préstamo de 200 millones de libras garantizados por el Estado. Las conversaciones estaban en marcha, pero la nueva administración laborista del Primer Ministro Keir Starmer anunció a finales de julio que el Estado no participaría, citando “un riesgo considerable de que se pierda el dinero de los contribuyentes”.

110 millones de libras de deuda

El director general de la empresa, John Wood, dimitió y, a principios de agosto, el grupo anunció el cese de sus actividades no esenciales, incluida una nueva línea de ferry rápido a las Islas Sorlingas. También encontró una solución provisional con su principal donante, el gestor de fondos estadounidense Riverstone, para pedir prestado 20 millones de libras adicionales. Su deuda asciende ahora a 110 millones de libras esterlinas, a un tipo de interés prohibitivo del 14%.

Esta no es la primera vez que Harland & Wolff se enfrenta a dificultades financieras. Fundada en 1861 por Edward James Harland y Gustav Wolff, la empresa se encontró rápidamente a la cabeza de uno de los principales astilleros de Europa. “Se especializó en la construcción de transatlánticos., dice Edward Shaw, experto en industria naval de la Universidad de Liverpool. Está especialmente en el origen de la Titánico. »

Leer también | Artículo reservado para nuestros suscriptores. En Reino Unido, Keir Starmer sitúa su mandato bajo el signo del crecimiento económico

Para distinguirse de sus competidores, “Adquirió muchas tecnologías no probadas y de otros astilleros, endeudándose fuertemente”él dice. Esto le permitió revolucionar la construcción de los transatlánticos, en particular sustituyendo la cubierta de madera por hierro, un material más sólido, y creando cascos de fondo plano, con mayor capacidad.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la empresa construyó una parte importante de los buques de guerra, tanques y bombarderos del ejército británico, incluido el famoso HMS Belfast, que desempeñó un papel clave durante los desembarcos del Día D. En su apogeo, empleó a 35.000 personas en Belfast, Londres, Liverpool, Glasgow y Southampton. Pero, financieramente, nunca logró salir del agua. “Ella siempre luchó por pagar sus deudas”desliza Edward Shaw.

Te queda el 49,76% de este artículo por leer. El resto está reservado para suscriptores.